– Я не грущу, – Артем улыбнулся, – некогда, Мила, грустить, и спасибо тебе… Жду в бане. Иди к своим гостям и определи им фронт работы.

– Что определить? – не поняла женщина.

– Пристрой их к полезным делам. У нас тут орден паладинов, пусть чему-нибудь их научат.

Артем оглянулся и заметил стоящего в стороне шуаньца. Отпустив Милу, он поманил пальцем Луй Ко.

– Луй Ко, ты чем занимаешься? – спросил Артем.

– Пытаюсь быть полезным, мурада.

– Полезным – кому?

– Кому-нибудь…

– Бездельничаешь, значит, – Артем нагнул голову и посмотрел на носки меховых сапог. – Ты знаешь, – начал он разговор, – твои… уж не знаю, кто они тебе… мои гости мне начинают надоедать. Суют нос не в свои дела, расспрашивают меня о моих делах. Они уедут и могут стать источником информации обо мне и моем союзе. Думаю, ты знаешь о нем.

Шуанец кивнул.

– Они малополезны для меня и могут быть полезны моим врагам. Их надо занять каким-нибудь полезным и малоинформированным делом. Справишься?

– Смотря что вы под этим словом подразумеваете, – ответил шуанец.

– Каким именно словом? – спросил Артем.

– Малоинформированным.

– Они не должны погружаться в мою жизнь. И должны мало знать о ней.

– Это будет трудно сделать, мурада. Они ничего не умеют делать из того, что считается тут полезным. Но я подумаю над вашими словами.

– Хорошо, Луй Ко, иди думай, – Артем потерял к шуаньцу всякий интерес. А шуанец задумался и зашагал к Уильяму.

– Ты общался с Артамом? – спросил Уильям. Он стоял у окна и смотрел во двор сквозь маленькое, нагретое дыханием пятно среди морозных узоров на стекле.

– Да, Уильям. Артам нам не доверяет и не хочет, чтобы мы знали больше, чем видим. Он хочет, чтобы вы прекратили расспросы о его жизни, планах и занялись полезным делом.

– А каким делом мы можем тут заняться? – с легким раздражением ответил сыщик. – Мы тут прячемся от преследования врагов короля. Мы, я так понимаю, незваные гости…

– Уильям, мы Артаму чужие. Он ушел своей дорогой, оставив тебя и меня решать вопросы долга. Мы выполнили эту работу, а он нас принял под свою защиту. Но подумай сам, что ты будешь делать, когда вернешься в королевство. Тебя и твою жену обязательно будут допрашивать в жандармерии о том, что вы тут видели. И если честно, я уже не верю, что вас оставят в живых. Такие дела закрутились, такие силы были приведены в действие, что страшно становится. Мы не смогли своевременно донести до короля нужные сведения, и теперь слишком много людей знают о том, что произошло на севере. Вы оба очень неудобные свидетели… Свидетели бессилия короля…

– Даже так… – Уильям задумался. – Я тебе доверяю, Луй Ко, и доверяю твоему суждению. Пошли к Энее, обговорим все с ней.

– Я все слышала, дорогой, – раздался голос жены из открытых дверей гостиной. – Ирена тоже слышала, и я согласна с Луй Ко. Король, конечно, в этой схватке победит, но у нас останется много скрытых врагов. Король будет вынужден пойти на компромисс с теми, кто ему поможет в разгроме мятежа. И нам не простят того, что мы сорвали планы очень влиятельных людей. И в первую очередь не простит церковь. Чем больше я размышляю над ситуацией, тем больше понимаю, что возвращаться в королевство нам нельзя…

– Нельзя? – Уильям с удивлением посмотрел на жену. – А что тогда?..

– Не знаю, дорогой. Ирена точно останется здесь. Она хочет выйти замуж за главу ордена паладинов…

– Орден паладинов у дикарей! – воскликнул Уильям. – Это же смешно!..

– Не так смешно, как может показаться с первого взгляда, – ответил Луй Ко. – Артам проявил себя как отменный организатор. Не смотри на его простоватую внешность. Это очень умный, прозорливый и опасный для врагов правитель. Он объединит племена озер. И создаст здесь свое государство со своей церковью. Он будет местным королем. А это совсем другой уровень. Я уверен, что атаку войск королевства он отобьет. У него много воинов, и воинов умелых. Маги не могут сражаться в рядах церковников, а сила дикарей, их презрение к смерти и ритуалы шаманов сломают хребет войскам вторжения, они просто утонут в этих озерах. И это хорошо. Сила церкви надолго ослабнет. А Артама признают как суверенного правителя. Как это случилось с княжествами Брахмы. И орден паладинов тогда будет алмазом в его короне. И, кстати, корона древних королей у него уже есть. Хойскар рассказывал. Артам не глупец, он захочет упрочить свою власть и пошлет послов к шуаньцам в империю, и те обязательно признают его правителем, как признали князей Брахмы. Им нужны противники набравшего силы Ривангана.

– Ты имеешь в виду, что нам стоит тут обосноваться? – Уильям недоверчиво посмотрел на шуаньца.

– Ты сам должен решать, Уильям, что тебе делать, – без тени улыбки ответил Луй Ко. – Но роль посла тебе и твоей жене в Шуаньской империи очень бы подошла. Ваше золото там…

Артем прошел в мастерские, где раньше хранились и собирались камнеметные машины. Теперь тут изготавливали коньки для кораблей.

– Свад, – оглядевшись, позвал он гремлуна. – Подойди, дело есть.

Гремлун, громко отчитывающий мастеров, недовольно сопя, подошел к Артему.

– Пошли в библиотеку, поговорим, – позвал Артем коротышку. – Есть одно интересное дело.

– Что еще за дело? У меня тут работа…

– Тут без тебя справятся. Пошли, кое-что покажу и расскажу, – заговорщическим тоном произнес Артем.

– Ну пошли, – заинтригованный гремлун вытер руки о тряпку и залез Артему на плечи.

В библиотеке Артем достал магазин от пистолета ТТ и вытащил один патрон.

– Это патрон от пистолета, – пояснил он. – Вот капсюль, – показал он. – По нему бьет боек. Внутри порох наподобие того, что делаем мы. Капсюль от удара воспламеняется и воспламеняет порох. Порох толкает эту пулю. Так происходит выстрел.

– Что-то подобное я видел в твоем бомбомете, – недовольно поджал губы гремлун. К чему ты мне это показываешь?

– Мне нужны такие патроны. Много патронов.

Свад в упор уставился на патрон.

– А зачем? Он же маленький, что он может?

Он может пробить любую броню и убить того, в кого попадет.

Артем расшатал пулю и вытащил ее. Вот смотри, сверху пули медная рубашка. Внутри свинец, а под свинцом стальной сердечник. Ты можешь сделать образец и отправить домой. Может, они могут наделать патронов много?

– Могут, – неохотно кивнул гремлун, – но это будет стоить дорого.

– Не дороже денег, – отмахнулся Артем. – А они у нас есть.

– Надо еще отсылать и медь, и свинец, и сталь, и порох, – пояснил гремлун. – Гремучую ртуть у нас делать