— Подумайте, может, еще какие варианты существуют?

Повисла тяжелая пауза. Никита с тоской подумал, что помощь Меньшиковых не помешает, но успеют ли они найти специалиста? Если вопрос решится положительно, придется вести его и операционную бригаду через портал. А тесть ни за что не упустит момента, чтобы вскрыть тайную тропку из Вологды в столицу. Значит, среди врачей будет опытный волхв, который «снимет» все параметры портала.

— Военный госпиталь! — воскликнул Коваленко. — Ну, конечно же! У меня есть очень близкий друг, который служит там. Сам он не хирург, но я не сомневаюсь, что ему под силу уговорить кого-то из своих коллег.

— Действуйте, Станислав Евгеньевич! Если что-то начнут просить, смело обещайте. Сделаем!

Когда внедорожники подлетели к главному корпусу «Изумруда», Никиту встречал сам Коваленко и комендант службы охраны Корниенко. Волхв пожал руки обоим и спросил:

— Есть результат по хирургу?

— Через полчаса подъедет полковник медицинской службы Палицын Василий Евсеевич. Он согласился осмотреть пострадавшего и место для операции. Все-таки он военно-полевой хирург, для него резать и зашивать покалеченных бойцов в палатке как раз привычное дело, — доложил барон.

— Спасибо, Станислав Евгеньевич! — выдохнул Никита, пусть и не с явным облегчением, но все же расслабленно. — Как же вы вовремя вспомнили про военных! У меня из головы этот вариант вылетел совершенно!

— Пройдете в медицинский блок, Никита Анатольевич? — спросил комендант охраны.

— Обязательно, — кивнул волхв. — Но сначала мне нужно поговорить с группой сопровождения и выяснить, что произошло с Шубиным.

Вологда

— Мы ехали чуть позади, метров тридцать держали, — рассказывал Орех, являвшийся в группе сопровождения старшим, поэтому Никита именно от него потребовал разъяснений. — Там проулок неширокий, с обеих сторон заборы из профильного железа или кирпича. Промышленная зона же, куча мелких заводов, склады. Господин Шубин ехал с небольшой скоростью, дорога дрянная. Поравнялся с каким-то проулком, а оттуда пьяный мужик вывалился. Как будто бежал кто за ним. Так быстро ногами засеменил и под «Ладогу» бросился. Антон Васильевич, по-моему мнению, не успел среагировать и подмял его под колеса. Мы сразу же бросились к нему, вытащили из-под машины, всего обыскали, но ничего не обнаружили.

— Он был на самом деле пьян? — постукивая пальцами по столу, Никита внимательно смотрел на четверых охранников с понурым видом стоявших на середине комнаты, бывшей когда-то лечебной палатой.

— Да он как будто в бочке с водкой купался! — воскликнул Орех. — Разило от него будь здоров!

— Или намеренно вылил на себя бутылку водки, — медленно проговорил волхв, показывая картину произошедшего с другого ракурса. — Я не верю в такую случайность. Еще несколько дней назад мы отбились от боевиков Инквизиции, и тут именно под машину начальника клановой безопасности попадает какой-то мужик. Почему вы не забрали его с собой? Сейчас бы я его уже лично потрошил, чтобы выяснить, не связан ли он со взрывом? Вы хоть поняли, что произошло?

— Мы думали об этом всю дорогу, — вместо Ореха сказал коренастый, невысокого роста парень с рябым лицом. — Скорее всего под днище машины эта "пьянь" заложила магнитную мину. Да еще с дистанционным взрывателем. «Ладогу» подорвал кто-то другой, это точно. У мужика вообще ничего не было в карманах. Значит, действовала группа. Причем, взрыв произошел прямо на железнодорожном переезде, словно был расчет, что вдруг пойдет маневровый и раздавит машину всмятку. Странно, конечно, там же шлагбаум стоит.

— Он нерабочий, — сказал Орех. — Я сразу заметил, что будка обходчика давно заброшена. Там проезд свободный.

— Как твое имя? — спросил Никита рябого парня.

— Иван… Позывной Скороход.

— А я думал, Рябым обзовут, — удивился Никита.

— Не-а, это от того, что у меня по бегу нормативы высокие, — улыбнулся охранник.

— Соображаешь по делу, — кивнул волхв, возвращаясь к происшествию. — Значит, утверждаешь, что был еще один пьяный мужик?

— Я не утверждаю, что пьяный. А то, что был — это точно. И прятался где-то неподалеку. Нажал на кнопку устройства, когда убедился, что подельник сыграл свою роль, и спокойно ушел переулками. Их там хватает. Ни одна собака не найдет.

«А как бы я отреагировал? — задумался Никита, не обращая внимания на замерших охранников. — Ну, возможно, мое чувство тревоги сыграло бы свою роль, и этого странного мужика просто так не отпустил бы. Стал бы проверять днище машины на предмет закладки? Честно говоря, не факт. Черт возьми! Как же все ловко подстроено! С момента нападения на «Гнездо» прошло несколько дней, вся Вологда в блокпостах, полиция и служба безопасности шерстят город, люди успокоились — и вот результат. Почему целью выбрали Антона?»

И как только Никита задал этот вопрос самому себе, все сразу стало понятно. Шубина решили ликвидировать как завербованного и отыгравшего свою роль предателя. Чтобы отсечь последние нити от Сектора Ориент. И руководил операцией, скорее всего, Доменико Котез. Вот где оказались остальные члены его группы. Комиссар отослал нескольких человек в Вологду, а сам с магами решил прорываться в Колу. А оттуда уже через кордон. Просто и логично.

— Хоть что-то у этого мужика взяли? — Никита взглянул на парней и понял, что никаких следов не осталось. — Какой-нибудь предмет?

— У него ничего не было, хозяин, — развел руками Орех. — Карманы абсолютно пусты.

Никита поморщился, и бойцы это поняли по-своему. Орех осторожно спросил:

— Мы наказаны, Никита Анатольевич? Только не прогоняйте нас из клана. Такого позора наши родители и родня не простят.

— Я вложился в вашу подготовку, инструкторы тратили на вас время — и прогонять? — волхв, не мигая, поглядел на четверку нерасторопных охранников. — Неразумная трата ресурсов. А наказание… Сейчас еще светло, поэтому садитесь в машину и едете в промышленную зону. В то самое место. Тщательно, метр за метром, обыщите все закоулки. Мне нужна одежда этого пьянчуги. Не мог он в таком одеянии появиться в центре города или на окраинах. Его бы все равно заметили. Значит, есть вероятность, что он переодевался где-то в укромном месте. Найдите это место. Одежду или что-то из его «гардероба» доставить мне лично, упаковав в пакет.

— Аура? — догадался Орех.

— Да. Как работать с вещами, чтобы не сбить