человеческий организм, Рэй не обращал на него внимания, делая вид, что строчит заметки в своем планшете, поскольку они с Вив использовали его чтобы смотреть, как Оракулум сражается с Хансоном Фростом где-то на Венере. Межсистемный профессиональный матч был одним из самых долгожданных в этом году – два типа ладья s-ранга сошлись лоб в лоб, и не раз Рэй слышал, как кто-то сдерживал крик или шипение позади них, не говоря уже о том, что он точно знал, что Сэнс, Кей и Лерон делят экран двумя рядами ниже.

– О, посмотри, посмотри на это! – энергично прошептал Рэй как раз тогда, когда Оракулум – потасовщик в зелено-черной полной броне – нанес удар по Фросту с расстояния почти десяти метров. В воздухе между двумя противниками возникла рябь. Фрост не успел увернуться от волны энергии. Она ударила бело-серебристого лансера в полную силу, отбросив его назад и отскочив от толстого ствола одной из высоких сосен, которые окружали их арену. – Направленная «Репульсия». – Рэй слышал волнение в собственном голосе. – Это не уникально-пользовательская способность, но Оракулум – один из ста зарегистрированных пользователей, обладающих ею в наше время.

– Это довольно мощная способность, с которой можно замутить интересное комбо, – тихо ответила Вив, поднимая взгляд, чтобы убедиться, что Маркус не видит, чем они заняты на самом деле. – Потасовщик s-ранга с дальнобойной атакой? Должно быть, с таким кошмаром как он нереально справиться.

– О да, безусловно, – согласился Рэй, наблюдая за тем, как Оракулум сопровождает свою направленную «Репульсию» «Рваным шагом» – обычной коротко-прорывной способностью, позволяющей существенно умножить скорость и в мгновение ока сократить разрыв между ним и упавшим противником.

Хансон Фрост взлетел в воздух, когда бронированная зелено-черная нога ударила его в бок, прежде чем он смог снова встать на ноги.

Довольный тем, как развивается бой, Рэй поднял голову, чтобы Маркус не заподозрил, что он слишком долго пялится в свой планшет.

Лекции в здании эволюции устройств проводились редко. Большинство занятий шло на кафедрах теории боя или тактических исследований, но это было уже третье занятие лейтенант-майора, которое их заставили посетить за этот семестр, и Рэй полагал, что видит в этом смысл.

Знать, почему и как устроена та или иная вещь, было полезно, особенно если эта вещь имела столько же вопросов, на которые нужно было ответить, как и УБУ. Беседы могли быть даже интересными – и, вероятно, были интересными для нескольких человек в классе, – если бы Рэй не изучил уже девяносто пять процентов информации по этой теме.

При этой мысли он оглянулся через плечо, гадая, сколько глаз будет приковано к инструктору. И не поймал ни одного взгляда, брошенного в свою сторону.

Вторая эволюция Шидо стала достоянием общественности в тот же день, когда Леда Труант – одна из фаланг и сплетница класса, большую часть времени проводившая с группой Логана Гранта – сообщила всему 1а, что Ария Лоран поднялась в рейтинге с с0 до с1, вновь укрепив свое положение как самый высокий уровень среди первокурсников. В результате, хотя новая броня Рэя, конечно, не осталась незамеченной, многие любопытные быстро кивнули и пошли дальше, когда он снова разыграл карту «Ранг е будет улучшаться намного быстрее».

Однако он не раз ловил на себе долгие взгляды, а за последние две недели занятий казалось, что курсанты 1а разделились. У большинства наконец-то угас интерес, который они испытывали к нему в начале семестра, хотя несколько человек неожиданно стали следить за каждым его шагом. Никто не удивился, что Грант оказался в числе этих последних. С тех пор, как между ними произошла стычка, его первоначальная неприязнь к Рэю переросла в нечто более враждебное, хотя и более сдержанное. Более странным, однако, был тот факт, что среди тех, кто следил за ним, как ястребы, был не только Лерон Джой – Вив потрудилась выяснить полное имя кадета, – но и Кей Сандри. Нечастое общение Рэя с лансером топового ранга по-прежнему было приятным. Он был уверен, что Сэнс всегда замолвит за него словечко перед синеволосой девушкой, но он не раз замечал, как Кей изучает его. И ее внимание похоже на что-то среднее между острым любопытством и подозрительностью.

Однако ни одна пара глаз, казалось, не следила за ним так пристально, как глаза Арии Лоран. Рэй и Вив почти каждый день замечали, как с-рангер пристально разглядывает его. Иногда мимолетно, иногда хмурясь с такой напряженностью, будто пытается прочесть его мысли.

В последнее время даже Вив не избегала ее взгляда: Ловец клялся, что видел, как девушка наблюдает за ним в тех случаях, когда им с Вив приходилось есть без Рэя. Тогда, когда он посвящал обеденный перерыв учебе или пытался найти боевые симуляции получше, чтобы усовершенствовать применение когтей Шидо.

Это достаточно причудливое ощущение, когда несколько пар глаз всегда прикованы к твоей спине, но то, что топовая первокурсница проявляла к Рэю такой слабо скрываемый интерес, заставляло его чувствовать нечто среднее между возбуждением и стеснением.

– Так что есть очень важная разница при нейронном перебое, особенно когда речь идет о симуляции черепно-мозговых и позвоночно-спинномозговых травм. Давайте послушаем… Лоран. Можете ли вы сказать мне, в чем заключается эта разница?

«Про дьявола речь – и дьявол навстречь», – подумал Рэй, когда лейтенант-майор задал свой вопрос.

Ария Лоран занимала место отдельно от остальных, в дальнем конце ряда через два прохода от него и Вив. В обычной ситуации для Рэя было бы странно знать, где именно расположился другой член класса в тот или иной день, но по мере того как рыжеволосая девушка все пристальнее наблюдала за ним, он тоже стал обращать на нее внимание. Она сидела с прямой спиной и в идеально подогнанной фуражке и незамедлительно ответила Маркусу.

– Да, сэр. В самом широком понятии эта разница обычно классифицируется как разграничение вегетативной и соматосенсорной нервных систем, что позволяет нейронному перебою влиять исключительно на произвольную двигательную функцию и соматосенсорный контакт.

– Да. В точку. Теперь, если мы будем рассматривать…

Рэй снова перестал вслушиваться в лекцию, продолжая изучать Арию Лоран, которая опять вернулась к своим заметкам. Он не мог утверждать, что это совсем его озадачило. Лучше всего об этом высказался Ловец в их первый день в школе, когда сказал, что никто в Галенсе не собирается быть идиотом. Рэй мог понять некоторое внимание к нему со стороны с-рангера, особенно после второй эволюции Шидо.

Но интерес Лоран казался настолько пристальным, что даже сейчас, наблюдая за ней, он видел, как ее зеленые глаза то обращаются к нему, то снова уносятся вдаль. Они не сказали друг другу