Действительно заигралась в детектива или шпиона. В общем, надо было сразу обозначить наши отношения как дружеские. Не переходить к поцелуям и этой показухе. Наплевать на слухи. Просто дружеское общение, помощь любимой учительнице. Как вариант — совместный досуг и занятия, но по-дружески. Я не собиралась заводить какие-то отношения и не испытываю к тебе каких-то чувств. То, что я делала, было глупостью. Прости меня, пожалуйста, я плохо с тобой поступила!

— Понятно,— поджав губы, произнёс Миша.— Я тогда пойду. Ты же бегать будешь, а я так не могу, не хочу тебя задерживать, да и в школу надо собираться.

— Подожди, ты ничего не хотел спросить? — встревожено поинтересовалась девушка.

— Нет-нет, ничего, мне уже все хорошо понятно,— торопливо ответил парень.— Всё понятно и логично. Хорошо, что мы поговорили, мне пора!

    Он развернулся и поспешно пошёл прочь, опасаясь, что у него, как в детстве, брызнут из глаз слёзы. Жаль, что нет дождя — под дождём слезы не видны.

    Боль, тоска и одиночество переполняли его до краёв. Всё время до этого ещё теплилась какая-то надежда, теперь она окончательно развеялась. У горизонта висели свинцовые тучи. Было заметно, что на окраине города скоро начнётся дождь. С той стороны по земле стелился стылый осенний ветер. Веяло первыми утренними холодами, предвестниками зимних заморозков.

    Миша злобно пинал ногами опавшие листья. «Просто друзья! — раздражённо думал он,— Ебучая френдзона! — всё, как в Интернете, сказано. Требуется подручный — пожалуйста, а отношения не нужны, блин!». В самом начале, ещё летом, когда строил свои грандиозные планы, он мысленно готовился к подобному развитию событий, но всё равно это получилось больно и тяжело. Особенно после поцелуев, разговоров и прогулок, которые вроде бы сулили успех.

    Теперь в классе он слышал за спиной злорадный шёпот, не мог смотреть в сторону Жанны, которая сидела с ним за партой с задумчивым и отрешённым видом. После второго урока он договорился пересесть, и разговоры только усилились, однако Миша старался этого не замечать. Он прогулял последний урок и даже подумывал прикинуться дома больным, чтобы пропустить недельку и окончательно успокоиться, но тут неожиданно вспомнил, что обещал Елене Андреевне зайти посмотреть ноутбук. После всех прошедших событий идти категорически не хотелось, но, с другой стороны, стоило предупредить учительницу о новой возможной волне слухов. Миша до последнего сомневался, но потом всё-таки решился уйти вечером из дома, чтобы не общаться лишний раз с матерью.

    Он очень любил и жалел маму, но в последнее время ему всё труднее было находить с ней общий язык. Тяжёлая одинокая жизнь наложила свой отпечаток, Мария Александровна многого боялась в жизни, особенно за сына, и её бесконечные предостережения всерьёз раздражали. Он не опасался какой-то мести со стороны племянника зловредной бабки— заведующего хирургическим отделения, но вот слухи действовали на маму самым разрушительным образом. Теперь получался замкнутый круг: идти к Елене Андреевне означало подтверждать эти самые грязные слухи; не идти — значит, испугаться сумасшедшей бабки-сплетницы и ещё вдобавок выслушивать наставления матери.

    Кроме того, в памяти постоянно возникала Жанна, он почему-то представлял, как она усмехается над его страхами. Это стало последней каплей. В конце концов, нужно просто сходить ещё раз проведать учительницу. Всю неделю он так делал, и что особенного в этом теперь?..

    Лайка встретила его в спортивном костюме. Её волосы были убраны под бандану. Это выглядело так необычно, что в первую секунду он её даже не узнал.

— Ой, Миша! Заходи, я и забыла совсем, что просила тебя зайти,— воскликнула она.— Мы тут с Ксенией небольшой ремонт затеяли, балкон к зиме слегка утепляем, ну и убираемся по мелочи. Бардак страшный, конечно, но ты не обращай внимания.

    Миша кивнул и прошёл в бывшую детскую комнату, которая не была подвергнута реконструкции. Ксения Олеговна к нему не вышла. Судя по звукам, доносившимся из соседней комнаты, она там что-то то ли красила, то ли, наоборот, что-то отчищала от краски. Хозяйка квартиры достала из шкафа повреждённый ноутбук, и Миша приступил к осмотру. Довольно быстро выяснилось, что он ничем не сможет помочь. Совершенно точно нужно было заменять повреждённые детали, с чем он в принципе бы справился, но вот искать их и заказывать через Интернет выглядело задачей весьма трудоёмкой. Он прямо сказал об этом учительнице, на что та отреагировала неожиданно спокойно:

— Честно говоря, я не особо надеялась. Бывший его таскал в какой-то ремонт, там цену загнули чуть ли не как за новый. Я теперь думаю — бэушный какой-нибудь на Авито найти или где-нибудь ещё, чтобы хоть какой-то компьютер дома был.

— Мне кажется, стоит собрать настольный компьютер из запчастей или бэушный купить — так дешевле получится,— сказал Миша.— Сейчас как кризис усилился — множество контор после закрытия старую технику продаёт, так можно и монитор, и системник подешевле купить. Конечно, не в нашем Никодимске — в областном центре такого добра точно навалом.

— Ну вот, я как раз к следующему месяцу с долгами разделаюсь. Тогда, может, и позову тебя помочь с выбором,— отозвалась учительница — А этот возможно куда-либо продать, на запчасти? А то лежит тут мёртвым грузом.

— Да, наверное, можно… У нас рядом с рынком мастерская есть, знаете? Туда отнести, они наверняка за него что-нибудь дадут.

— Хорошо! Ты спешишь? Может быть, чаю хочешь? — предложила учительница.

— Скорее нет, я пойду… не хочу вам мешать.

— Ты не мешаешь, просто хотела попросить ещё об одной помощи. Выключатель в комнате заедает, я давно уже купила, а всё некому поменять. Самой как-то страшно в электричество лезть,— призналась Лена.

— Хорошо! Помогу, конечно,— отозвался Штифлев и отправился в зал.

    Когда он вошёл, Ксения Олеговна сидела на полу и пыталась отмыть пальцы от монтажной пены, которой она заделывала щели на балконе. Баллон из-под пены лежал рядом и, судя по следам пальцев, работа с этим модным материалам продвигалась не слишком успешно.

— Здравствуй! — сказала она,— Извини, не могла оторваться — возилась с вот этой пакостью.

— Здравствуйте! Ничего, всё нормально,— ответил Миша, осматривая выключатель.— Елена Андреевна! Отключите, пожалуйста, пробки.

    Он довольно ловко провёл разборку, а вот дальше начались сложности. Провод в коробке оказался очень коротким. Чтобы притулить туда новый выключатель с иначе расположенными контактами, пришлось изрядно повозиться. Когда он заканчивал, на улице уже стемнело, и Елена Андреевна подсвечивала ему фонариком телефона. Руки