Уже знакомая перевернутая серо-грязная воронка взвилась чуть в стороне от людей, и раскручиваясь по часовой стрелке, покрыла изморозью только-только вылезшую из-под снега пожухлую траву. Сам Дуарх не стал материализовываться, и дождавшись сигнала, накрыл группу инфернальным куполом. От точки портала дыхнуло морозом — и через мгновение на опушке никого не осталось.

Осторожно простучал дятел, затаившийся в ветвях старой сосны; осмелевшие пичуги стали перекликаться друг с другом — лес ожил, словно здесь недавно и не бушевала магия.

Глава 13

Петербург, загородная Резиденция, апрель 2016 года

Александр Михайлович стремительно прошел в свой домашний кабинет, что находился в Резиденции, не обращая внимания на вскочившего адъютанта и двух гвардейцев охраны. Ничего им не сказав, только отмахнулся и самолично закрыл за собой дверь. Немного опоздал, вступив во время обеда в полемику с женой, доказывая ей необходимость еще на несколько дней продлить режим «закрытости»; родственники должны понять, что безопасность никогда не бывает лишней. В столице до сих пор не сняли «красный» уровень опасности, хотя причин для этого становилось все меньше и меньше. Практически все иностранцы, прибывшие в Петербург за последний месяц, находятся под негласным наблюдением. Пришлось, правда, подключать агентуру и добровольных помощников (в полиции существовала практика привлечения инициативных молодых людей из мещан и студентов для некоторых акций, не требующих специфических знаний, и без угрозы для жизни), но благодаря этому столица оказалась опутана невидимой паутиной догляда.

Император всерьез отнесся к слухам о покушении на свою особу и на близких родственников, и поэтому лично курировал операцию «Невод». Оставалось воплотить в жизнь последнюю затею, в которой главную роль должен сыграть его сын-наследник. И до сих пор колебался, не зная, должен ли идти на такой риск.

Он рухнул в кресло, жалобно пискнувшее от подобного обращения, и обратил свой взор на огромный экран, стоящий на рабочем столе. Сегодня Александр не поехал в Зимний, поэтому заранее предупредил всех министров о видеоконференции.

— Господа, прошу прощения за маленькое опоздание, — тактично извинился император. Все-таки нехорошо получилось. — Давайте начнем. Владимир Андреевич, вам первому слово. Сейчас именно от вас зависит судьба переговоров между Петербургом и Ватиканом. Как идут дела?

Министр МИДа кивнул и опустил глаза, обращаясь к выпискам и докладным запискам, лежащим перед ним в папке.

— Вчера из нашего посольства в Риме пришло письмо с подробным отчетом от господина Тургенева. Он пишет, что наладил контакт с кардиналами Контарини и Строцци, и действуя согласно разработанному плану, попытался первым делом выяснить их позицию по нынешнему Папе Феликсу, — князь Суворов замолчал, чтобы промочить горло глотком воды из стакана. Неужели волнуется? — Конечно, напрямую никто не будет обозначать отношение к человеку, стоящему на самой высшей иерархической ступени Ватикана. Но есть интересные моменты. Андреа Контарини в беседе был откровенно недоволен ситуацией со Святой Инквизицией, особенно с Ордо Маллеус, проявляющей странную активность в направлении России. Мы пока готовим ноту протеста по поводу проведенных диверсий сектора Ориент в Петербурге, Вологде и Новохолмогорске, и никто еще не знает о гибели двух одиозных комиссаров. Господин Тургенев получил от меня разрешение намекнуть о некоем событии, которое должно всколыхнуть Ватикан. Контарини — очень умный человек, умеет домысливать и строить логические конструкции, исходя из поданного материала. Но у нас есть подозрение, что кардинал обладает хорошей агентурной связью в России. Видимо, какая-то информация до него просочилась, и он стал откровенно намекать, что готов принять помощь от русских, если те гарантируют ему пост Папы. Конечно, беседа шла завуалированно, как и подобает в дипломатических переговорах, но я более чем уверен в лояльности Контарини.

— А что со Строцци?

— Тот неимоверно сложный человек, очень опасается провокаций, — Суворов пожал плечами, потому что явно читал досье, а не излагал свои мысли. — Но по поводу Инквизиции высказывается довольно резко и считается самым главным и неудобным оппонентом Клаудио Адорио, тоже рвущимся к папскому трону. Если и ему пообещать некоторые преференции, то такой дуумвират может хорошо сработаться.

— Да, я помню, что вы говорили об этом человеке, — кивнул Александр. — Можете резюмировать?

— У «наших» кардиналов есть устойчивая репутация и довольно сильная поддержка. Как минимум шестьдесят человек при выборе нового Папы могут проголосовать за Контарини или Строцци.

— Цифра точная?

— С небольшим люфтом в пять-шесть человек, — признался министр иностранных дел. — Всегда нужно учитывать слабость людскую. Кто-то может в последний момент передумать, сыграть на чужой стороне. Господин Тургенев считает, что ставка на нужных нам кандидатов может сыграть.

— Завтра в девять утра по петербургскому времени вам надлежит вручить ноту протеста в папскую канцелярию, — повелел Александр. — Самое главное: не давайте им возможность затянуть с ответом. А то начнутся бесконечные консультации с Инквизицией, поиски вариантов как безболезненно вывернуться из дерьма, в которое они так позорно вляпались!

— Будет сделано, государь, — Суворов вытянулся, не моргнув глазом на грубоватую сентенцию Александра.

— Теперь по внутренним делам, — император перевел взгляд на картинку с Главой ИСБ. — Федор Ильич, что у нас по мероприятиям?

— Продолжаем поиски затаившейся агентуры в Петербурге, Новохолмогорске, Вологде, Москве, — отчитался оживившийся Возницын. — Выловили с десяток подозреваемых, ведем следствие. Фото и видеоматериалы по нападению на имение Назаровых уже готовы. Баронесса Тамара Константиновна Назарова дала нам разрешение провести съемку разрушенных объектов. Поиски боевиков Четвертой капитулы пока не принесли результата. У них великолепная конспирация, не дающая нам возможности сесть им на хвост. Если бы Доменико Котез оказался живым и в наших руках, можно было провести дезинформационную игру от его имени.

— А могут ли боевики раствориться в больших городах и попытаться вырваться из России по поддельным документам?

— Не исключено, Ваше Величество. Наши аналитики уже просчитали такой вариант. Скорее всего, будут задействованы все каналы: нелегальный переход через границу, самолеты или поезда, направляющиеся в Европу. Но кто-то останется в качестве «спящего» агента.

— Надеюсь, вы понимаете, Федор Егорович, что ватиканская агентура вообще не должна находится на территории России?

— Так точно, Ваше Величество, понимаю. В ближайшие дни я разработаю мероприятия по этому направлению.

— Хорошо, потом предоставите для изучения. Как у вас идут дела по выявлению лиц, сотрудничавших с Ордо Маллеус? Я имею в виду студентов, которые добровольно подвергли себя процедуре рунического татуажа?

— Выявили еще двоих. Вовремя успели. Ждали отмашки, на кого направить магическую