и заколки. Каштановые локоны взвились ореолом вокруг головы, на лице проявилась и налилась кровавыми нитями капиллярная сетка, белки глаз окрасились кровью от лопнувших сосудов.

Инквизиторы напряглись, готовые в любой момент атаковать. Я лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что ещё не время.

Тем временем левая рука ведьмы постепенно приобретала первоначальный оттенок, словно она выталкивала проникшую Тьму обратно наружу. Сгусток начал концентрироваться ровно посередине между её расставленными ладонями. С видимым усилием Александрина продолжала приближать руки друг к другу, будто пыталась сжать Тьму компактнее. Уровень вибраций в воздухе достиг такого уровня, что буквально слышался звон напряжённых потоков в пространстве. Я так и не понял, в какой момент вихри закрутились вокруг рук ведьмы, а затем исчезли вместе со сгустком-демоном.***

— Скажите, господин Майер, а в Вашем подразделении все такие рукастые? — я подмигнула в сторону незадачливого инквизитора. — А то ещё на пару таких склянок меня может уже и не хватить. — За что Вы нас так не любите? — А вы меня или таких, как я? — Я всё-таки хотел бы получить ответ на свой вопрос. — Я — тоже. Старший инквизитор молча смотрел в мою сторону. — Хорошо, я отвечу. Но исключительно из-за того, чтобы быстрее покинуть это место. За три предпоследних «з»: за цинизм, снобизм и непрофессионализм, приправленные излишним гонором и презрением к тем, что не носит инквизиторскую мантию. Как только не сможете уничтожить демонов, дайте знать. А сейчас я хотела бы, наконец-то, отдохнуть. Как минимум, хорошенько выспаться.

Глава 5. Свидание с инквизитором. Ч.1

Надежды на спокойный двухсуточный сон не оправдались. Хотя, стоит заметить, что до полуночи меня не трогали. Спустившись на кухню, чтобы водички попить, поняла, что зверски голодна и с удовольствием уничтожила ужин, оставленный пажами. Распахнув окно, я с наслаждением втянула в себя ночной воздух. Люблю тихие летние вечера. Стоило снова усесться за стол, чтобы допить чай, как Тьма перевалилачь через подоконник и заклубилась по полу, ластясь, как котёнок к ногам. Всё-таки хорошо быть в гармонии со своей стихией, какой бы она не была. Дав понять, что так просто она меня не отпустит, Тьма ещё сильнее поползла вверх. Я запустила руку в серо-чёрное марево и несколько раз провела туда-сюда.

— Хорошо-хорошо, никуда не уйду. Договорились.

Тьма расступилась, пропуская меня к двери, ведущей в сад. Я взяла вязаную шаль и долила в кружку чая. Впрочем, можно было не утепляться. Стоило сесть на скамейку в беседке, как Тьма укутала меня с ног до головы, оставив лишь лицо. Она даже не приближалась к кустам с розами, зная, что не люблю, когда их кто-нибудь касается, кроме меня. Расстраивать ту, кто говорит с ней на одном языке и принимает такой, какая она есть, Тьма не решалась. Так мы и просидели почти до рассвета. Несмотря на полнолуние, никто в эту ночь так и не решился ни колдовать, ни устраивать ритуалы. Было ли это результатом смерти Кукольника, или стечением обстоятельств, или тем, что Тьма была как никогда активна, и не всякий Тёмный решится использовать силу рядом со свободно разгулявшейся своей стихией. Со спокойной душой я потрепала свою спутницу на прощание, перед тем, как она окончательно развеется и вернулась в дом, мечтая отоспаться. Да, Тьма восстановила мой резерв, но голове тоже был нужен отдых. Однако в полдень кто-то решил, что хватит одной ведьме залёживаться.

Я проснулась от стука в дверь и голоса Микки:

— Госпожа Ри, к Вам посетитель!

Натянув подушку на голову, решила проигнорировать пажа и поскорее уснуть. Но не тут-то было!

— Госпожа Ри, очень просят принять!

— Микки, скажи, что сегодня я никого не принимаю! Нет меня ни для кого!

— Госпожа Ри, таким не отказывают! — чуть ли не плача продолжал упрашивать рыжий паж, переминаясь с ноги на ноги за дверью.

Ругаясь всеми известными мне проклятиями, я накинула халат и захотела лично взглянуть на того смертника, которые решил, что имеет право выдёргивать меня из кровати. И пусть поблагодарит всех богов и духов, что не владею даром проклятийщицы! Та же Мэг или её матушка приложила бы так, что ещё последующих поколений восемь искупали бы.

Когда я взъерошенная после сна спустилась в прихожую, что увидела двух бледных, как сама смерть, пажей.

— Открывайте!

На пороге стоял… Родерик Майер-младший. От неожиданности я сдула седую прядь, упавшую на лицо.

— Надо же, я думала, что Вы срослись со своей мантией, господин Старший инквизитор. По какому поводу праздник?

По мне так он действительно выглядел непривычно: вместо тёмно-фиолетовой мантии на нём был такого же цвета плащ с замысловатой вязью цвета потускневшего золота, под которым виднелся чёрный костюм-двойка, состоящий из жилета и брюк. Надо же, даже гадстук повязал.

— День добрый, Александрина!

— Доброе утро… — хмуро заметила я.

Старший инквизитор покосился на часы, стрелки которых едва миновали полдень.

— Когда встаю, тогда у меня и начинается утро.

— Я пришёл извиниться за вчерашнее, точнее за сегодняшнее…

— Так, исчезли оба! — бросила я через плечо пажам, а сама махнула рукой в сторону библиотеки. Дважды повторять не пришлось: Микки и Рикки моментально взлетели по лестнице наверх.

Я заняла любимое кресло у камина, показав Майеру-младшему на стоящее напротив.

— Итак, чем обязана внезапным визитом?

— Как я уже сказал ранее, пришёл извиниться. Был неправ, когда обвинил Вас в том, что не вызвали инквизицию, когда обнаружили демонических кукол. После того, как был уничтожен демон, я неоднократно анализировал ситуацию и пришёл к выводу, что инквизиторы действительно имеют слабую подготовку в плане обезвреживания и ликвидации демонов.

Обалдеть. Или я до сих пор сплю, или он действительно признаёт свою неправоту. Что же у них там случилось в Ковене, пока я спала?

Я быстро закрутила волосы в жгут и перебросила за спину:

— Только не говорите, что Ваши подчинённые расколотили ещё пару колб с демонами, которые сейчас медленно, но верно пожирают души мирных горожан Леарна?

— Нет-нет-нет. Они в целости и сохранности. Можете быть в этом абсолютно уверенной. Но Вы были правы, нам действительно нужна помощь в их ликвидации. Я изучил все доступные материалы и ни в одном из них не упоминалось ничего подобного из того, что продемонстрировали Вы вчера. Вы ещё упомянули какую-то методичку…

— А, да, конечно, — я оперлась на трость и подошла к книжному шкафу, вытащив толстую книжку в мягкой обложке.

— Скажите, Александрина, что Вам потребуется для того, чтобы уничтожить демонов, заключённых в колбах? — Майер-младший быстро пролистал методичку, оценивая объём.

— Привести себя в порядок,