помещение чем-то напоминало смесь деревенской столовой и городского общественного туалета; во всяком случае запахи были соответствующие. Всё усугубляла громыхающая музыка из сипящих колонок и разномастный пьяный контингент. У Ксении не укладывалось в голове, что же привлекательного было в этом заведении, но, похоже, Лене там действительно нравилось. Она даже  с кем-то здоровалась и перекидывалась со своими знакомыми парой фраз. Попытка быстро уйти не увенчалась успехом, Лена принялась за местные коктейли сомнительного состава и в итоге быстро опьянела. И только тогда получилось увести её из этой смрадной дыры. Звонок от Миши застал их почти на выходе и только укрепил её в осознании правильности решения.

    Поняв тщетность попыток заснуть, Ксения решила почитать в постели, надеясь отвлечься от гнетущих мыслей. Она открыла на телефоне перевод средневековой французской поэмы «Неистовый Роланд», выполненный одним из коллег отца, и погрузилась в чтение. Фрагмент казалось красивым, но слегка запутанным: некий трактирщик излагал легенду, согласно которой итальянский дворянин Джоконд отправлялся по воле Астольфо, короля Лангобардов, из Рима с каким-то поручением, но, едва отъехав от города, вспомнил, что забыл дома драгоценный крест, привезённый из Святой земли, подарок любимой супруги, очень страдавшей от его отъезда. Следующие два стиха, описывающие внезапное возвращение, показались Ксении особенно интересными:

XXI

Приподнимает полог, сам ни звука,

И видит с изменившимся лицом:

Благая, непорочная супруга

Под одеялом обнята юнцом.

Любовника узнал — о, что за мука! —

Ведь он знаком с проворным наглецом,

То парень был из челяди, им взятый

Из самого ничтожества когда-то.

XXII

Джоконд от потрясения застыл;

Представить лучше всё воображеньем,

Чем испытать на опыте. Он был

Объят неописуемым смятеньем.

От гнева меч за рукоять схватил

И порешил двоих бы тем мгновеньем,

Когда бы не к супружнице любовь;

Но нет, не стал он проливать их кровь.

    «Вечная тема,— подумала Ксения.— Но ведь какое благородство! В Средние века ему бы за это убийство ничего не было, однако даже будить не стал; не то, что муж Лены». Начав читать дальше, она убедилась, что весь фрагмент посвящён неверности женщин. Гулящей оказывается и жена короля; и даже пастушка из простолюдинов, которую Астольфо и Джоконд избирают своей общей женой, не может насытиться двумя великими мужами и заводит себе ещё и третьего любовника. Общей мыслью всей легенды были финальные слова:

Потом сказал: «Лукавые созданья.

Бесчисленны их плутни, знаю я,

Чтоб часть хоть описать, бумаге вверив,

Не хватит никаких чернил и перьев».

    «Всё повторяется,— подумала Ксения, уже проваливаясь в сон.— Всё одно и то же…»

    Утром Лена проснулась первой и не сразу вспомнила, что произошло вчера. Ксения поведала ей обо всех небеспечальных обстоятельствах вчерашнего вечера и поинтересовалась дальнейшими планами.

— Да не знаю я, блин,— честно созналась Лена.— Надо как-то договариваться, квартира же и правда мамина, а вот как — ума не приложу!.. Может, если начну с кем-нибудь приличным встречаться, мама тогда успокоится, что я не одна, что у Катьки в итоге отец будет, и тогда мы помиримся, но уверенности нет совсем.

— Может, я тебе только мешаю? — осторожно спросила Ксения.— Если ты парня будешь искать, ну там в гости приглашать…— а тут я вообще. Наверное, мне стоит на квартиру вернуться?

— Нет, что ты, что ты! — торопливо возразила Лена.— Оставайся обязательно, я тут одна реально с ума сойду. Ну правда, мне нужен кто-нибудь, кто меня остановит, а то я много чего натворить могу. Останься, пожалуйста, я тебя прошу.

— Тебе просто нужно успокоиться и рассуждать трезво,— сказала гостья.— Пока порадоваться простым вещам; может, найти себе какое-нибудь новое увлечение или вспомнить старое.

— Да! Ты, наверное, права,— кивнула Лена.— Я, с одной стороны, боюсь остаться одна, а с другой — сейчас, хорошо подумав, понимаю, что у нас в городе трудно встретить достойного человека для отношений. Невозможно почти. Это надо по интернету знакомиться и куда-то уезжать. Или чтобы он сюда приехал как бы. Но это тоже страшно: неизвестно же, что за человек.

— Поэтому не надо спешить и лезть в авантюры,— кивнула подруга.— А вот дочку стоит назад вернуть. И уделять ей больше времени — тоже отвлечение. И чтобы она без отца не переживала опять же.

— Знаешь, я раньше рисовала хорошо,— неожиданно сменила тему Лайка.— Даже думала художницей стать. Может, мне опять попробовать?

— Отличная мысль, я тоже люблю рисовать. Помнишь, я говорила про свою татуировку? — плод дуриан: я сама её рисовала, ну эскиз в смысле, с которого потом набивали. Оказывается, у нас не только профессия общая; странно, что раньше об этом не говорили.

— Это я виновата,— сказала Лена.— Неделю вместе живём, а я только о себе думаю. Что мы там, два раза кино посмотрели да школу обсуждали, и всё. А можешь мне набросать тот рисунок, хотя бы черно-белым? Даже не могу представить, как это выглядело, вдруг правда интересно стало.

- Давай, сейчас попробую, только листик найду, - согласилась историчка. – Мне мой мастер сказал, что я похожа на этот плод, снаружи не такая, какая внутри. Это глупость, наверное, все люди так, ну или считают так, во всяком случае.

- Ты как-то про это не рассказывала, - заметила Лена. –  а это все так необычно.

— Я просто не очень интересный собеседник, наверное,— предположила Ксения выводя тонкие линии рисунка.— Может, расширить общение в Интернете — не такая уж плохая идея. Увеличишь круг общения — и наверняка найдётся достойный человек.

— Надо мне ноутбук починить. А то как-то неудобно с твоего этим заниматься. Надо будет Мише позвонить. Вот прямо сейчас и позвоню, пока воскресенье — может быть, у него получится зайти, чтобы в будний день не дёргаться.

    Звонок Елены Андреевны оказался для парня неожиданным. Он конечно, согласился, но, по правде говоря, у него не было большого опыта в ремонте повреждённой техники. Разумеется, всемогущий интернет мог дать ответы на любые вопросы, но всё равно задача не выглядела простой. Пообещал зайти в понедельник, потому что всё воскресенье уже оказалось расписано по минутам, а вечером он обещал помочь маме, которую очень беспокоили его ежедневные продолжительные отлучки. От мамы ничего не скроешь, и она хорошо почувствовала его беспокойство в отношении Жанны, однако тактично ничего не стала говорить. Миша подозревал, что она откладывала разговор до какого-то подходящего случая и, возможно, таковой представится именно сегодня вечером.

— Только Жанну