Эскулап взялся за стальной люк под прозекторским столом и с неожиданной для себя лёгкостью сдвинул его в сторону.

— Грязновато, негигиенично и небезопасно с бактериологической точки зрения, но нам ли привыкать, коллега? — неловко улыбнулся он.

— Спасибо вам, коллега, — признательно кивнул я ему и полез вниз.

Шахта канализации была узкой, я слышал топот ног ворвавшейся штурмовой группы, пока стремительным ужом преодолевал метры по жутко воняющей жиже.

На определённом участке жижа превращалась в лёд, поэтому я даже немного ускорился, прежде чем выбрался в канализационную канаву.

Спринтом кинулся к ограде, услышал длинные пулемётные очереди, получил несколько пуль в спину, но ничего важного они не задели и задеть не могли. Как я понимаю, меня может вывести из строя только отрыв башки и повреждение позвоночника. Голову защищает шлем с толстым горжетом, а вдоль позвоночника идёт защита из спаянных вместе костяных наростов.

Как мартышка под убойной дозой экстази я взобрался на стену и свалился в сугроб на противоположной стороне.

Далее был длительный марафон, который с моими физическими показателями практически не отнял сил.

Ночь темна и полна снега. Луну я не видел уже давно, непроглядные облака пыли, поднятые самым массированным в истории применением ядерного оружия, надёжно закрывали Солнце Мертвецов.

У посёлка Новогорный я заметил хвост. Какой-то тип упорно бежал за мной с винтовкой наперевес. Вообще, я больше почувствовал пристальный взгляд, чем заметил признаки преследования.

Я резко развернулся и побежал на преследователя. Вжикнула пуля, пролетевшая рядом с головой, по вспышке я определил положение стрелка и разрядил в его направлении магазин выхваченного пистолета. Не попал.

В голливудском кино определённо преувеличивают эффективность пистолетов. Сколько было фильмов, где бравый главный герой с помощью пистолета буквально убирает вооружённых штурмовыми винтовками противников? Только вот реальность такова, что действенная дальность пистолета редко достигает двадцати метров. Штурмовая винтовка эффективна на дистанции до четырёхсот метров, а оружие винтовочного калибра на дистанции до километра. А ещё штурмовые винтовки имеют режим стрельбы очередями. Нет, есть и автоматические пистолеты, но проблема эффективной дистанции зачастую от этого только усугубляется.

Именно поэтому я только что выпустил восемь патронов без какого-либо эффекта, ведь дистанция между мной и противником была явно больше сорока метров. Был шанс на случайное попадание, но не повезло, не фортануло.

Перемещался зигзагами, винтовка неизвестного была с продольно-скользящим затвором, поэтому он так и ни разу в меня не попал. И я бы не попал.

Со всей дури шарахаю ублюдка прямым в челюсть. Что-то хрустнуло.

+6 очков опыта.

Достигнута новая подстадия «Альфа-1»!

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

Что ещё за, нахрен, эволюция? Ладно, потом разберусь.

Даже не стал особо смотреть, что за атакующий, просто парень лет двадцати, искавший приключения в эту смутную пору. Забрал его винтовку, боеприпасы и рюкзак, а затем продолжил путь к Озёрску.

Обогнув посёлок, во избежание, побежал дальше.

Если верить карте и таймеру, я преодолел двенадцать километров, остававшихся до Озёрска, ровно за тридцать минут. Это по две с половиной минуты на километр. Почти что рекорд. Правда, рекордсмены бегают не по покрытой снегом пересечённой местности, а по подготовленным беговым трассам.

Тут следовало быть поосторожнее.

Мертвяки не спят, я слышу скрип снега, доносящийся со стороны завода РТ-1, моей цели.

Пробрался на территорию. Страшно не было. У меня откуда-то была уверенность, что я затащу любого, кто здесь обретается. А ещё было ощущение, что удастся разобраться без боестолкновений.

Пришлось врубать фонарик, потому что у меня больше нет преимуществ постинфицированных.

«Нулёвки» стояли в кабинетах, нескольких я обнаружил в производственном цеху, но трогать не стал, пусть они и поволочились вслед за мной.

Нашёл зону отгрузки готовой продукции.

Охренеть, тут целый поезд стоит!

Спрыгнул с платформы и залез в первый попавшийся вагон. Маркировка грузов мне непонятна… Сука.

Начал искать хоть какие-нибудь документы в обозримом пространстве. На столе нашёлся акт приёма-передачи. Ага, второй вагон…

Вот и родименький гелий-3. Никому тебя не отдам! Весь оприходую!

В опорожнённый трофейный рюкзак поместилось только восемь баллонов, это уже достаточно много, но я хотел больше.

Пришлось срезать ремни крепежа и соорудить из них переноску для баллонов. В итоге удалось уместить на рюкзаке дополнительные двадцать баллонов, из-за чего я теперь внешне напоминал гималайского шерпа, несущего за «героического» иноземного альпиниста большую часть необходимого груза. Странно вот, что никого не смущает, что альпинисты, восходящие на Джомолунгму опускают тот факт, что без компетентного шерпа многие из них не преодолели бы пути даже до базового лагеря Джомолунгма.

Но хрен с ним, с этим эталоном членомерства. Пора валить.

Почему я никогда раньше не задумывался, что делают мертвяки ночью?

Мы давно установили, что в ночное время ранговики видят не лучше нас, следовательно, нуждаются в безопасном месте. Те бедолаги, которых я пустил на корм нижегородцам, вообще лежали и спали.

Если подумать логически, то постинфицированные твари более приспособлены для ночных прогулок, так как видят и слышат существенно лучше, чем люди и обладают к тому же ночным зрением.

Похоже на артиллерийскую вилку: днём доминируют ранговые мертвяки, а ночью эстафету перехватывают постинфицированные. Хорошо. что последних довольно-таки мало…

С территории завода выбрался без происшествий. Невидимые для меня мертвяки точно услышали меня, но выбираться из зданий и проверять, кто там так нагло шуршит снегом, не стали.

По карте сориентировался и обнаружил неподалёку базу отдыха в даже зимой живописном месте у озера Акакуль.

Название явно тюркское. Ну, это неудивительно. До колонизации Российской империей вся Сибирь была тюркской. Сибирское ханство, Ермак, все дела…

Забурившись в один из номеров, я запер за собой дверь, завалил единственное окно фанерным шкафом, сгрузил рюкзак на пол и завалился на кроватку.

Надо разобраться с этой пресловутой эволюцией. Я вот лично не хочу эволюционировать… во что-то ещё.

Вкладочка обнаружилась неподалёку от вкладки «Способности». Сразу же как я её открыл, появилось уведомление.

Ввиду явной неуспешности маскировки разблокированы эволюционные способности ветки «Псевдочеловек».

«Псевдо» — с греческого «мнимый, ложный». Ну, это я про себя и так знаю.

В доступе имелись следующие способности за очки эволюции:

«Имитатор» — полная имитация функциональности человеческого организма. Выдерживание сканера низкой точности. Пять рангов. Стоимость: 4 очка эволюции.

«Феромонизатор» — выделение человеческих феромонов, настраивающих живых людей на желаемый лад. Эффективность призрачной значимости. Десять рангов. Стоимость: 1 очко эволюции.

«Псевдочеловечность» — преобразование организма для полноценной