– Да, – сказала Халила и с отчаянием посмотрела на Джесса. – Мы теперь вместе.

Распахнулась другая дверь, и двое элитных солдат затащили на арену другое безвольное тело. Они оставили его на песке и удалились. Халила ахнула, и на этот раз вперед бросилась она. Глен поспешила следом, и вместе они приволокли Дарио Сантьяго в безопасное, насколько это было возможно, место. Он был избит и окровавлен, но сумел улыбнуться Халиле и сказать:

– Здравствуй, мадонна, – а потом повернулся к Джессу и протянул ему руку. Джесс подумал, что ему полагается ответить рукопожатием, но Дарио нетерпеливо отмахнулся и сказал: – Пистолет, трубочист. Дай мне пистолет!

Глен протянула ему оружие.

– А теперь, – сказал архивариус. – Мы все собрались. Я бы пригласил сюда и Красного Ибрагима, только вот вчера его нашли мертвым. Мне интересно, кто из вас его убил. Не то чтобы сегодня я позволил хоть одному контрабандисту выжить, но было бы символично видеть его здесь с нами. Но по крайней мере с нами его наследница. Анита, верно?

Анита вышла вперед, четырнадцатилетняя, но суровая, как городские камни, и продемонстрировала ложе жутко неподобающий жест.

– Запомни это имя, старик, – крикнула она в ответ. – Мы плюнем на твою могилу!

Тот покачал головой:

– Вы камни в подошве истории, и вас стряхнут. Никаких больше поблажек. Никаких черных рынков, поджигателей и мятежников. Библиотека продолжит жить, а вы нет. – Он повысил голос до крика. – Знания превыше всего!

Профессора и библиотекари повторили его слова. Никто радостно не восклицал, подумал Джесс; прозвучало, наоборот, как молитва. «Они ждут, – подумал он. – Им нужно как-то доказать, что надежда есть».

Джесс развернулся, поднял винтовку и выстрелил прямо в архивариуса.

Пуля угодила в невидимый барьер и повисла, вибрируя, в полуметре от лица старика. Архивариус кивнул Григорию, который сделал знак рукой, и пуля упала на песок.

Никто не заговорил. Джесс сменил цель и выстрелил в руководителя отдела Артифекс, а потом в Григория. Ни один выстрел не попал в цель.

Санти подошел и с силой опустил винтовку Джесса.

– Прибереги патроны, – сказал он. – Все только начинается.

Руководитель отдела Артифекс поднес к губам свисток, который Джесс заметил до этого, и раздался высокий, тоненький, похожий на трель, звук.

Небо над ними заполнили птицы, вылетевшие из отверстия в верхней части амфитеатра. Кружась и ловя свет своими металлическими крыльями.

Джессу вдруг захотелось рассмеяться. «Птицы». Они остановили дракона. Он не собирается бояться кучки воробьев.

Но их была не кучка. Их были тысячи. Они продолжали слетаться, заслоняя небо и кружа огромным вихрем… а потом руководитель отдела Артифекс свистнул еще раз.

И птицы спикировали.

Глава тридцать девятая

Морган

Она едва могла стоять на ногах, но почувствовала темную энергию птиц, кружащих над головой. Механизированные: маленькие, легкие и простые, без особых хитростей в своих формулах. Одну или десяток – сбить таких не составит труда.

Тысячи птиц бросились вниз смертоносным потоком.

Одна чуть не угодила в Морган, вонзившись в песок, и когда та упала, Морган поняла, что клюв у птицы был длинным и острым, точно летающий нож… а потом другая птица рассекла ей кожу на руке, когда спикировала.

Солдат рядом с Морган вскинул голову, и птица вонзилась ему в глаз. Солдат пошатнулся, раскрыл рот, а потом просто умер.

Всюду вокруг птицы падали мертвым дождем, рассекая плоть, вонзаясь в тела и убивая людей. И еще много-много тысяч были на подходе.

Их всех порежут на куски.

Морган упала на колени и напряглась. Наркотик, который Григорий приказал залить ей в горло, ослаблял ее, и она неуклюже искала что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы это изменить.

Морган почувствовала, как что-то ей откликается. Что-то шепчущее и призрачное, и с новой попыткой, которая заставила ее охнуть и содрогнуться, она сумела ухватиться за тоненькую струйку энергии, придать ей форму и запустить в птицу, летящую в незащищенную голову Джесса.

Та свернула. Раскинула крылья и взлетела выше. Начала кружить среди своих снующих всюду сородичей. Теперь Морган видела сценарий. Он был ослепительно простым.

Морган изменила один из символов, и птица накренилась, набрала скорость и сложила крылья.

Птица разорвала золотой тент, который укрывал ложу курии, и вонзила свой острый, как нож, клюв Григорию в ухо, добравшись до самого мозга. Морган знала, что Григорию не хватило воображения, чтобы построить защитный барьер со всех сторон.

И теперь Григорий пошатнулся, закричал, размахивая руками, и Морган мысленно потянулась за новой птицей. И еще одной. Когда члены курии разбежались, Григорий попытался себя защитить, но было уже поздно, слишком поздно, и когда последняя птица вонзилась, точно стрела, ему в глаз, он свалился на свое кресло ворохом красных одежд.

Ощущение походило на то, как будто кто-то распахнул дверцу подвала в мыслях у Морган, и она смогла сделать глубокий вдох чистого воздуха, когда онемение и туман рассеялись. Мир вспыхнул светом, огнем и энергией.

И птицы начали падать, врезаясь куда попало.

Мертвые. Тысячи падали на песок, но ни одна больше не попала в людей на арене.

Морган ощущала, как дорожки внутри нее, которые Искандер с такой осторожностью восстанавливал, опалились болезненными всполохами. «Слишком». Она только что использовала слишком много силы для одного человека, и когда она попыталась остановить египетских богов, которые, каждый в четыре раза превышающий человеческий рост, выходили на арену из тоннеля… у нее не получилось. Силы Морган соскользнули с них как масло с воды, и она ощутила волну боли и тошноты, которая заставила ее упасть на колени.

– Морган? – Халила была рядом с ней.

– Я не могу, – охнула она. – Не могу!

Халила вытащила у Джесса из кобуры пистолет и принялась стрелять по богине Баст, которая приближалась к ним с несгибаемой скоростью, давя ногами безжизненных механических птиц. Это не поможет, хотела сказать Морган. Понадобится сила куда большая, чем у нее есть, чтобы остановить одну из этих тварей.

– Рассредоточиться! – услышала она крик Санти, и строй солдат пришел в движение, петляя между богами и огибая их. Некоторых поймали. Огромная фигура Исиды схватила одного солдата в свои руки и раздавила его, а затем потянулась за другим.

Профессора и библиотекари уже повскакивали на ноги, а архивариус что-то кричал и указывал на Морган, конкретно на Морган. Джесс спрятал ее себе за спину, поскольку Баст продолжала приближаться.

– Халила! Уведи ее! – крикнул он, и Халила попыталась, но ноги Морган онемели, и она не могла бежать.

Втроем они упали под тенью богини. На ее кошачьей морде не отразилось никаких эмоций, когда она подняла цеп; тот был острым, как бритва, и разрубил бы их на части одним ударом. Халила продолжала стрелять, хотя должна была понимать, что это бесполезно.

Джесс не уходил.

«Он не уходил».

И в этот момент, после всех своих сомнений и тревог, Морган поняла, что то, что она чувствовала к Джессу, было любовью, потому