Он медленно поднялся, испуганно посмотрел на поредевшую толпу и кинулся к казармам стражников. Там должна быть тюрьма, держащая преступников временно, до тех пор, пока не озвучат их приговор.

У него не было никакого плана. Он не знал, куда бежать. Но Стриго спросил у милой, на его взгляд, старушки, которая любезно подсказала ему путь. Теперь у него была цель, но не было идей, как её достичь.

Оуви решил, что с кем-нибудь зайдёт. Если всё получится, то тогда у него будет неплохой шанс проскользнуть мимо часового, а дальше можно и вовсе прикинуться слугой, которых наверняка было предостаточно. Стражники не любили заниматься утомительной работой, а обычные служанки нуждались в плате. Оуви — идеальный бесплатный рабочий вариант. Они есть везде.

Казармы с тюрьмой были далеко. Длинное каменное здание, построенное возле стен Френши, располагалось в удалённом от жилых домов месте. Стриго нашёл стражника, по всей видимости, сержанта, идущего к распахнутым дверям, догнал его и засеменил за ним. К его счастью, он был слишком незначителен, чтобы на него обращали внимание.

Внутри здание было высоченным. По крайней мере, так почудилось Стриго, который не отличался ростом. На потолке висела люстра с горящими в ней свечами, а в самом центре разместилась большая лестница. На первом этаже было два коридора, которые вели в противоположные друг от друга стороны: в казармы и в тюрьму.

По главному залу практически не сновали стражники и дозорные. Праздник, очевидно, обленил и тех, кто должен был постоянно следить за безопасностью населения.

Встретившаяся шумная группа из пяти человек также не представляла угрозы. Они шли в казармы, и Стриго уповал на то, что они пробудут там долго.

— Эй.

Стриго замер, стражник, за которым он следовал, оглянулся, хмыкнул и направился дальше. Оуви прошиб озноб. Он думал, что его не заметят, и так почти получилось! Здесь и правда никого не было. Все уже были или пьяны, или устраивали азартные игры. Даже те, кто патрулировал на улице, выполняли свои обязанности из ряда вон плохо.

— Да-да, ты. Какого февула ты тут? Ты должен быть со всеми.

Стриго повернулся и столкнулся с рядовым, вышедшим из тени. В руках он держал пустую бутылку спиртного.

— Я… пр-росто…

— О Сущий, вы невероятно тупы. Я звал кого-то из вас, походу, тебя, балбеса, и послали. Кошмар, — он зевнул. — Сходи там… в подсобку… принеси заднице-командору его бухлишко. Желательно самое дерьмовое. Задолбал уже. Как будто я у него мальчик на побегушках!

— Д-да, конечно!

— Супер. Валяй давай.

Откровенно говоря, Стриго даже не догадывался, где была подсобка. Две стороны его пугали, ведь одна вела туда, куда ему как раз и нужно, а другая — в общество стражников, славившихся бурным нравом. Оуви сразу растеряется и сдаст себя.

Он наобум бросился вправо, но его окликнули.

— Эй, ты совсем, что ли? Там тюрьма. Откуда вас только набирают…

— И-из-звинит-те!

Значит, слева — казармы, а справа — тюрьма, и ему надо было как-то скрытно преодолеть препятствие в виде этого придурка, находившегося в совершенно невыгодной для Стриго позиции.

Что ж, единственный вариант, который возымеет успех в данной ситуации, — это отвлечение. Стриго необязательно искать подсобку — достаточно сделать видимость. Он мог завернуть влево, выждать, а потом примчаться к стражнику с каким-нибудь сногсшибательным заявлением.

Было ли это надёжно? Отнюдь. Но Стриго приходилось соображать быстро.

Он поплёлся в сторону казарм, и его встретил очередной длинный коридор с ответвлениями. Постояв в тишине около десяти минут, оуви набрал в лёгкие побольше воздуха и побежал обратно в главный зал. Он собирался было закричать, но увидел того самого часового, который, опираясь на стену, приобнимал алебарду и клевал носом.

Идеально!

Не отвлекая его от сна, он тихо добрался до правого коридора. Он не имел ответвлений, как левый, но зато вёл прямиком в мрачный подвал, освещённый тусклыми факелами.

Воспоминания своего заточения настигли его врасплох. Стриго прижался к холодной чугунной двери, вдохнул и выдохнул. Повторил так несколько раз, пока перед глазами не начало всё кружиться.

Сейчас было не то время и не то место, чтобы давать слабину. Там застрял его спаситель, и Стриго не мог оставить ни его, ни Медею с Делеаном в этой угнетающей обстановке, в которой когда-то был и сам.

Он зашёл уже слишком далеко, чтобы сдаваться.

Дверь поддавалась с трудом. Стриго прикладывал все свои немногочисленные силы, дабы её не только открыть, но и сделать это как можно тише. Наконец, ему это удалось, и он, протиснувшись в образовавшуюся узкую щель, спустился по винтовой лестнице.

Запертых решёток было много, но сама тюрьма, скорее жалкая её пародия, была довольно маленькой. На стульчике, возле выхода, сидел толстый и спящий стражник. Стриго наткнулся на него, в страхе отскочил, быстро понял, что тот безопасен, и крадучись стал всматриваться в каждую камеру.

— Знаешь, если бы ты не перебрала, мы были бы на свободе, — шёпот принадлежал Соколу.

— У меня раскалывается голова. Отвали от меня ради всего святого.

— Надо меньше пить — и будет тебе счастье!

— Сокол, заткнись, пожалуйста. Я не настроена вести с тобой душевные беседы.

— Шикарно. Мы тут сгниём. Или умрём! Всегда мечтал подохнуть в заднице мира.

— Мечты сбываются, — теперь говорил Делеан, но его голос был печальным.

— Скажи спасибо, что твоё прекрасное личико не раскрыли. Иначе бы мы по уши вляпались в дерьмо.

— Только ты можешь наплести истории про суровое детство, обещания семье и прочую ерунду.

— Эта ерунда спасла тебе жизнь, обрезанный.

— Как я забыл про эту важную деталь…

Стриго остановился напротив камеры, где были его спаситель, Медея и Делеан, обхватил пальцами решётку и безрезультатно подёргал её.

— Стриго, это ты?

— У тебя уже галлюцинации, Сокол, — раздражённо отозвалась Медея.

— Нет, это правда Стриго!

Сокол высунул через решётку руку и потрепал оуви по макушке.

— М-мой спаситель!

— Сущий, Стриго, ты мой спаситель!

— Т-тише! — шикнул оуви. — Он сп-пит.

— Я так рад твоей мордашке, что сейчас расплачусь, — Сокол вытер воображаемую слезу и шмыгнул носом. — Тебе нужны ключи. Они должны быть у того придурка.

— Х-хорошо!

Стриго подкрался к стражнику, вытащил у него странный пушистый предмет, который без труда мог поместиться в замок, и воротился к Соколу, который от нетерпения грыз ногти.

— Э-э-э, нет, Стриго. Это же перо! Даже не отмычка!