глазки бегали туда-сюда, вглядываясь в лица Сешат, Эй-Нефер и Аба-Анера, по лбу и щекам стекал обильный пот, и от него исходил смрадный запах немытого тела. Эй-Нефер, которая, даже живя на улице, не была замарашкой и несколько раз на дню ополаскивалась в реке, поморщилась и отвернулась, Аба-Анер невольно сделал шаг назад, и только Сешат, казалось, не чувствовала ужасного амбре, исходящего от сторожа с плетью в руке.

Намётанный глаз привратника сразу выделил Сешат из пришедших: несмотря на внешность юной красавицы, она, безусловно, выглядела как аристократка. Аба-Анера и Эй-Нефер привратник моментально отнёс к прислуге и в дальнейшем не обращал на них внимания.

– Госпожа заблудилась? – лениво буркнул он. – Базарная площадь вон в той стороне, – указал он рукой на юг.

– С чего ты взял? – надменно спросила Сешат.

– К нашему господину такие, как ты, не приходят…

– Твой господин – Уарсу?

– Да, – привратник тут же выпрямился и внимательно посмотрел на Сешат.

– Веди меня к нему.

Привратник перевёл взгляд на Аба-Анера.

– А, вспоминаю. Слуга твой был у нас недавно. Что-то не так сделал?

Сешат молчала. Привратник поспешно побежал по парковой дорожке к роскошному особняку в глубине парка.

– Господин сегодня там, – показал он рукой. – Я с тобой, госпожа, не пойду, господин не выносит запаха.

И он помахал рукой возле своего лица.

– Меньше води к себе доступных женщин, не будешь так вонять, – сказала Сешат и, обойдя опешившего привратника, направилась в дом.

– Это что же? – крикнул он вслед. – Из-за женщин, что ли?

– Из-за грязных мыслей, – не оборачиваясь, ответила Сешат.

Аба-Анер прошёл мимо привратника, отвернувшись, а Эй-Нефер, зажав нос пальцами.

Войдя в дом Уарсу, Сешат уверенно пошла через комнаты, словно была здесь уже не в первый раз. Эй-Нефер и Аба-Анер шли следом. Миновав комнаты и коридоры, которые Аба-Анеру показались немыслимым лабиринтом, они вошли в просторную залу, где в окружении трёх обнажённых красавиц на подушках лежал немолодой уже мужчина с узенькой модной бородкой. Увидев вошедших, он махнул рукой, и одна из девушек подала расшитый передник, а две другие быстро одели господина. Не успела Эй-Нефер и глазом моргнуть, как все трое скрылись за боковой дверью, а Уарсу остался лежать, облокотивши голову на руку и в полоборота повернувшись к посетителям, которые стояли в полумраке и которых он даже не пытался рассмотреть.

– Чего вам? – грубо спросил колдун, не глядя на них.

– Правила вежливости требуют подняться навстречу гостям, – сказал Аба-Анер.

– Это относится к гостям, – отрезал Уарсу. – Вы не гости, я вас не звал. Вы потревожили меня в редкие минуты отдыха. Говорите быстро, что вам надо, и убирайтесь.

– Несколько дней назад я купил у тебя рыжеволосого мальчика… – начал Аба-Анер, и колдун оживился. Он сел и уставился на юношу.

– А, да-да-да… узнаю тебя. Мальчишка был тебе отдан, его уволок какой-то шпион, карауливший у ворот. Мне доложили, что это был Птахотеп… – колдун усмехнулся и закатил глаза, словно вспоминая что-то.

– Да, но мне стало известно, что он снова здесь, – сказал Аба-Анер. – Подлое колдовство увело его из моих рук и вернуло к тебе.

– Доказать можешь? – лениво спросил Уарсу. – Вижу, что нет. Проваливайте.

И он громко крикнул, вызывая слуг. Почти мгновенно в зале появились три вооружённых воина. Уарсу жестом показал, что помещение нужно освободить от незваных гостей. Но тут раздался голос Сешат.

– Постой-ка, колдун, не торопись.

Уарсу насторожился.

– А ну скажи ещё что-нибудь.

– Молодец, – похвалила его Сешат. – Почуял неладное, да? Я даже подойду к тебе, чтобы ты мог меня не только услышать, но и рассмотреть.

И она подошла вплотную к ложу, на котором сидел чародей.

– Смотри на меня внимательно, колдун, – Сешат присела перед ним на корточки. Уарсу всмотрелся в неё и отшатнулся.

– Вижу, что ты меня узнал.

Уарсу открыл рот, чтобы что-то сказать, но, увидев запрещающий жест Сешат, промычал что-то нечленораздельное.

– Я хочу, чтобы ты, Уарсу, освободил всех своих пленников и навсегда прекратил свой ужасный промысел.

Но Уарсу уже пришёл в себя. Он неторопливо поднялся на ноги и, подойдя к факелу на стене, зажёг его, осветив комнату. Затем он повернулся к Сешат.

– Я не буду менять ничего в своей жизни, – он посмотрел на Сешат и сделал неопределённый жест рукой. – Не знаю, как к тебе обращаться.

– Сешат, – ответила она.

– