К тому времени, когда путешественники подъехали к дому, стемнело, и Аба-Анера клонило в сон. Юность неприхотлива: убедившись, что в доме наступила тишина, волы распряжены, и, значит, Шере никуда больше не повезут, Аба-Анер расположился на более или менее ровном месте неподалёку и мгновенно уснул.

В это время в доме происходили заслуживающие внимания события.

После того, как мальчики и их охрана поели, все легли спать. Хика настоял на том, чтобы они с Шере легли на втором этаже в одной комнате.

– В комнате он будет под моим присмотром, – объяснил он охранникам. – А внизу вы будете дежурить по очереди, чтобы он не проскользнул мимо вас.

Возражать Хике охранники, знавшие, что он приходится Уарсу хенмесом, не осмелились.

Когда в доме наступила тишина, Хика обратился к Шере:

– Эй, Шере… ты не спишь?

Шере молчал, но повернулся на спину, и Хика по шороху понял, что он не спит.

– Ты это, слышь… чуть позже я выведу тебя отсюда.

Шере продолжал молчать.

– Сейчас снотворное подействует… я намешал этим двум дуракам настоя в пиво, они оба будут дрыхнуть до обеда. Ну? Чего молчишь?

– Ты обманул меня… – пробурчал Шере. – Я думал, ты умираешь, а ты притворялся, чтобы меня напугать посильнее.

– Ну да, – подтвердил Хика. – Так шенн-мутиф же приказал. Я никак не мог ослушаться. У тебя есть шенн-мутиф?

Шере молчал, и Хика продолжил:

– От дяди так просто не убежать. Тебе надо было всё время идти в одну сторону, лучше всего в правую сторону1– там у него сила поменьше. А ты, видать, кружить начал… хотя, всё равно или помер бы или вернулся.

– Я шёл… – пробурчал Шере. – Я шёл, а потом захотел пить, а тут озеро, а потом Херду-Анх…

– Это всё наваждения, рыжик, – сказал Хика. – Дядя мастер на такие штучки. Он мне говорил, что ещё на том берегу тебя едва не заловил…

– Когда это? – удивился Шере.

– Когда ты повёлся на его фокусы с озером. Ну рядом с Мер-Нефером. Там ты попал в мир-двойник Уарсу. Он специально такие создаёт, чтобы воровать у путников Ка…

– Так вот почему он говорил, что я уже убегал… – вспомнил Шере.

– Ну да. Имей в виду – пока тот мир-двойник не разрушен, в твоём иб будет печать моего дяди. Он не оставит тебя.

К Шере тут же пришёл Ка и начал говорить. Выходит, Шере попал под влияние магии Уарсу почти сразу, как ушёл из дома. Интересно, много у него таких миров-ловушек? Шере так заинтересовался вопросами, которые задал Ка, что очнулся, только почувствовав, что Хика трясёт его за плечо.

– …эй, ты уснул, что ли? – увидев, что Шере повернулся, Хика продолжил: – Ну что, свалим отсюда? Мне тоже шенн-мутиф надоел, страсть как, самое время смыться. Или ты боишься? Ты имей в виду, Уарсу тебя порежет на части очень быстро, ты же беглец, тебя бы уже сейчас не было, если бы не пришли твои друзья…

– Какие друзья? – удивился Шере.

– Да те, которые тебя выкупили, а ты от них сбежал. Кстати, а чего ты от них-то ломанулся?

– А, эти… – сказал Шере. – Это же мертвяки, они меня давно искали…

– Никакие не мертвяки. Мертвяков я отличу, там только громила наполовину мертвяк – у него нет Ка. Остальные нет.

– Да какие остальные-то? – рассердился Шере. – Их всего двое.

– Как бы не так! Там ещё есть такая красивая женщина, девчонка и один молодой харап, который и платил за тебя. Пятнадцать дебенов выложил! – восторженно выкрикнул Хика и тут же, подбежав к двери, прислушался, а затем опять перешёл на шёпот:

– Они тебя сегодня вечером хотели забрать, но припёрлись, и Уарсу насторожился. Вообще-то это хорошо, что они припёрлись, иначе, тебя уже не было бы в живых, рыжик. Так-то. Так что – побежишь? Или будешь ждать, когда тебя как гуся разделают?

