Само ежедневное обслуживание такого количества самолетов также было непростой задачей. Достаточно сказать, что на истребителях ЛаГГ-3 и Як-1 в зимнее время масло, как и воду, необходимо было сливать полностью после каждого вылета через специальную горловину в нижней части одного из масляных фильтров, радиатора и пробку трубопроводов. В противном случае при морозах масло застывало и двигатель выходил из строя. Перед полетом масло надо было подогревать и заливать в баки при температуре 75–85 градусов по Цельсию.

В общем, чтобы осуществить такое количество вылетов, потребовалась поистине грандиозная и в прямом смысле слова «грязная» работа. Среди прочего, согласно ответам 6-го иак, «была проведена большая рационализаторская работа по изменению монтажных схем импортной материальной части в сторону улучшения их боевых качеств».

Затишье перед… затишьем

В приказе № 2 штаба 6-го иак от 3 января 1943 г. определялись боевые задачи на ближайшую неделю, которые в целом являлись типовыми: «…в светлое время выполняет задачи по прикрытию г. Москва, военно-промышленных объектов в границах зоны боя ИА и мостов через Московское море; ночью патрулированием в СПИ не допускает самолеты противника к г. Москва». Согласно плану использования ночных экипажей в ночное время, следовало иметь в общей сложности 30 истребителей, в любой момент готовых подняться на перехват и патрулирование в световых прожекторных полях. При этом 6 МиГ-3, по одному Як-1, Як-7, ЛаГГ-3 и Р-39 находились на 9 аэродромах в готовности № 1 (старт сразу после получения приказа). Остальные 20 машин (9 МиГ-3, 2 ЛаГГ-3, 2 И-16, 2 Як-7Б, 2 Як-1, 2 Р-39 и 1 «Харрикейн») постоянно должны были находиться в готовности № 2 (старт в течение нескольких минут после получения приказа).

Кроме того, в начале января командир 6-го иак ПВО генерал-майор Александр Демидов реорганизовал управление подразделениями. Так называемая зона боя истребительной авиации была разделена на четыре сектора, к каждому из которых была прикреплена определенная группа полков. При этом ответственность за боевую работу и подготовку каждой группы была возложена на заместителей командира корпуса. Так, северо-западным сектором (12-й гвардейский, 34, 126 и 736-й иап) руководил полковник Скрягин. В западный сектор вошли 28, 429, 562 и 564-й авиаполки (генерал-майор Котров), в юго-западный – 67, 177, 178 и 445-й иап (подполковник Королев). И наконец, восточный сектор (16, 309, 488 и 565-й иап) был поручен полковнику Зеленцову.

Положение на фронте к этому моменту изменилось несильно. После беспрерывных атак и наступлений, стоивших частям Западного фронта огромных потерь, удалось «откусить» от Ржевско-Вяземского выступа небольшой кусок в его северо-восточной части. Однако немцы заблаговременно создали несколько линий обороны западнее, а главное, смогли удержать всю жизненно важную для них железнодорожную линию Вязьма – Сычевка – Ржев – Оленино. Одним словом, за целый год беспрерывной бойни здесь мало что изменилось. В небе тоже царило новогоднее затишье, которое потом сменилось затишьем весенним…

Первый полет немецкого самолета в районе Москвы в 1943 г. был зафиксирован 5 января, когда одиночный Ju-88 прошел севернее Каширы вдоль Оки на восток.

6 января в 14.32 пара МиГ-3 из 34-го иап на высоте 7000 м встретила Ju-88 и преследовала его до района Гжатска. Согласно докладу постов ВНОС, после атаки противник «пошел с резким снижением». А лейтенант Платов утверждал, что «Юнкерс» с дымящимися моторами произвел посадку на брюхо у деревни Кривцы в 30 км к северу от Гжатска, что не соответствует действительности. Пропал без вести сержант Сидоренко из 445-го иап.

7 января был зафиксирован пролет 3 Ju-88, один из которых прошел по маршруту Волоколамск – Клин – Солнечногорек – Дмитров – Загорск – Александров – в сторону Ярославля, а потом через Калязин и Кимры пролетел обратно. Другой разведчик дошел через Можайск до Звенигорода, а потом через Солнечногорск и Волоколамск удалился в сторону Ржевского выступа. При этом «Юнкерс» настолько приблизился к Москве, что впервые за долгое время по нему открыли огонь зенитные полки, прикрывавшие город (четыре батареи 1202-го зенап). В районе Звенигорода разведчика перехватила пара Р-40 капитана Ивана Полякова и лейтенанта Воробьева из 28-го иап. По докладу пилотов, после четырех атак самолет противника вошел в облака и был потерян. Взлетевший в 13.39 МиГ-3 капитана Платова из 34-го иап в районе Завидово был наведен с КП полка на Ju-88. После первой же атаки пилот разведчика выполнил классический прием – перешел в пикирование с выводом у самой земли. Однако Платов все же сумел нагнать противника и долго преследовал его, периодически ведя огонь. Когда патроны и снаряды иссякли, летчик несколько раз пытался протаранить «Юнкерс». Однако пилот последнего, видимо, был опытным асом и снизился до высоты 5—10 м! В итоге Платов так и не смог подобраться к разведчику, чуть ли не сшибавшему верхушки деревьев, а в районе Сычевки тот сумел-таки уйти.

8 января помимо Не-111 (скорее всего, это был Ju-88D), летавшего на северо-восток вплоть до Ростова, было снова отмечено появление Hs-126[86], который с 14.42 до 15.33 кружил на высоте 1000 м в районе станции Шаховская.

В весьма необычную переделку попали летчики северо-западного сектора 6-го иак 15 января. В тот день над Подмосковьем был зафиксирован пролет 5 Ju-88, один из которых в 13.31 в районе деревни Осуга (25 км южнее Ржева) сбил на МиГ-3 командир эскадрильи 34-го иап капитан Виктор Киселев. В 16.00 к месту падения с целью подтверждения победы вылетели 3 истребителя: МиГ-3 самого Киселева и пара «Киттихауков» майора Гладкова и сержанта Солнышкина из 28-го иап. Как уже было показано выше, в начале 1943 г. в корпусе была введена такая практика. В случае если заявлено сбитие вражеского самолета над территорией противника, вылетать в предполагаемый район падения и фиксировать этот факт. Затем показания «свидетелей» документировались письменно, и уже на основании этого факта летчику записывалась победа.

Прибыв в нужный район, расположенный недалеко от линии фронта, тройка истребителей снизилась до высоты 3000 м, после чего летчики увидели лежащий на поляне Ju-88 и группу людей вокруг него. В этот самый момент Киселев увидел приближавшуюся с западного направления пару FW-190. Он тотчас отдал приказ принять бой с оттягиванием на свою территорию. Стоит отметить, что особого выбора у летчиков