— Не нагнетай, все будет хорошо, — Шубин сосредоточился на дороге, потому что уже проскочили развязку, за которой пошли многоэтажки. Свернув вправо, он погнал машину по проспекту, тянущемуся вплоть до железнодорожной станции. Не доезжая до нее, еще раз свернул, только влево. В том районе и жила мать Алены с ее младшим братом. Антон купил им хоть и небольшую, но уютную квартирку в старом тихом районе. Все равно скоро Алена переедет в «Гнездо», где приступит к своим новым обязанностям, а для двоих места в доме более чем достаточно.

Он подъехал к трехэтажному дому из темно-красного кирпича, окруженному большим количеством тополей, кленов и ровными рядами декоративных кустарников, еще не покрывшихся свежей зеленью, притормозил возле среднего крыльца.

— Домой заходить не буду, а то двумя-тремя чашками чая дело не закончится, — подавая Алене сумку с вещами, предупредил Шубин.

Девушка рассмеялась, чмокнула Антона в щеку и взбежав по лестнице, махнула на прощание рукой.

— Приедешь, позвони обязательно! — попросила она и скрылась за дверью.

Антон вздохнул и направился к «Ладоге». Показав жестом водителю внедорожника, чтобы тот дал назад — места для разворота на узком пространстве не было, а улица не была сквозной — он сел за руль, поиграл пальцами на баранке, и стал медленно выезжать, поглядывая, чтобы никто под колеса не сиганул. Детворы здесь хватало.

Обратно ехали так же, петляя по улицам. Жилые дома остались позади, потянулись бесконечные заборы, за которыми скрывались то ли склады, то ли мелкие заводики по производству различного ширпотреба для населения. Пришлось замедлить скорость. Дорог, как таковых, здесь не никогда не знали, обходясь простой засыпкой гравием. Сильно не разгонишься. Поэтому, слегка расслабившись, Антон только в последний миг заметил появившегося из очередного переулка мужика в неряшливой куртке и в штанах с грязными потеками. Судя по его дерганным движениям, тот был пьян до изумления, и даже не понял, куда его черт несет.

Мужик споткнулся, и его резко потянуло под колеса «Ладоги». Шубин ударил по тормозам в тот момент, когда пьянчугу ударило капотом. Взмахнув руками, он исчез из виду.

Антон замер. По инструкции в таких случаях он не должен покидать машину. Охранники уже были рядом. Они подняли мужика, убедились, что нарушитель правил дорожного движения живой и невредимый, шустро обыскали его, но ничего не нашли. Потом пару раз со злости вломили для профилактики, после чего оттащили в сторону и прислонили мужика к забору. Тот замахал руками и попытался поговорить, но увесистый кулак одного из телохранителей заставил его закрыть рот.

— Пьяный вусмерть, — доложил второй охранник, наклонившись к окошку. — Обычный мужик, ничего подозрительного в карманах не обнаружили.

— С чего вдруг в середине дня напиваться до изумления? — нахмурился Антон.

— Так это в порядке вещей, — хмыкнул охранник. — Здесь же куча всяких мелких фабрик и заводиков, контингент не всегда квалифицированный работает. Вот и хлещут водку с самого утра, если повезет…

Словно подтверждая его слова откуда-то стали появляться люди в рабочих комбинезонах. Не везде заборы были сплошными, и неприятный момент кому-то удалось заметить. Сразу посыпались вопросы, не нужна ли помощь, жив ли бедолага, и откуда он вообще появился.

— Я здесь почти всех соседей знаю, — бросил долговязый мужик в зеленой спецовке. — А этого впервые вижу.

— Да новенький, наверное, с кирпичного завода, — ответил его сосед в такого цвета комбинезоне. — Там текучка большая, чуть ли не каждую неделю набор идет. Хозяева на жаловании экономят, никто и не держится, тьфу!

Потоптавшись на месте происшествия, рабочие разошлись. Время не обеденное, за простой можно и штраф схлопотать.

— Наконец-то, поехали уже, — проворчал Антон, закрывая окошко. — Еще на эту холеру время терять.

Он крепко сжал пальцами баранку и про себя выругался на идиота, решившего сбить машину с дороги своей тупой головой. Проехав еще сотню метров, Антон увидел поднятый железнодорожный шлагбаум. Здесь проходила одноколейка от складов до железнодорожной станции, по которой периодически сновал маневровый тепловоз. Поглядев на всякий случай по сторонам, и не найдя помех, он снизил скорость, чтобы переехать рельсы.

Антон не понял, почему переднюю часть машины вместе с ним вскинуло вверх, отчего он успел увидеть синее небо с вуалью легких белоснежных облаков, которое застлала багрово-желтая вспышка. А потом резкая боль в ногах, кинувшая его в темноту.

Никита с неослабевающим интересом смотрел на занятия детей с Фролом Пантелеевичем. Легкие незамысловатые плетения, взлетавшие в воздух розовыми, сиреневыми и серебристыми нитями, рассыпались на мелкие фрагменты, как только происходила активация скриптов. Мишка баловался огненными магоформами, придавая им замысловатый вид, а старик с особым вниманием следил за ним, чтобы тот не сотворил нечто похожее на «ножи ассасина». С этого шустрого мальца станется.

Никита уже знал, что сын пытается соединять разнообразные скрипты, как художник на палитре пытается создать нужные оттенки красок. Поэтому дед Фрол в последнее время уделяет ему гораздо больше внимания, чем Полине.

Девочка по этому поводу особо и не переживала. Мамины способности ей передались в виде льдистых тонких кинжалов, которые она уже умело извлекала на свет божий с помощью быстрых манипуляций пальцами. До мечей, конечно, ей еще далеко, но к этому дело движется. «Еще один «меченосец» в семье будет, — шутил Никита в окружении своих жен. — Не многовато ли?»

Тамара шутку приняла, и неожиданно высказалась, что на ее взгляд, Полина тяготится всех этих магических занятий, ощущая свое предназначение в прорицании. Проще говоря, Ведунья в семье Назаровых будет точно. А станет ли она Пророком — вопрос таланта и времени. До первой инициации еще три-четыре года, не меньше.

— Как думаешь, Фрол Пантелеевич, пора ли отдавать Полинку к какой-нибудь Ведунье? — для Никиты старик уже давно стал частью семьи, какие-то секреты для деда Фрола не являлись страшной тайной. Но к его чести, держать рот на замке старый вояка умел великолепно. Почему бы и не обратиться к нему за советом?

Старый волхв покосился на подошедшего Никиту, стараясь не упускать из виду старания Мишки.

— Догадался уже? — проворчал он.

— Ты о чем, Фрол Пантелеевич? — зная ответ, все же поинтересовался Никита.

— Да о дочери твоей… Не быть ей боевой единицей. Сила большая, только идет она на подпитку иного ресурса. Ведунья, говоришь… Где же ее взять-то? По лесам и деревням разбежались, не больно-то хотят с Коллегией Иерархов дело иметь.