Он достал меч и бросился в переулок, Всадник отправился в другую сторону, Вик кружил над улицами, пытаясь засечь Воина. По возникающим кострам становилось ясно, что Воин движется вслед за Флэком. Вик разыскал Оливера, чтобы тот предупредил товарища. Всадник быстро нашёл Странника, и было решено сражаться вместе, не разделяясь.

Три Тёмных Воина стояли среди пустой улицы, прислонившись спинами друг к другу, оголив мечи. Тишина таила в себе опасность. Как увидеть и услышать того, кого никто не видел и не слышал? Флэк напрягал зрение и слух, а вспомнив слова Мэй, закрыл глаза и успокоился. Вот слева тяжело дышит Вик, справа нервно водит мечами из стороны в сторону Оливер, от него пахнет костром.

– Слева! – успел крикнуть Флэк за секунду до того, как со стороны Ворона раздался удар мечом. Вик успел поставить блок, но удар был такой силы, что отдачей всех троих бросило на землю. Вокруг них загорелся яркий, красный костер.

– Оливер! Скорей! – едва успел выговорить Вик. Всадник перенес их на соседнюю улицу.

– Вот это скорость! Вы что-нибудь видели? – в панике кричал Оливер.

– Молчи! Слушайте меня, – Флэк снова закрыл глаза и выдохнул. Он уговаривал сердце успокоиться, не биться так сильно, чтобы слышать.

Воин настигал их в любом конце города, спустя не более тридцати секунд после перемещений. Пока Флэку удавалось вовремя предупредить товарищей об ударах. Но с каждым разом они становились сильнее, иногда Воин успевал провести серию резких, мощных атак мечом и тогда шансов становилось всё меньше. К исходу шестого перемещения каждый из Тёмных Воинов получил по несколько ранений и, как успел шепнуть Флэк, раны были точно такими, как на теле Ронга.

– Разделяемся, – скомандовал Странник.

– Шансов по одному нет! – возразил Вик.

– Что тогда?

– Перемещения без остановки!

– Я готов, – выдохнул Оливер, хотя по его виду нельзя было сказать, что он в состоянии выдержать.

– Давай.

Десять, двадцать, тридцать перемещений. Везде – огненные следы, очередные раны. Воздух в городе наполнился ядовитым дымом, заставляя глаза Воинов ронять слезы, они закрывали носы, чтобы как можно меньше дышать, но это отнимало силы и мешало отражать удары. Ни разу им так и не удалось рассмотреть врага или хотя бы понять, как он находит их.

– Почему его нет? – спросил Оливер, когда, после очередного перемещения, они снова стояли плечом к плечу и ждали атаки.

– Придёт… Хочет застать нас врасплох, – шепнул Вик.

– Везде! – в ужасе крикнул Флэк и воткнул меч между камнями мостовой. Фиолетовые молнии разошли кругом, натыкаясь на огненные преграды. Воин вернулся и наносил удары страшной силы по периметру костра. Товарищи едва успевали отбивать их, несколько ударов пришлись в цель: рука Оливера кровоточила, Вик упал на одно колено, раненый в ногу.

Воин отступил. Все тяжело дышали. Флэк помог друзьям быстро перевязать раны. Выглядели они ужасно – обожженные неровные края. По словам Оливера, никогда такой боли от раскаленного железа он не испытывал.

– Гад. Готовит что-то, чувствую, – со злостью процедил Оливер, пока Флэк затягивал повязку.

– Раздавить нас решил. Не дает даже подняться в воздух, – вторил Вик.

– Его цель я. Вам надо уходить, – Флэк всматривался в конец улицы.

– Мы тебя не оставим.

– Тогда за спину, быстро! – крикнул Странник. Поднимаясь, Оливер успел заметить, что глаза товарища стали красными от крови, а зрачки – фиолетовыми.

Флэк закинул меч за спину, и резко наклонившись, приложил руки к мостовой. Он выжидал. Вик и Оливер смотрели вперед. В конце улицы они увидели яркую вспышку, словно кто-то зажег спичку. Света становилось всё больше, он приближался.

– Огонь, – выдохнул Оливер.

И в самом деле, на Воинов надвигалась огненная стена, пожиравшая дома. Впереди неё бежал горячий воздух, гигантской волной, величиной с девятый вал, накрывавшей город. Флэк дождался, пока огонь подошёл достаточно близко и, обливаясь потом, пустил ему навстречу сильнейший электрический разряд, в разы мощнее того, каким уничтожил город. Фиолетовые молнии разрезали наступающий огонь, рассеивая его на миллионы искр. Волна обходила Воинов с двух сторон, но жар стоял невыносимый.

– Уходим! Идём за город, здесь нам не справиться! – крикнул Вик, и Оливер мгновенно перенес друзей. Среди серых безжизненных просторов им стало холодно, как на далеком Севере.

– Что за сила?! Безумие! – прохрипел Оливер, наблюдая, как над городом полыхает зарево.

– Нам не спастись… – задумчиво прошептал Флэк.

– Но пути назад нет, – пожал плечами Вик, готовый к бою.

– Жаль, что я не увидел Мэй ещё раз.

– Она поймёт.

– Она – да, но я не хочу умирать вот так. Не сказав ей ничего.

– Не думай об этом. Сегодня ты, да мы все, выбрали путь Тёмных Воинов. Снова. Но уже по зову сердца, – закончил Вик.

На берегу реки появилась темная фигура. Пока Воин приближался, товарищи смогли рассмотреть его: длинный черный плащ с капюшоном из тяжелой материи, которую не шевелил ветер. Довольно высокая фигура, длинный меч в руках, защищенных черными грубыми кожаными перчатками. Вместо лица – чернота. Скорее всего, надета маска.

– Ну, всё, конец, – прошептал Вик и ринулся вперед.

Он бился не на жизнь, а на смерть, то превращаясь в Ворона и осыпая врага кровавым дождем, то снова становясь человеком и нанося удары. Но всё было зря – Воин без особых усилий, не останавливаясь, отражал все атаки, его не брал яд, он угадывал все движения Вика и успевал контратаковать. Даже Тёмным Воинам, видавшим всякое, его мастерство казалось невероятным, на грани волшебства и мистики. На полпути от реки Воин нанёс точный и быстрый удар по Ворону, он упал, став человеком, и больше не поднимался.

Оливер, увидев, как товарищ проиграл, схватил Флэка и отнес его чуть дальше, а сам бросился в атаку. Он взрывал вокруг Воина землю, жёг костры, перемещался десятки раз, чтобы сбить с пути, даже задел за плащ, но в целом, врага невозможно было достать.

– Флэк, – Оливер метнулся к Страннику. – Это невероятно! Вокруг него мертвая зона, будто у него глаза и руки повсюду. Он быстрее меня в сотни раз! Здесь нельзя взять ни силой, ни мастерством. Кто он?! Что мне делать?!

– Не знаю. Пробуем вместе?

– Давай.

– Готов! – крикнул Флэк, и стал пропускать молнии сквозь землю, стараясь достать до Воина.

Оливер атаковал вместе с Флэком, чтобы перекрыть пути отступления. Но Воин умело изворачивался и продолжал двигаться вперёд. Видел ли он путь молний под землей, чувствовал ли их – неизвестно, но ни одна из них не достигла цели. Странник был измотан, Оливер – на пределе своих сил. Одно ошибочное движение и очередной точный удар отбросил