Далее он указал Зеро на руины частных домов.

— Там я видел группу выживших, не пожелавших присоединяться к этим людям, — объяснился он. — Идём туда.

Они спустились с холма и проследовали в указанном направлении, но никого там не обнаружили, а следы завели их в тупик. Выжившие выживают не первый день, поэтому озаботились заметанием следов.

— Идём домой, — дал команду Бугай, когда стало ясно, что они топчутся на месте. — Сегодня без жаркого.

Они погрузились в Призрак, который Проф обещал со дня на день глубоко модернизировать, и поехали обратно в Мольск.

— С каждым днём находить их всё труднее и труднее, — посетовал Зеро. — Может, Проф прав и пора полностью переходить на мясо ранговых заражённых?

— Лере это очень не понравится, — отметил Бугай.

— Ну так пусть сама и ищет, — Зеро достал из бардачка пачку сигарет и закурил, по привычке приоткрыв окно. — У неё уже тридцать «девочек», пусть оправдывают своё существование.

— Они — наша главная боевая мощь, — покачал головой Бугай, выезжая на главную трассу. — Мы в первую очередь заинтересованы в их развитии. А для этого нужна человечина.

— Проф что-то говорил про выращивание искусственного человеческого мяса, — вспомнил Зеро. — Как думаешь, сойдёт в качестве замены?

— Он также говорил, что есть несколько фундаментальных проблем с этим, — сказал на это Бугай. — А ещё, что он занят множеством проектов, которые нужно завершать скорейшим образом. Думаю, следует поторопить его с искусственным мясом, иначе нам придётся вступать в конфронтацию с сильными сообществами выживших. Чего бы очень не хотелось.

Остальное сообщество сейчас на большом задании, грабят бункер Крёза. Там нашлось очень много чего полезного и интересного, поэтому Бугай придал этому заданию максимальную приоритетность.

Заехав в шлюз, они дождались закрытия внешних ворот и открытия внутренних, проехали к гаражу, оставили машину и уже в гараже наткнулись на Леру.

— Пап, девочки видели каких-то непонятных, что вошли в город, — сообщила она.

— Что за «непонятные»? — спокойно поинтересовался Бугай.

— Четверо, явные постинфекты, — ответила Лера. — Убили Светку…

Последнее для неё явно было ударом, хотя Бугай считал, что её «девочкам» буквально уготована судьба пушечного мяса: инстинкта самосохранения у них практически нет, недостаточно конкретные приказы — они убьются об них, инициатива — только в рамках полученных приказов, а так как приказы должны быть очень конкретными, инициатива отсутствует напрочь. Им наплевать на всё, кроме мяса. Идеальные исполнители, которых Лера может клепать как оловянных солдатиков из выживших любого качества, настоящее пушечное мясо, со своими преимуществами и недостатками.

— И где они теперь? — Бугай закрыл машину на замок и направился к коттеджу.

— На Коммунистической улице, в бывшем нашем доме, жрут Светку, — ответила Лера.

— Чего же ты их не устранила своими силами? — задал резонный вопрос Бугай.

— Они какие-то неправильные, — Лера нахмурилась. — Постинфекты, но пользуются оружием, разговаривают на русском, действуют сообща. Именно поэтому засада Светки закончилась полным провалом. Они заметили их, расстреляли первую группу, а затем взорвали вторую, зашедшую с тыла. А потом затащили трупы в наш подъезд и начали жрать, но последнее неточно, хотя один из них, самый пожилой, откусил от руки Светки кусок мяса. Я подумала, что тебе это будет интересно.

— Дрона на Коммунистическую 21В, — потребовал Бугай по рации. — Проф, следи за группой, что там засела.

— Принял, буду следить… — голос Профа имел не особо вдохновлённые интонации. — Вы зайдите ко мне, как будет время, есть подвижки с одним проектом, вам понравится.

— Мы разберёмся с ними, Лера, — пообещал Бугай дочери.

Дав знак Зеро, курившему прислонившись к капоту Призрака, он направился в логово Профа, то есть в его лабораторию, сооружённую в подвале коттеджа.

Гудела стоящая в центре помещения промышленная центрифуга, подготавливая основу для будущей высокомощной взрывчатки, у маленького окошка в восточной части подвала трещал принтер по металлу, высокотемпературной плазменной дугой с высочайшей точностью напаивая металл на будущее цевьё мощного электролазера, а также шипел чайник на столе у входа.

— Чайку? — спросил Проф, набивающий какой-то код на высокомощном компьютере.

— Не откажусь, — кивнул Бугай, пожимая ему руку. — Вы хотели что-то нам показать?

Проф достал кружки и разлил по ним кипяток, после чего помести одноразовые пакетики чая.

— Я ждал вас, чтобы вы стали свидетелями исторического момента, — с улыбкой ответил Проф, передавая кружки. — Вашему вниманию представляется…

Он стянул с некоего высокого предмета брезент.

— Ого… — произнёс Зеро. — Это же не макет?

— Полностью функциональная модель, — с гордостью произнёс Проф. — Правда, программное обеспечение далеко от совершенства, но это вопрос времени и работы. Я назвал его Вертером.

— Не похож, — покачал головой Зеро. — Но всё равно очень крут.

Перед ними стоял гуманоидный робот, с четырьмя руками, на двух ногах и с большой головой.

Проф щёлкнул каким-то тумблером под его спинным щитком.

Оптические датчики робота сфокусировались на Зеро.

— Вертер, — представился робот.

— О, так он разговаривает! — удивлённо воскликнул Зеро.

— Вертер, — повторил робот.

— Пока что не особо, — улыбнулся Проф. — Но ходить и помогать по лаборатории он уже должен. Теоретически.

— Значит, его можно включить в наше сообщество, — решил Бугай.

Появилось уведомление.

К сообществу «Восточный джентльменский клуб» присоединился неофит Вертер.

Сообщество получило первого неорганического члена.

Уровень сообщества повышен!

Уровень сообщества повышен!

Уровень сообщества повышен!

— Ничего себе, — произнёс Бугай удивлённо. — Только что наше сообщество получило три уровня. Неужели появление робота имеет такое колоссальное значение?

— Задел просто гигантский, — ответил Проф. — Я использовал передовые микросхемы для его процессоров, аналогов которым просто не существует. Потенциал развития очень высок, пусть даже это первый рабочий прототип.

— Тем не менее, робот уже оправдал себя десятикратно, — улыбнулся Бугай. — Мы получили связь…

Он открыл окно сообщества и быстро нашёл чат.

Бугай: Юлия, приветствую.

Юлия/Натти: Ничего себе! Это что, всегда здесь было?!

Бугай: Наше сообщество повысило уровень и открылся функционал чата. Где ты находишься и как у тебя дела?

Юлия/Натти: Дела обстоят слегка паршивенько. Я попала в рабство к некоему Кулибину. Ничего такого, но меня держат в камере и заставляют участвовать в гладиаторских боях. Нахожусь в Ростове-на-Дону, который местные называют Танаисом.

Бугай: Серьёзно?! Мы выдвинемся завтра же!

Юлия/Натти: Не стоит, я держу ситуацию под контролем. Все считают меня обычной выжившей, противники слабые, я уже фаворит местной арены.

Бугай: Нужна какая-нибудь помощь? Проф серьёзно расширил наши текущие возможности. Можем отправить боевых дронов и они сравняют этот город с землёй.

Юлия/Натти: Нет, помощь не нужна, скоро я выберусь из плена и прибуду в Мольск.