– Ты опять обманешь…

– Да нет же. Ну как хочешь.

Наступила тишина. На улице стояла полная темнота, только тысячи звёзды мерцали в небе.

– А ты почему один-то шаришься? – спросил Хика. – Одному в Кемте опасно, полно желающих мальчика украсть…

– Я ищу Джехути, – сказал Шере.

– Джехути?– удивился Хика, посмотрев в ночную тьму. – А, помню. Ты же говорил. Дядюшка обалдел, когда услышал… Так он же в Дуате в новолуние, судит мёртвых.

– Это я знаю, что в Дуате… а Дуат-то где?

– А Дуат в западной пустыне. Между Кемтом и Темеху. Да тут недалеко должно быть.

– Врёшь… – сказал Шере.

– Не. Чего мне врать-то? Владычица Красной горы тоже там.

– Владычица Красной горы? – переспросил Шере, вспомнив красную скалу с выдолбленным внутри храмом. – Кто это?

– Ну ты даёшь… Это богиня Хатхор!

– И она в Дуате? – Шере подумал об Эй-Нефер. – Ты говоришь, там девочка ещё была, кроме мертвяков и харапа?

– Ну да, девчонка, такая шустрая. Я, говорит, пойду его встречать – это про тебя-то. Он, говорит, только мне доверяет.

Шере вскочил.

– Эй-Нефер?

– Ну это я не знаю. Красивая девчонка, рослая такая. Чуть косоглазенькая…

– Эй-Нефер…

– А кто она тебе?

– Она мне… она мне… – Шере обратился к Ка за ответом. – Подруга, вроде.

– А женщина такая красивая? В зелёной одежде, с изумрудным ожерельем, богатая…

Шере был озадачен.

– Я такую не знаю. Хотя… – он вспомнил женщину, встреченную ими у храма в скале. – Может быть, это Сешат…

– А кто она? – спросил Хика.

– Да так… какая-то… путешественница какая-то, – сказал Шере. – Я не знаю её, один раз видел.

– Ну она там отчитывала их за тебя…

– Кого «их»?

– Харапа и жреца. Больше жреца.

Шере помолчал ещё немного.

– Хика, – обратился он к мальчику, – ты точно знаешь, что Джехути и Хатхор в Дуате, и что я туда могу прийти через пустыню?

– Конечно, – уверенно ответил мальчик. – Это же все знают. Каждое новолуние…

– Тогда я пошёл, – Шере натянул одежду и подошёл к двери.

– Тихо ты, – сказал Хика. – Сначала проверю. Ты тут стой.

Он спустился вниз и вскоре вернулся с небольшой торбой.

– Все спят, – сказал он. – А тут еда и вода. Есть-то надо и в Дуате, смекаешь? Ну пошли.

Они неслышно спустились вниз и вышли со двора.

– Темно… – сказал Хика. – Сейчас, погоди.

Он исчез и вскоре появился с горящим факелом.

– Давай, уходим.

– А ты-то куда? – спросил Шере.

– Ты совсем дурной? – ответил вопросом Хика. – Опять к моему дядюшке захотелось?

– Не понял.

– Заклятие-то ещё действует, опять в усадьбу вернёшься.

– А что же делать? – спросил Шере.

– Что же делать…– передразнил его Хика. – Пойдупровожать тебя до Дуата. Я-то хожу куда хочу…

Шере промолчал. Некоторое время они шли молча. Факел в руках Хики разгонял перед ними темноту на несколько локтей, благодаря этому они шли быстро и вскоре оказались за окраиной селения.

Буквально через пару сотен локтей началась пустыня, которая, как было известно и Шере и Хике, простиралась на запад на многие дни пути. Шере вспомнил своё предыдущее посещение этой пустыни и поёжился. Восточный берег Хапи был намного