оглядел странную, по его мнению, компанию. — Просит полсотни за простую поездку за город.

— Нужно пустынное место, где нет людей, — добавил Никита. — Я не думаю, что для этого нужно проехать двадцать или тридцать километров.

— Здесь кругом дачи, почти до сорокового километра, — пожал плечами мужик, заметив взгляд Никиты, остановившийся на татуировке. — Вас четверо, а полиция не очень любит, когда заднее сиденье плотно забито пассажирами. Она с большой охотой останавливает такие машины, особенно такси. Кушать все хотят.

— Я могу сделать так, что ты бесплатно нас повезешь, — сказал в ответ Никита, — но я же этого не делаю, даю тебе заработать. И про полицию страшных вещей не рассказывай. Ночью, согласен, есть риск налететь на недобросовестных служак. Но ты же из «призраков», бояться никого не должен, или я ошибаюсь?

Водитель широко улыбнулся и провел рукой по коротко стриженным волосам.

— Сразу видно знающего человека, — произнес он. — Так пошли, чего стоять-то? За тридцатник я вас в такую глухомань закину, что без помощи егерей вовек не выйдете оттуда.

— В глухомань не надо, а вот полянку, скрытую от глаз, можно, — усмехнулся Никита, радуясь, что правильно вычислил, кем в прошлом был мужик. «Призраками» считались диверсионные группы, подчинявшиеся разведуправлению при Генштабе русской армии. Чем именно они занимались, какие задачи выполняли — не знал никто, кроме ограниченного числа людей. Как ни странно, о носителях «звезды Хаоса» знал дед Фрол, у которого в подразделении во время службы в Афганистане было трое таких шустрых ребят. Они периодически куда-то исчезали на пару-тройку недель, делали свои дела и возвращались в отряд, ни перед кем не отчитываясь. Куратор, конечно, у них был, но эти люди тоже старались не «светиться».

Фрол Пантелеевич поведал, что «призраки» специализировались на уничтожении военных штабов, высокопоставленных офицеров, политических деятелей, откровенно идущих на конфронтацию с императорской Россией, а также на добывании особо секретных документов.

А теперь один из этих людей открыто демонстрирует специфическую татуировку. Или до безобразия беспечен или все-таки самозванец, где-то и от кого-то услышавший о «призраках».

Они прошли через широкие ворота на автостоянку следом за водителем и остановились перед серебристым «соболем-универсалом», дожидаясь, когда тот откроет багажник, чтобы закинуть туда свои дорожные сумки.

Полозов сел в пассажирское кресло рядом с татуированным мужиком, а Слон расположился позади него, чтобы исключить любую возможность водителя к глупостям. Тот оценил диспозицию, понятливо хмыкнул и подмигнул в зеркало Никите.

— Слишком неосмотрительно набивать «звезду» на видном месте, — решил еще раз прощупать ситуацию Никита. — Я слышал, что за «призраками» идет постоянная охота. Без срока давности, причем…

— Господин, не знаю, кто вы такой, — лихо вывернув из стояночного «кармана», водитель быстро оценил ситуацию на дороге и пристроился следом за какой-то колымагой, — но вижу, что тема вам знакома, пусть и поверхностно. Поэтому должны знать: где прошли «призраки», там не остается свидетелей. Хотя странно…

— Что именно? — развлекался Никита, пока мужик со «звездой Хаоса» на руке выводил свою машину из плотного потока, скопившегося на развязке, на дорогу, ведущую из города.

— Вы слишком молоды, чтобы иметь представление о том, о чем говорите. Скорее всего, у вас есть знакомые из офицеров, которые и рассказали байки про «призраков».

— А если я из ликвидаторов? — мрачно усмехнулся Никита и заметил, как побелели костяшки пальцев водителя, сжавшего руль. И машина едва заметно дернулась в сторону.

— Нет, такого не может быть, — быстро пришел в себя мужик, просчитав все возможные варианты. — Вероятность события ничтожна мала. Да какое там! Ни сотой доли процента!

— Своя Контора решила провести чистку, — не унимался волхв.

— Бред несусветный, уж не обижайтесь, — фыркнул водитель.

Выехав на свободную трассу, он надавил на педаль газа, и «универсал» пришпоренной лошадкой помчался вперед, увозя странных пассажиров все дальше и дальше от Ярославля. Через несколько километров кучно пошли дачные поселки, уходящие от дороги куда-то в густые сосновые леса. Никита подозревал, что водитель сейчас лихорадочно просчитывает, кого посадил в свою машину. И довольно странный заказ о поездке за город раскрывает сейчас зловещую подоплеку. А нечего щеголять татуировкой, за которую можно поплатиться жизнью. Беспечность профессионалов, отошедших от дел, всегда была головной болью спецслужб. Гражданская жизнь расслабляет, притупляет опасность, крадущуюся по пятам таких людей.

Мимо пролетел дорожный указатель с цифрой «30». По обеим сторонам загородной дороги потянулся подлесок. Вряд ли сейчас в весеннем лесу можно встретить людей; нечего им здесь делать, клещей только кормить. Окраины последнего поселка закончились уже как с десяток километров.

— Думаю, достаточно отъехали, — сказал Никита. — Остановите здесь, мы выйдем.

— В лес не надо заезжать? — с напряжением в голосе спросил водитель, аккуратно притормаживая и съезжая на обочину.

— Пешком пройдемся, — успокоил его волхв. — Спасибо, что подвезли.

И активировал скрипт, погрузивший водителя в легкий сон, после которого он с удивлением будет ломать голову, почему оказался здесь, а не стоит возле здания аэропорта и не ищет пассажиров, стремящихся в город. Никита положил в «бардачок» оговоренную сумму и вылез наружу, закрыв за собой дверцу. Вдохнул в себя пряный запах хвои и посмотрел на номер «универсала», запоминая его.

— Уходим, пока машин на дороге нет, — поторопил он своих сопровождающих, и первым направился в подлесок.

Когда они отошли от дороги на приличное расстояние, где даже звуки моторов слышны с большим трудом, Слон нетерпеливо спросил:

— Никита Анатольевич, а кто это вообще был? Что за «призрак»?

— Странный тип, — отмахнулся Никита. — Не берите в голову. Олег, нужно будет потом пробить информацию по нему. Номер машины запомнил?

— Да, первым делом посмотрел, — Полозов, в отличие от молодых телохранителей, сообразил, что Никита не просто так завел разговор с водителем, и из сумбурных объяснений понял одно: кровному брату пришла какая-то мысль, связанная с этим «призраком». Значит, скоро озвучит ее.

Москит первым обнаружил небольшую полянку, окруженную молодым сосновым леском и густым кустарником. Идеальное место для вызова демона. Для таких случаев на «стартовой» площадке постоянно функционирует маячок, помогающий тварям ориентироваться в инфернальном пространстве. Тратить драгоценное время на поездку из Ярославля в Вологду Никита не собирался. Небольшая заноза в виде пренебрежительного к нему отношения Меньшиковых осталась. Могли бы организовать прямой рейс без всяких конспирологических вывертов.

— Поближе ко мне становитесь, — приказал Никита, откинув лишние