- Мы ждали тебя, Клэр. Пожалуйста, заходи!

С другой стороны комнаты ей улыбался полковник Гарольд Т. Уинстер, одетый в чистый белый лабораторный халат, а рядом с ним стоял его сын в комбинезоне Стюарт.

- При-при-привет, Клэр! - заикаясь, пробормотал Стюарт, махая ей двупалой рукой.

Стюарт не держал дробовик.

Не так уж много мыслей пришло в голову Клэр, когда она подняла пистолет и прицелилась в изуродованное лицо Стюарта.

ГЛАВА 15

Неужели это так просто?

Её пистолет был взведён, палец на спусковом крючке.

"Я убью их обоих, не так ли?" - спросила она себя, и, похоже, ответ был "да".

Самооборона и оправданное убийство, вероятно, выдержат проверку в суде - если она немного лжесвидетельствует. Но настоящий сотрудник правоохранительных органов в ней знал, что технически это убийство.

"Что мне действительно следует сделать, так это надеть на них наручники и забрать их, предоставив властям разбираться".

Но тогда все это могло закончиться очередной чисткой.

Но секунду спустя это уже не имело значения.

Гарольд Уинстер с лицом ДеЛореана остался на месте, улыбаясь в её прицел.

Затем...

Щёлк!

Адам взвёл курок и приставил свой пистолет к её виску.

- Не заставляй меня опустошать твою симпатичную головку, милашка.

Клэр была в ужасе.

- Ты лживый, подлый УБЛЮДОК!

Адам взял её пистолет и засунул его за пояс.

- Это было немного неприятно - обвинять задницу Деллина, но то, что я увидел на твоём лице сейчас? Оно того стоило. Думаю, женская интуиция у всех одинаковая, да? Просто отстой.

Он развернул её и ударил об стену, чтобы лучше обездвижить.

- Молодец, Адам, - сказал Уинстер.

Но это был сын Уинстера, который легкомысленно приблизился к ней, его изуродованное лицо сияло при виде её. В тот же миг его смрадное дыхание ударило ей в лицо, его руки - одна нормальная и одна двупалая - были на ней.

- Я-я-я-я... укушу её, ладно, папочка? Только один раз, пожалуйста, папочка?

- Если ты это сделаешь, - начала Клэр и собиралась схватить его за горло.

Пистолет Адама снова был у её виска.

- Если он это сделает, тебя просто укусят, сладенькая, и я действительно хотел бы это увидеть.

- Я-я-я-я... люблю кусать девушек, особенно Клэр.

Глаза Клэр зажмурились: слюнявый язык Стюарта облизывал её лицо, кривые зубы на щеке, готовые укусить.

- Сынок, сынок, хватит об этом, - приказал Уинстер. - Ты повеселишься в своё время с Клэр и нашей другой симпатичной новой подругой, - Стюарт отступил, и Клэр вздохнула с облегчением.

Но она знала, что облегчение не продлится долго.

За Уинстером было несколько отгороженных занавесками кабинок, как в больничной палате.

- Иди, иди, - приказал он, махнув ей рукой. - Ты должна увидеть всю мою операцию.

Адам подтолкнул её вперёд, держа пистолет в руке. Уинстер отдёрнул одну занавеску...

...и Клэр поникла.

На смотровом столе внутри лежала Джойс, привязанная к нему. Она лежала либо без сознания, либо мёртвая.

- Не волнуйтесь, лейтенант, - сказал Уинстер. - Она всё ещё вполне жива и весьма важна для нас. Она хорошо подготовлена ​​к нашим нуждам - как и ты.

Клэр не знала, что он имел в виду, не хотела знать.

- Мы готовы начать всерьёз. О, да, первоначальные испытания были подвержены многим недостаткам, но мы этого и ожидали. Мы просто дурачились, можно сказать, с такими субъектами, чтобы отточить правильные дозировки в соответствии с массой тела, показателями крови и так далее.

Он отдёрнул ещё одну занавеску. На металлическом столе лежала очень худая голая женщина с волокнистыми тёмными волосами. На столе были колёса и какая-то система рельсов.

- Боюсь, местные жители были не из тех, кого можно было выбрать, - сожалел Уинстер. - Плохое питание и разрушительное действие наркотиков и алкоголя снизили их плодовитость. Но они всё равно хорошо послужили своей цели.

Уинстер кивнул своему невменяемому сыну, который толкнул бедро девушки, после чего её тело медленно скользнуло по колёсам стола. Девушка вкатилась в большое круглое отверстие прямо за столом, но пока она катилась, Клэр увидела, как её пальцы слегка шевелились, а голова болталась взад и вперёд.

"Всё ещё жива", - подумала Клэр.

Стюарт закрыл большой оконный люк над желобом. В окне тут же засиял оранжевый свет, и девушка начала бешено метаться внутри, хныча.

- Боже мой, - пробормотала Клэр.

- Это новейшая разработка в области утилизации органических отходов, Клэр, - продолжал Уинстер своим застенчивым тоном. - Промышленный сухожаровой эксикатор. Ты знала, что для кремации тела традиционным способом требуется от шести до двенадцати часов? А ещё есть весь этот дым, который сопровождает процесс. Мы не можем допустить, чтобы дымовые трубы с сажей были видны на федеральном заповеднике. Этот процесс требует всего тридцать минут, чтобы полностью высушить человека, отгоняя всю влагу, каждую молекулу воды. Измельчитель превращает то, что осталось, в небольшую, управляемую кучку гранулированного осушителя, очень похожего на песок, - он поднял палец, воодушевлённый своими ужасными объяснениями. - В последнее время мы стали сбрасывать его в местные водоёмы - просто чтобы посмотреть, что из этого получится. И были достигнуты впечатляющие результаты.

- Мы видели эти результаты, Уинстер, - заговорила Клэр. - Он мутирует всё в озере.

- Действительно.

- И это пугает меня до чёртиков, - признался Адам. - Тебе следовало бы увидеть эту чёртову крысу, которая сегодня ночью оказалась в трубе.

Теперь Уинстер кивнул.

- Да, с этого момента нам придётся сбавить обороты и перейти на более контролируемую обстановку.

- И я только что видел некоторые из твоих "образцов" в той комнате со всеми этими стеклянными резервуарами, - добавил