наедине на всю ночь, искушала, но спать в вонючей пещере не хотелось, тем более что уже холодало. Лучше попытаться вернуться в Лирас, пока совсем не стемнело.

Джарен, судя по всему, пришел к той же мысли.

– Может, лучше…

Его прервала волна воздуха, ударившая в них от входа в пещеру, и Джарен, закрывая Киву, прижал ее к себе. Но ветер как появился, так и исчез.

И Кива, и Джарен вскочили на ноги, ошарашенно глядя друг на друга.

– Что это…

Кива не успела договорить: появилась Эшлин с бледным лицом.

– Эш, что… – начал Джарен, но кузина перебила его:

– Аномалии Навока в Эвалоне. Они окружают Валлению и вот-вот пойдут в атаку.

Глава двадцать седьмая

Кива застыла, услышав слова Эшлин, но Джарен немедленно бросился вперед, к сестре.

– Выкладывай, – тихо, встревоженно велел он.

Принцесса не стала мешкать:

– В общине мы нашли женщину, которая согласилась побеседовать. Она сказала, что Навок уже несколько месяцев тайком перебрасывает аномалий в Эвалон: они переходили границу по двое-трое, и никто ничего не заподозрил. Им велели ехать на юг, в Валлению, и ждать приказа.

Эшлин набрала воздуха и продолжила:

– Они подчиняются, потому что он выкрал их семьи. Мужья, жены, братья, сестры, даже дети – солдаты похищают и держат их в заложниках в крепости Дарквел.

А Киве быстро пояснила:

– Туда не пробраться даже с магией.

Она обернулась к Джарену и угрюмо поделилась:

– Если аномалии не будут за него сражаться, он убьет их родных. Дело не в том, что им нечего терять, как раз наоборот: они могут потерять все. И они это понимают.

Кива скрипнула зубами, осознав, насколько опасны могут быть аномалии. Они сражались не из верности Навоку, а из отчаяния. А доведенный до отчаяния враг с такой силой…

«Боги», – подумала Кива, и по позвоночнику пробежался холодок.

– Ты сказала, что они вот-вот пойдут в атаку, – сказал сестре Джарен. – Откуда той женщине это известно? Она может знать, что Навок делал раньше и что планировал, но сейчас…

– Эти новости не от нее, – ответила Эшлин. – Исса отправляла в Эвалон посла – беспокоилась, потому что несколько месяцев не получала от нас весточки.

Кива вспомнила, как королева упоминала об этом на вчерашней встрече.

– Посол приехал сегодня, как раз к нашему возвращению из общины, – пояснила Эшлин. – Он и рассказал. Он собственными глазами видел аномалий.

Джарен выругался, но его двоюродная сестра еще не закончила:

– Дальше хуже. Навок лично отправился на место. Он плывет вдоль побережья, а воздушные аномалии ускоряют его корабли, как мы, когда плыли из Эрсы.

Джарена это не расстроило. Он выпрямился:

– Наш флот его остановит. Далеко не уплывет.

– Уплывет. Уже уплыл, – сказала Эшлин, еще сильнее помрачнев. – У него полный корабль аномалий, и не только воздушных стихийников. Они разоряют побережье, только чтобы показать силу. Горят целые деревни, поселения в низинах смывает приливной волной, земля трескается по его воле. Все корабли, которые мы послали навстречу, даже не успели приблизиться, как их буквально разорвало на части. Ни единого выстрела. Это сразу и предупреждение, и обещание: он идет, и он не знает жалости.

На этих роковых словах повисла тишина; Киве оставалось только представлять жуткую картину, нарисованную принцессой.

– Когда он прибудет? – спросил Джарен, весь закостенев.

– Со дня на день. – Эшлин повернулась к Киве: – Он и не собирался следовать соглашению с твоей матерью. Все говорит о том, что он лишь использовал мятежников, ждал, пока Зулика и Миррин ослабят нас, чтобы ворваться и захватить наше королевство. Он выжидал, пока нашей защиты не станет, и теперь Эвалон сам упадет ему в руки.

Кива не удивилась тому, что Навок решил разорвать соглашение, но вот тому, что он начал действовать без ее помощи… Ведь, в конце концов…

– Зулика не отдаст ему Валлению, пока у нее есть дар, способный остановить его, – сказала Кива. Ей стало дурно при одной только мысли об этом, но по крайней мере, хоть какая-то польза выйдет от смертоносных сил сестры: у Навока нет против них защиты.

– Зулика заперлась во дворце, – рассказала Эшлин, сверкая серебристыми глазами. – Даже не пытается подготовиться к обороне города. Вообще ничего. Горожанам нужна защита, а она…

Эшлин остановилась, глубоко вздохнула, а потом сказала уже куда спокойнее:

– Вряд ли твоя сестра станет спасать хоть кого-нибудь, кроме собственной шкуры. Сдается мне, только это она и умеет.

Кива опустила взгляд; внутри царили опустошение, ярость и стыд. Но тут она почувствовала, как Джарен берет ее за руку, без слов напоминая, что ни за что ее не винит.

– Если нам повезет, Навок по прибытии нападет на Зулику, – продолжала Эшлин, не замечая их молчаливой беседы. – Ей придется защищаться, и в лучшем случае она выведет его из игры. Но сдается мне, все мы понимаем, что Навок не дурак.

– А значит, у него есть другой план, – сказал Джарен, прикидывая что-то в уме.

– Или он ее недооценивает, – возразила Эшлин.

Кива знала, что можно стоять и гадать часами, но так никому не поможешь, и потому спросила:

– Что будем делать?

– Нужно возвращаться в Валлению, – немедленно откликнулся Джарен, и Кива преисполнилась гордости за него. Даже без силы и без короны он сделал бы что угодно, чтобы защитить свой народ.

Но Эшлин покачала головой:

– Нет, вам нужно раздобыть последнее кольцо. Теперь нам больше чем когда-либо нужна Длань Богов. Посол Иссы не сказал, сколько у Навока аномалий, но на нашей стороне сейчас только Кэл, Голдрик, тетя Ариана, Ориэль и я. Самим нам магическую армию не одолеть.

Она покосилась вглубь пещеры:

– Полагаю, третье кольцо вы нашли?

Кива протянула ладонь, на которой до сих пор лежали все три кольца.

Эшлин коснулась пальцем изумруда, переливая в него магию земли, и зеленый камень ярко вспыхнул и погас.

– Теперь вам нужно только последнее, – сказала Эшлин, пока Кива убирала кольца в мешочек и возвращала его Джарену.

– Эш, нельзя же просто бросить Валлению…

– Я сказала, что вам нужно раздобыть последнее кольцо, – перебила Джарена Эшлин. – Я не говорила, что ехать за ним нужно всем вместе. Не на этот раз.

Джарен сощурил глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Я, Эйдран и Тор отправимся прямиком в Валлению, а остальные – в Арден. Они уже собираются: Исса согласилась дать нам еще лошадей, чтобы мы обошлись без остановок. А я хоть и не могу переноситься так же далеко, как Голдрик, зато я сильнее и быстрее восстанавливаюсь, так что могу прыгать короткими частыми прыжками, и по прибытии