— Какого…

— Т-травник… д-делал отвар… он… н-неплохой…

— Ценю твою помощь, но я не буду пить эту дрянь.

— Не отказывайся! — Сокол подмигнул Стриго. — А вдруг и правда выйдет чудотворное зелье от всех бед?

— Отвали, Сокол. Если ты такой отчаянный, то сам пей эту бурду.

— Эт-то не б-бурда… — обиженно прошептал Стриго.

— Согласна. Это хуже.

— Не будь врединой! Он же заботится о тебе, а ты грубишь. Тебе не стыдно?

Медея уничтожительно посмотрела на наёмника, неуместно разговорившегося. Сокол заметно стушевался, сдался под её напором и поджал губы.

Стриго отпустил жука, и тот с тихим писком устремился ввысь, подальше от проворных существ, способных пожертвовать его тушкой, чтобы создать что-то откровенно жуткое и специфическое. Оуви, грустно проследив за ним, мечтал так же взлететь вверх, чтобы ощутить каждым пёрышком дуновение ветерка.

Но, к сожалению, не в этой жизни.

— Пора спать, — озвучила мысли всех Медея. — Завтра дойдём до другого города и наконец-то возьмём лошадей.

— Если снова что-то не случится, — Делеан покосился на Сокола.

— Да, — наёмник по-детски высунул язык. — Уж постарайся вести себя послушно.

— Угомонитесь, — Лиднер потушила костёр. — Всего хорошего.

— Эй, я ещё…

— Не мои проблемы.

— Медея…

— Всего хорошего, — с нажимом повторила она, — Сокол.

Наёмник тяжело вздохнул. Он неохотно пожелал доброй ночи в ответ, нашёл кое-как в темноте свой спальный мешок и постелил его. Но перед тем, как лечь, ему пришлось пропустить Стриго, с которым он по-прежнему делил одно место на двоих.

Делеан от сна отказался, однако мешком не поделился из принципа, что расстроило и разозлило Сокола, находившегося на грани от того, чтобы лично прикончить неугодного нивра. Но, разумеется, обошлось без рукоприкладства.

Делеан, доверяя лишь себе, патрулировал всю ночь. И, к его счастью, за это время не появилась ни одна опасность, которая опять помешала бы ему добраться до столицы.

* * *

У́стер встретил Сокола хмурой погодой. Ему было до невозможности дискомфортно в этом городе, будто за ним кто-то пристально наблюдал, но он не мог разобраться, с чем это было связано. Сокол подсознательно чувствовал что-то неприятное и склизкое, и каждый раз, когда он разворачивался, то натыкался только на вопросительные взгляды спутников.

Отсутствие чего-то подозрительного и объяснимого настораживало, и Сокол волновался, отчего он превращался в настоящего параноика, ищущего угрозу там, где её не было.

Вероятно, всему виной была неудачная стычка со стражниками. Несмотря на относительно благополучный для команды исход, на темноту и на Фестиваль, расслабивший всех, до сих пор оставался риск быть пойманным. Было глупо это отрицать. И то, что они оказались в Устере, вдали от Френши, не отменяло того факта, что их могли как-то разыскивать.

Я разделяю твоё мнение. Что-то здесь нечисто… Мне не нравится.

Дух, к удивлению, целиком и полностью поддерживал осторожность Сокола. Однако он не спешил соглашаться с тем, что всё дело в страже. Для него проблема заключалась в чём-то другом, неясном. Это трудно пояснить — это было на уровне интуиции.

Будь начеку.

— Ты в норме?

— Что?

— Ты какой-то странный и дёрганный.

— Нет-нет, я в порядке, — вымученно улыбнулся Сокол. — Просто… э-э… кошмар был очень реалистичным.

— Неужели? — язвительно поинтересовалась Медея, смекнув, что Сокол специально от неё что-то утаивал. — Бедный.

Стриго держал Сокола за руку, Делеан, натянув капюшон, скрывался за тканью от посторонних лиц. Медея искала для них очередной гостиный дом, чтобы перед долгой дорогой отдохнуть на мягких кроватях, а не на земле.

— Скоро пойдёт дождь, — заметил Сокол. — Так уныло…

— Именно поэтому я рассчитываю на твоё благоразумие.

— О чём ты?

— Очевидно, — ответил вместо Медеи нивр, — тебе стоит сидеть и не высовываться на улицу.

— Нам всем, — поправила Лиднер. — Поедим и сразу по комнатам. Меня не заботит, кто и чем будет заниматься, но предупреждаю: остановок больше не будет.

— Ты прямо как… — Сокол торопливо закусил язык.

— Прямо как кто?

— Никто, — он кашлянул в кулак. — Прости.

Медея, не совсем довольная реакцией наёмника, прищурила глаза. Но лезть в душу ей совершенно не хотелось.

— В общем, я настоятельно рекомендую вам поспать. Вставать рано, а ехать долго. Думаю, вы понимаете, к чему я клоню.

Её поддержало нестройное «да». Голос Сокола был особенно вялым. Он знал, что устал от путешествия как морально, так и физически, но когда оно подошло к финалу, то он ощущал опустошение куда острее. К тому же сказывалось и отвратительное настроение Медеи, которая неожиданно взяла бразды правления на себя. Если честно, неблагодарная работа.

В трактире, который был выбран без особого энтузиазма, они быстро и молчаливо перекусили нормальной, по меркам пешей дороги, едой. Делеан, как всегда не оценивший человеческие блюда, вынудил себя хоть что-то съесть. Упорство и гордость в вопросе выживания отходили на второй план. На радость всем

— Никаких других таверн и внеплановых прогулок, ясно? Я не собираюсь снова задерживаться и спасать чей-то зад.

— Ты повторя-яешься.

— И я надеюсь, что ты, Сокол, слушал меня внимательно, иначе я напишу тебе на лбу, чтобы ты точно уяснил, что я не шучу.

Делеан усмехнулся, и Сокол пихнул его в бок.

— Я говорю о серьёзных вещах.

— Медея, успокойся. Правда. Это уже слишком.

Лиднер потупила взгляд в стол. Конечно, наёмник был прав: она перебарщивала, но причиной тому был пережитый опыт. Да, она командовала ими, однако поступала так не потому, что ей было в удовольствие, когда перед ней ползали на коленях и беспрекословно выполняли все её поручения. Это было для того, чтобы никто ничего не испортил. Не сейчас, когда они были практически в шаге от столицы.

— Без сюрпризов. Иначе, клянусь, кому-то не поздоровится.

Они разошлись по четырём комнатам — опять же по приказанию Медеи, следящей за всеми крайне бдительно. Она проводила каждого, как малого ребёнка, до двери, что было весьма жутко, повторила несколько раз одно и то же правило и только потом, когда убедилась, что её словам вняли, удалилась.

Когда Сокол заперся, он задался вопросом, как ему убить время. Образно, естественно. Он, упав на скрипучую кровать, уставился на плесневелый потолок. По идее, Сокол мог попытаться наладить контакт с Медеей, но помогла бы сейчас эта задушевная болтовня? Он не имел ни малейшего понятия, но чутьё подсказывало ему, что нет. Лиднер была сосредоточена на своих заботах, на том, чтобы всё прошло без конфузов, и отвлекать её — это самоубийство. А пока Сокол не желал прощаться с жизнью.