мальчишки по имени Дориан. Собственно, технически тот парень из книги по всем признакам и был зеркальной королевой. Обычно это женщины, но исключения тоже встречаются.

— Именно так ты будешь выглядеть, когда станешь демоном, — заметил я мягко, вкрадчиво. — Именно этим кончится твоя попытка забрать мои силы. Ты будешь жить в зеркале и прислуживать другим зеркальным королевам, забирая взамен крохи их жизненных сил, оставляя на их зеркальном отражении все эти жуткие отметки. И знаешь что, дорогая? Эта судьба ожидает тебя в любом случае, выпьешь ты мою силу или нет. Это то, чем ты станешь.

— Ложь, — прошептала она. — Ты лжёшь!

— Нет, — усмехнулся я. — Не лгу. Ты хочешь быть демоном? Ты станешь им. Столетия и столетия жалкого существования в зеркале — вот цена твоего контракта. Смотри внимательней. Предвкушай!

36

Ох, надо было видеть её выражение лица! Не будь мне так паршиво, я бы в полной мере насладился. Но даже и так…

На самом деле, я одновременно не говорил правду и не врал. Если честно, то кто его вообще знает, во что эта дамочка переродится? Офисы принимают в процессе косвенное участие, но не отвечают за перерождение напрямую — оно остаётся на совести нитей вероятностей и сложной системы противовесов и дорог. Иногда мы можем вмешаться, и то только поспособствовать, не более. В вопросах перерождения последнее решение никогда не за нами.

Да, велики шансы, что Ю. преобразится именно в такую вот низшую дрянь, но это я раньше был почти уверен. Теперь, полюбовавшись на отжиги этой красотки, допускаю, что она даже может стать какой-нибудь более высокоранговой зеркальной демоницей. Может даже с будущей возможностью повышения, как знать. Из людей очень редко получаются толковые демоны, но… Скажем, и не такие чудеса бывают под первым из девяти небес. И Ю., опять же, продемонстрировала просто-таки поразительный потенциал, которого я от неё не ожидал. Как знать, как знать…

Впрочем, я не могу знать, кем она переродится. Но сделаю всё, чтобы перерождаться было нечему.

Не то чтобы я любил такие игры (в отличие от Бэла, пожирание чужих душ никогда не доставляло мне удовольствия), но сегодня и сейчас я, можно сказать, встал не с той ноги.

И слегка не в духе.

— Ты лжёшь!! — выкрикнула она. — Ложь! Ложь!

Ох, чтоб тебя, что ж ты так ножичком так размахалась-то! Что теряет контроль, хорошо, но как же больно! И даже почти плевать, что боль не моя, потому что — всё же моя. И эта проклятая, проклятая беспомощность. Как они это терпят? Как моя ангел это терпела?! А ведь она столько раз умирала, и всегда от чужой руки… знал бы, как это, не позволял бы ей перерождаться человеком.

Чем угодно, но не человеком.

Надо было давно попросить Сариэль, чтобы сделал мою любимую душу ангелом. Уж я нашёл бы, чем за это отплатить. А так… Каким бы лицемерным гадюшником ни был бы по сути своей верхний офис, но всё равно это лучше, чем вот это.

Сариэль… а ведь это выход. Можно позвать Сариэль, возможно, она услышит. Но не догадается ли Ю. меня заткнуть, если я начну молиться? Я нынче человек, пусть и с демонической сущностью вместо души; теоретически, именно за таких отвечает Сари. У меня есть некоторые шансы быть услышанным… Но что, если всё же нет? По всему, эту возможность стоит оставить на самый крайний случай. И для начала разобраться с Ю.

Нельзя позволять мыслям слишком уж путаться.

Надо держаться.

Я стиснул зубы, чтобы не орать. Они странно хрустнули.

Не понял.

Никогда не думал о том, что у людей ломаются зубы.

Какое странное ощущение.

В смысле, я знал это — теоретически. Совершенно невозможно в роли демона тщеславия пройти с человечеством всю дорогу становления государственности, ничего не узнав о пытках… Но так то теория.

На практике всё иначе.

У людей всё сложно устроено. Они очень… материальные. Как большие куклы из мяса и костей. Как будто я снова в мире Мастера-Кукольника… Бр-р-р, вот уж не вспоминать бы… А может, эта реальность устроена точно так же, просто игрушки не фарфоровые?

Я хотел бы быть сейчас фарфоровым. Я хотел бы…

Так, Шакс. Стоп-стоп-стоп. Куда это тебя понесло? При чём тут грёбаные фарфоровые игрушки?! Я чувствовал себя растерянным и больным. Как люди вообще думают этими головами? Неужели такая ерунда, как кровопотеря, действительно может повлиять на умственные способности?

Кошмар какой.

Нет, серьёзно, кошмар.

Я вдохнул и выдохнул сквозь зубы, стараясь нормализовать ритм дыхания. В голове немного посветлело, и даже получилось частично вернуться в реальность.

Что же, хорошая новость: Ю. уже оставила меня в покое и металась из стороны в сторону, как зверь в клетке. Она была уже, по-сути, вполне готовенькая, оставалось ещё совсем немного, и это “немного” надо дожать.

Как вообще заставить это дурацкое тело повиноваться? Надо собраться. И подумать о том, как глупо было бы просто тут отключиться и сдохнуть. О чём там думают люди, оказываясь на пороге смерти? О чём жалеют? Чего желают? За что цепляются, отчаянно, неуклонно?

Освободиться от власти Кольца.

Увидеть мою любимую душу ещё раз.

Она вернулась, действительно вернулась, и разве могу я оставить её одну?..

Держись за сознание, Шакс. Думай о том, что ты не увидишь её больше, если умрёшь; о том, что демоны умирают навсегда, а значит, ты не сможешь к ней вернуться, не коснёшься её крыльев даже дыханием ветра, не прочтёшь в этих глазах ни знания, ни вызова, ни любви, ни ненависти, не узнаешь, каким ангелом она станет в итоге, не сможешь спорить с ней о добре и зле, пройтись по дорогам, показать ей этот новый, яркий, сияющий неоном, бездонный, пластиковый, мёртвый и очень, очень живой мир...

Нет, этого я не могу допустить.

Я обещал, в конце концов.

“Мне не дано знать, душа моя, какие дороги перед нами сплетены. Ведут ли они в небо или в бездну, окружены вереском или ковылью, широки или узки, как горные тропки, стремятся к городу на горизонте или вьются сквозь ночной лес? Я хотел бы знать про меня и тебя, что впереди, но мне не дано.

Даже мне.

Но есть одна вещь, в которую ты можешь верить: на перекрёстке любой твоей дороги всегда буду ждать я. И пойду вместе с тобой до конца,