сил на рассказы. Он едва передвигал ноги от слабости, а идти предстояло далеко. Аба-Анер без сил опустился на песок. Шере понял, что он голоден, поднял с песка торбу Хики и достал оттуда несколько рыбин, протянув их молодому харапу, а одну стал есть сам.

– Интересно, куда же пропал Хика… – задумчиво спросил он.

Во сне Хика вошёл прямо в огонь, и Джехути сказал, что это вход в Дуат. Означало ли это, что Хика умер? Как бы то ни было, спутник Шере исчез, и не было почти никаких следов, которые бы показали, что он куда-то ушёл. На месте, где он лежал, песок был немного примят, и от этой вмятины на запад вели несколько отпечатков ступней, но через пять-шесть локтей они обрывались.

– Его забрал Джехути? – спросил Шере, глядя на Аба-Анера, но тот только недоумённо поднял брови.

– Откуда здесь взяться Джехути? – спросил он, пережёвывая кусок рыбины.

– Я видел его, – ответил Шере. – Он вышел оттуда, – показал он рукой. – Здесь была огненная стена, Джехути вышел из неё и говорил со мной, а Хика вошёл в неё, и видишь – его нет.

– Значит забрал, – кивнул Аба-Анер.

– Послушай-ка, – сказал Шере. – Джехути сказал мне…

– Джехути? Тебе? – поразился юноша и с недоверием посмотрел на мальчика.

– Да, Джехути, – подтвердил Шере. – Он сказал, что ты поместил моего итефа между мирами…

Аба-Анер удивился.

– Да, верно… есть такое хекау и лекарство, которые помогают смертельно больному не уйти в Дуат, а ждать, пока харап не найдёт лекарство от его болезни.

– И ты его нашёл? – спросил Шере.

– Пока нет… но у меня есть надежда, что Сафу помогут, – ответил харап. – Однако вставай, пошли.

Перекусив, Аба-Анер почувствовал приток сил и даже бодрость, чему способствовала опустившаяся на пустыню ночная прохлада. Он вынул из песка факел и махнул рукой:

– Уходим.

Шере пошёл вслед за ним. Но сердце его продолжали грызть сомнения и угрызения совести. Получалось, что он просто бросил в пустыне приятеля, который спас его.

– Постой, – сказал он, пройдя с десяток шагов. – Я так не могу. Нам надо найти Хику.

– Где же его искать? – спросил Аба-Анер, обводя руками пространство пустыни. – Здесь негде прятаться.

– Ночью не видно. Может быть он тут в сотне локтей… может быть он заблудился. Давай хоть покричим.

И они оба стали громко звать Хику по имени, но ответа не было.

– Ну видишь? – спросил Аба-Анер. – Он бы услышал нас и отозвался.

– Может быть, он потерял Ка3, – упрямо сказал Шере. – Может быть, он уснул. Я никуда не пойду, пока не рассветёт.

И Шере сел на песок. Аба-Анер растерялся. Он был уверен, что дневной переход они не выдержат. Воды осталось немного, и пустыня просто сожжёт их. Он сел рядом с мальчиком и попробовал уговорить его.

– Ты понимаешь, Шере, мы оба погибнем, если не уйдём сейчас.

Шере молчал.

– По дневной жаре будет идти тяжело, вода заканчивается… Наш шанс в том, чтобы уйти сейчас.

Харап посмотрел на Шере. Рыжие волосы в свете факела отливали ярким огненным светом.

– Ну хорошо. Тогда давай спать, – он смирился и лёг на песок.

Шере последовал его примеру.

Ночи в кемтской пустыне короткие, и вскоре небо стало светлеть. Лишь только слабый свет упал на спящих, Шере открыл глаза и вскочил на ноги. Обведя взглядом пространство вокруг, он убедился, что во все стороны до самого горизонта простиралась унылая гладь песков без малейшего признака человека.

Шере прошёл немного на запад и нашёл место, где они устроились на ночлег. Вот тут спал он, а тут Хика. Огненная граница Дуата в его сне остановилась примерно в десяти локтях. Шере прошёл эти десять локтей и обнаружил, что пространство перед ним словно уплотнилось. Он надавил на него корпусом и… перейдя невидимую границу, оказался в чёрно-красном тоннеле, где существо его мгновенно наполнилось ужасом. Шере казалось, что стены смыкаются и вот-вот раздавят его. Он оглянулся назад, охваченный желанием вернуться в пустыню, но позади сгущался такой же мрак и загадочные призраки мелькали у стен. Они приближались и, казалось, подталкивали его.

Шере сделал шаг вперёд. Пол был ровный, но пройдя несколько локтей, мальчик оступился и едва не упал – поверхность под ногами была сложена спускающимися ярусами. Шере пошёл дальше, аккуратно ставя стопы, чтобы не пропустить следующую ступень. Над ним и вокруг него находились какие-то демонические сущности, которые, как казалось Шере, пытались вцепиться в него когтистыми лапами, острыми зубами, шипами и заострёнными жалами. Шере хотел побежать от них, но тот же страх, который гнал его вперёд, не давал ему и бежать. Мальчик спустился уже на десяток уступов вниз, когда впереди показалось свечение и посреди него красивая женщина, лицо которой было скрыто в этом слепящем свете. Шере показалось, что он знает её и рванулся к ней, но снова мерзкие сущности вокруг не дали ему быстро двигаться, делая пространство упругим и сопротивляющимся, словно он шёл по пояс в воде. Из стены справа вышел мальчик, и Шере узнал в нём Хику.

– Хика! – выкрикнул он. – Пойдём назад, что тебе тут?

– До меня всё-таки добрался мой шенн-мутиф, – ответил Хика, и в голосе его Шере услышал печаль. – Я пришёл попрощаться, пока он отвлёкся…

И тут прямо в стене Шере увидел Уарсу. Колдун тянул к нему свои руки, и Шере невольно отшатнулся. Хика оглянулся и сказал:

– Тебе надо бежать, Шере, иначе дядюшка и тебя заберёт.

Сказав так, Хика снова растворился в стене и только руки Уарсу всё ещё тянулись из неё к Шере. Шере изо всех сил кинулся вперёд и, преодолевая сопротивление пространства, отодвинулся от колдуна на безопасное расстояние. Оглянувшись, он убедился, что руки колдуна исчезли.

Дойдя до освещённого пространства, которое оказалось выходом из тоннеля, Шере обнаружил вокруг зелёную поляну. Тоннель позади исчез, а на его месте оказалось озеро, напоминающее то самое, где он впервые попал в ловушку, из которой его спасла Эй-Нефер. Впереди росли пальмы и акации, а посреди них стоял огромный сикомор, за стволом которого Шере разглядел одинокого человека, спиной опирающегося на него. Шере подошёл поближе, обошёл сикомор и увидел, что сидящий человек – его отец Саф.

– Итеф! – воскликнул он и бросился к нему.

Саф повернул голову и ласково посмотрел на него.

– Не подходи ко мне близко, сакет, – и Шере остановился.

– Что это за местность, итеф? Что ты тут делаешь?

– Это пространство между мирами, Шере. Там мир живых, – он вытянул руку вверх, – там мир мёртвых, – Саф показал вниз. – Ты вышел из Ра-Сетау. А здесь промежуточный мир, где мы ждём, куда отправимся дальше – к живым или к мёртвым.

– Как же ты попал сюда, итеф?

– Хабау отправил меня к мёртвым, но молодой харап, сын моего друга, сумел воспрепятствовать этому. И теперь я дожидаюсь здесь решения своей участи. Джехути разрешил мне