Авиация не оказала серьезного влияния на ход этой битвы. К началу наступления в составе 13-й воздушной армии и 7-го ИАК ПВО насчитывалось 287 самолетов (26 бомбардировщиков, 40 штурмовиков, 171 истребитель, 50 самолетов-разведчиков и связных самолетов). 14-я воздушная армия Волховского фронта располагала 374 исправными самолетами.

В первые дни из-за плохой погоды действия советских ВВС были ограничены. 12-го числа 13-я В А и подчиненный ей 7-й ИАК ПВО осуществили всего 159 вылетов, из которых лишь 31 на атаку наземных целей. Потери составили 7 самолетов. На следующий день эти подразделения выполнили 102 вылета, в том числе 20 на атаку наземных целей. 14 января на западном фланге наступления был выполнен 191 вылет, в том числе 34 на атаку наземных целей. Произошло 10 воздушных боев, в которых «сталинские соколы» заявили о 4 воздушных победах (2 Me-109, 1 FW-190 и 1 Ju-88). Собственные потери составили 8 самолетов (2 Р-40Е, 1 «Харрикейн» и 5 Ил-2). 15 января 13-я воздушная армия и 7-й ИАК ПВО выполнили 181 вылет, в том числе 27 на атаку наземных целей.

В следующие дни из-за снегопада и сильной облачности советская авиация практически бездействовала. 16 января 13-я В А выполнила всего 27 вылетов, 17 января – 29, 18 января – 20, 19 января – 4, 20 января – 0.

Несмотря на все это, советские летчики доложили об огромных успехах. За весь январь 1943 г. «сталинские соколы» отчитались о 208 сбитых самолетах, из которых 74 были на счету 13-й воздушной армии, 90 – на счету 14-й ВА и 44 – на счету ВВС КБФ.

Фактически 1-й воздушный флот за январь потерял 26 самолетов, в том числе 11 He-111, 8 Bf-109, 4 Ju-87 и 3 FW-190. Еще 7 самолетов были потеряны по небоевым причинам. Но непосредственно в секторе Ленинграда потери люфтваффе были еще меньше. Например, JG54 в этом сражении лишилась всего двух летчиков. 16 января во время атаки советских грузовиков на Ладожском озере FW 190А-4 W.Nr. 142310 «черная 2» унтер-офицера Хельмута Брандта из 2./JG54 отстрелил себе лопасти винта. У самолета вышел из строя синхронизатор. Брандт совершил аварийную посадку на лед юго-восточнее Шлиссельбурга и попал в плен. 23 января в том же секторе пропал без вести Bf-109G-2 W.Nr. 10389 «белая 11» унтер-офицера Отто Дуркопа из 1./JG54.

Потери ВВС КА в секторе Ленинграда за месяц составили 181 самолет (67 Ил-2, 27 Ла-5, 19 Як-7, 4 Як-1, 3 Пе-2, 2 Р-40, 2 И-16, 2 У-2 и 1 И-153). Из них примерно 70 были сбиты в воздушных боях.

Действия люфтваффе тоже не отличались большой эффективностью. По советским данным, в течение января было осуществлено 36 налетов на ледовую дорогу через Ладожское озеро. В них в основном участвовали He-111 из KG53, FW-190 и Bf-109 из JG54. Бомбардировщики использовали обычные фугасные и осколочные бомбы, а истребители сбрасывали на дорогу контейнеры (кассеты) АВ500, наполненные мелкими осколочными бомбами SD2. Они сбрасывались на цель с большой высоты, автоматически раскрывались на высоте 300–400 м, после чего содержимое со свистом разлеталось по большой площади. Часть этих бомб взрывалась при соприкосновении со льдом, другая часть втыкалась в него и не взрывалась. После этого SD2 становились минами, которые срабатывали при наезде на них грузовиков. Однако ущерб от этих налетов оказался минимальным: 6 поврежденных автомобилей ГАЗ-АА, трое убитых и шесть раненых. Также немцы осуществили множество атак против железных дорог, ведущих к Ленинграду. Но из-за плохой погоды и усилившейся противовоздушной обороны эти бомбардировки обычно не наносили серьезного ущерба.

Столь же неэффективны оказались и налеты на Ленинград. Вечером 6 января немецкий самолет сбросил на город 2 фугасные и 70 зажигательных бомб. В результате был сильно поврежден Дворцовый разводной мост – одна из главных исторических достопримечательностей Северной столицы. Он расположен в центральной части города рядом с Зимним дворцом.

В ночь на 11 января два бомбардировщика совершили повторный налет. Вот как его последствия описаны в оперативной сводке МПВО: «Две комбинированные зажигательные бомбы с зажигательной семью упали на улице Звенигородской. Горючей смесью обрызганы стены. В домах выбиты стекла. Порван трамвайный провод у дома № 12. Возникло воспламенение разлившейся смеси. Пострадавших нет… Одна фугасная бомба массой 500 кг попала в дымоход печи дома № 11 на улице Боровая и не взорвалась. Печь раскололась пополам. Пострадавших нет… Одна зажигательная бомба с горючей смесью пробила чердачное перекрытие и взорвалась на лестничной клетке дома № 75 на улице Марата. Возникло возгорание. Пострадавших нет… Одна фугасная бомба массой 500 кг упала на пустующий трехэтажный дом № 10 на улице Боровая, ушла в фундамент и не взорвалась».

Вечером 12 января на Ленинград было сброшено 12 зажигательных бомб, начиненных горючей смесью. Они не причинили никакого ущерба. Все эти действия опять же скорее напоминали укусы клопов, чем серьезную деятельность.

Атака «Бюргеров»

После успешного прорыва блокады Ленинграда Ставка ВГК приняла решение расширить масштаб наступления. Конечной целью операции, получившей кодовое наименование «Полярная звезда», должен был стать полный разгром группы армий «Норд». При этом главный удар было решено нанести в районе Демянска, который по-прежнему удерживался немцами.

На первом этапе войска Северо-Западного фронта под командованием маршала Семена Тимошенко должны были перерезать злополучный Рамушевский коридор, окружить и ликвидировать немецкую группировку 2-го армейского корпуса, одновременно развивая наступление южнее озера Ильмень. Как только будет прорван фронт 16-й армии к югу от Старой Руссы, в прорыв вводились части «Особой группы» (1-я танковая генерала Михаила Катукова и 68-я армия генерала Федора Толбухина), которые должны были броситься в прорыв, продвигаясь в направлении Луги и Дна, а затем Пскова и Нарвы – к Балтийскому морю. В рамках «Полярной звезды» планировалось провести ряд крупных воздушно-десантных операций по захвату ключевых железнодорожных узлов и населенных пунктов в тылу противника, для чего в состав 68-й армии были включены пять гвардейских дивизий ВДВ. В общем, все это напоминало планы годичной давности, только в несколько увеличенном масштабе.

Учитывая размах и значение предстоящей операции, представителем Ставки на Северо-Западном