– Мила, что случилось? Откуда тут взялся голый мужик?

– Я… я… – начала сбивчивый рассказ женщина, – зашла в парную веники замочить в кипятке. Тут слышу: за спиной двери отворяются. И кто-то щиплет меня за зад. Я думала, это ты, и прижалась к нему. Оборачиваюсь – а там чужой голый парень стоит, скалится и гладит меня… Я так перепугалась, что схватила бадью с кипятком и вылила ему на голову. А он как закричит! А я как бадью накинула ему на голову и ногой – по яйц… В общем, ударила. Он как выскочит из парной – и давай орать и носиться по предбаннику! Мара ржет, тебя нет, а я боюсь выйти. Тут он падает в парную и исчезает. Я выглядываю и вижу еще одного голого мужика. Пар густой стоял, я и не поняла, что это ты, Артем. Ну, и огрела тебя тем, что в руках держала. Вот…

– Мара, – Артем перевел взгляд на другую женщину, – это кто был?

– Это, дорогой, был твой хранитель Иль. Ты вышел, а он появился. А я что? Я не против. Хочет попариться, пусть с нами парится. Он подмигнул мне и вошел в парную. А там твоя как закричит. Ну, и началось. Иль бегает с бадьей на голове, весь ошпаренный. Орет и не знает, как быть. Меня смех разбирает, да так, что аж живот скрутило. Думала, надорвусь. Ну а что дальше было, ты знаешь. Мила и тебя приголубила, бедненького. В общем, я насмеялась и осталась довольна. Иди ко мне, я тебя пожалею, – она бросила игривый взгляд на Милу и засмеялась. – Потом ты его пожалеешь, дорогуша. А хочешь, вместе пожалеем…

В эту ночь Артем ночевал в бане. Они пили, ели и занимались любовью. Мара их покинула в полночь, но в место нее появилась красивая брюнетка лет тридцати пяти и тоже захотела пожалеть Артема – и пожалела несколько раз. Мила, уставшая от бани, выпивки и любовных утех, уснула раньше. Артем и женщина остались одни.

Впервые Артем почувствовал, что если не снимет напряжение, то оно его разорвет. Поэтому он пил наравне с Марой и без стеснения любил то одну, то вторую – красивых и податливых женщин.

Брюнетку он где-то видел, но не мог вспомнить где. А откуда она тут в бане взялась, он затуманенным мозгом не размышлял. За ночь они выпили два литра самогона и запили стольким же количеством пива. Артем пил, и ему казалось, что он не пьянел. Только под утро, сидя в предбаннике в обнимку с брюнеткой, он запел про черного ворона.

– Печально, – всхлипнула брюнетка. – Хорошая песня, только жалостливая. Почти про тебя.

– Про меня? – немного удивился Артем. – Почему про меня?

– Ты тоже в краю чужом и весточку послать не можешь. Но я принесла тебе весть…

– Какую? – Артем хоть и с трудом, но собрал свой взгляд «в кучу».

– Я к тебе, Артем, пришла не сама по себе, меня Иль послал.

– А где он? Занят?

– Немного, – рассмеялась женщина. – Его кипятком ошпарили и кое-что отбили. Он лечится…

– А пусть не лезет к моей женщине, – насупился Артем.

– А Мила не твоя женщина, – усмехнулась брюнетка. – Ты не считаешь ее своей, как дикарку, поэтому она считается свободной. Если скажешь, что Мила твоя женщина, и заявишь на нее права, то тогда – да, она будет твоей и ты возьмешь ее под свой покров. Это увидят там, – женщина показала пальцем наверх, – и не будут к ней лезть.

Артем посмотрел на потолок.

– Значит, так, – решительно, но не совсем твердо, заплетающимся языком произнес он. – Мила, Неела и Хойсира – мои женщины. Понятно? – и Артем погрозил потолку пальцем. – И чтобы ни-ни…

– Понятно, – засмеялась женщина. – А я твоя?

– А ты кто? – Артем положил руку на голову женщины и потрепал ее волосы. Из-под них показались маленькие рожки. Артем потрогал один рог и отрицательно покачал головой. – Не-е-е… Ты не моя. Ты черт. Иди к Илю.

– Жаль, – женщина искренне огорчилась. – Ну да ладно. Слушай, что хотел тебе передать Иль.

– Да пошел он… лесом. Давай выпьем.

– Потом выпьем и займемся любовью, а пока слушай. После набега на горцев сразу меняй тело. Раньше не надо, и позже будет поздно. До весны ждать не надо. Дракон собрал орды тифлингов для захвата неба над Озерным краем. Ему может противостоять только твой ангел-хранитель. Но Арингил ослаблен вселением в тело Артама. Когда ты войдешь в тело землянина, он сможет применить свое оружие и победить тифлингов.

– Арингил – это санитар? Да? В белом халате.

– Ну, ты так его видишь, и это не важно. Запомни, что я тебе сказала, и отдохни, – брюнетка погладила его по-матерински по голове и шепнула на ухо: – И выпусти Артама.

Артем кивнул, а вот сил поднять голову не нашел. Так и уснул.

Артам проморгался и увидел рядом с собой знакомую похотливую брюнетку. А себя голым. В открытой настежь парной на полке, посапывая, спала, свернувшись калачиком и закутавшись в простыню, Мила.

Артам смутился. А брюнетка продолжала заботливо гладить рукой его голову.

– Проснулся, Артамчик? Я хочу твоей любви. И я буду твоей женщиной, только твоей… – она прижалась к нему своей полной грудью.

Артам беспомощно огляделся и сдался…

К обеду Артема разбудил Козьма. Он тряс его за плечо.

– Ваша милость, вставай. Поздно уже. Мелкий поганец вас дожидается. Говорит, что пришли подарки с той стороны. Вот квасок, испейте.

Он сунул в руки полусонному Артему ковш с квасом. Артем приник к нему, как жаждущий в пустыне странник приникает к воде случайно встретившегося в пути источника. И, пока не выпил ковш до дна, не оторвался. Помотал головой из стороны в сторону и наложил на себя малое исцеление. Потом огляделся. В бане никого не было.

– А где Мила? – спросил он.

– Так утром еще убегла. Показала мне кулак и наказала никому не рассказывать. А что не рассказывать, глупая баба и не сказала. Простите, ваша милость…

– Ничего, Козьма, спасибо. Кто меня звал?

– Так я и говорю, мелкий пакостник. Что ссыт всем в сапоги…

– Что, опять?

– Так он и не переставал. Угрожает и требует дани.

– Какой дани? – Артем непонимающе уставился на Козьму.

– Жемчугом. Не дадим – ссыт в сапоги, и не поймать охальника.

– А кому он гадит? Всем?

– Нет, токмо нашим, что пришли с тобой, ваша милость, из Хволя.

– Ладно, я это утрясу, – пообещал Артем. – Где моя одежда?

– В сенях. Нести?

– Неси, Козьма.

Свад встретил Артема с недовольным