К полудню 16 января в крепости остался последний один очаг сопротивления – штаб во главе с оберст-лейтенантом фон Сассом, укрывшийся в одном из глубоких казематов. В 15.30 специальный отряд под командованием майора Э. Лемминга сумел ворваться в это последнее убежище. Там были захвачены в плен 52 солдата и офицера, включая самого Сасса.

Тем временем советские войска атаковали основания деблокирующего клина, вынудив немцев отходить на исходные позиции. К 21 января линия фронта стабилизировалась. Ну а летчикам IH./KG4 после падения Великих Лук не пришлось долго отдыхать. Их ждал путь на юго-восток – в Сталинград…

Глава 16

Над «Полярной звездой»

Через металлические кровати

К началу 1943 г. ситуация в секторе Ленинграда оставалось практически такой же, как годом ранее. Пехотные дивизии 18-й немецкой армии по-прежнему удерживали позиции, захваченные еще в сентябре 1941 г. От Ладожского озера линия фронта уходила на юг, затем витиевато изгибалась выступом в районе Киришей – железнодорожной станции на восточном берегу Волхова, которую Гитлер считал одной из «крепостей».

После осеннего разгрома 2-й ударной армии Красная армия накапливала силы для нового удара. Была разработана операция под кодовым названием «Искра». Схема которой в целом повторяла все предыдущие атаки: одновременно атаковать со стороны Ленинграда и со стороны Волхова. После прорыва кольца блокады советское командование планировало наступать на железнодорожные станции Мга и Тосно. Конечной целью операции был полный разгром 18-й армии.

Время для решающего наступления, как казалось, было выбрано удачно. В условиях кризиса под Сталинградом у немецкого командования не было резервов, а почти все бомбардировщики He-111 были брошены на обслуживание воздушного моста в 6-ю армию. Одновременно с этим Красная армия атаковала противника по всему фронту: в районе Воронежа, Ржева, Великих Лук, Демянска и других местах.

Однако удержание позиций под Ленинградом имело для фюрера особое политическое значение. Уж если не удалось уморить «большевистскую твердыню» блокадой и взять штурмом, он хотел любой ценой сохранить статус-кво в этом секторе. 18-я армия была усилена за счет бывшей 11-й армии Манштейна, большая часть пехотных и артиллерийских подразделений которой после октябрьских боев оставлена там. Немецкая оборона была доведена до совершенства. Большинство поселков являлись опорными пунктами, а передний край обороны и позиции в глубине были защищены многочисленными минными полями, проволочными заграждениями и дзотами. Со стороны Невы главными узлами обороны немцев являлись сооружения 8-й электростанции, 1-го и 2-го городков и город Шлиссельбург. Второй рубеж обороны проходил через рабочие поселки № 1 и № 5, железнодорожные станции Подгорная и Синявино, рабочий поселок № 6, поселок Михайловский. «Дома населенных пунктов и железнодорожные насыпи были приспособлены противником к обороне. Система траншей в населенных пунктах давала возможность держать круговую оборону и быстро маневрировать. В качестве препятствий и заграждений противник использовал минные поля, завалы, надолбы, рвы, проволочные заграждения, рогатки, заборы и снежные валы. На некоторых участках для заграждений использовались металлические кровати, расставленные на расстоянии 8—10 метров. Эти кровати оплетались проволокой, а промежутки между ними заделывались проволокой и рогатками. На переднем крае обороны противником была установлена сигнализация, предупреждающая о подходе к переднему краю (звонки, жестянки, сигнальные ракеты)» — так описывал линию обороны 18-й армии штаб Ленинградского фронта.

Из-за теплой погоды в декабре болота и речушки в районе между Невой и Волховом не успели промерзнуть, вся местность была покрыта рыхлым снегом глубиной полметра. Эти условия затрудняли передвижение пехоты и техники.

Советские войска готовились к атаке очень тщательно. Для преодоления изрытого воронками речного льда войска были оснащены специальными лесенками, жердями и мостками, которые накидывались на полыньи. Для преодоления крутого берега солдатам выдали багры, крючья, штурмовые лесенки и ботинки с подошвой, покрытой шипами. Для преодоления болот были изготовлены длинные гати из бревен и многочисленные другие приспособления.

Все передвижения войск проводились только в темное время суток и облачную погоду. Железнодорожные перевозки через Волхов тоже осуществлялись только ночью и во время снегопадов. К вечеру 11 января красноармейцы скрытно заняли исходные позиции на обоих участках прорыва. Ночью советские бомбардировщики осуществили налеты на немецкие опорные пункты, а в 09.30 начался ураганный артиллерийский обстрел, продолжавшийся больше двух часов. После этого войска одновременно перешли в наступление с запада и востока.

В окрестностях Синявино развернулись невероятно ожесточенные бои, продолжавшиеся днем и ночью, частью переходящие в рукопашные схватки. К вечеру 15 января красноармейцы сумели захватить северные окрестности Синявино, рабочие поселки № 4 и № 8. С запада в немецкие позиции также был вбит глубокий клин. На следующий день штурмовые группы достигли окрестностей Шлиссельбурга. Передовые подразделения Ленинградского и Волховского фронтов теперь разделяли всего пара километров.

В 12.00 18 января бойцы 136-й стрелковой дивизии соединились со 2-й ударной армией. А вечером батальон бронеавтомобилей 61-й танковой бригады ворвался в Шлиссельбург. Блокада Ленинграда была прорвана.

В этих условиях немецкое командование разрешило отрезанным на берегу Ладожского озера частям 227-й, 96-й пехотных и 5-й горной дивизий пробиваться на юг. Сплошной линии фронта еще не существовало, и большая часть окруженной группировки (около 8 тысяч человек), рассредоточившись, прорвалась мимо рабочего поселка № 5. К 20 января она соединилась со своими войсками. Немцы заняли заранее подготовленную позицию по линии Рабочий поселок № 6 – Синявино – западная часть Круглой рощи. На этом рубеже, проходившем в 2,5 км от южного берега Ладожского озера, 18-й армии удалось удержаться, несмотря на последующие яростные атаки Красной армии. К 30 января участвовавшие в наступлении войска потеряли около 34 тысяч человек убитыми и пропавшими без вести. Немецкие потери тоже были значительными – около 6 тысяч солдат погибшими и ранеными.

Гитлер безоговорочно доверял генерал-фельдмаршалу фон Кюхлеру и считал, что тот, несомненно, сможет удержать фронт. А он попросту оттянул отправку сообщения о критическом положении в районе Шлиссельбурга и о том, что город отрезан. Фюрер узнал об этом, только когда войска уже прорывались из образовывающегося котла, и попросту не успел объявить город «крепостью». В противном случае 18-я армия могла повторить сценарий Сталинграда и Великих Лук. Восьмитысячный гарнизон остался бы в окружении, а все скудные резервы были бы брошены на последующий деблокирующий удар. В итоге войска понесли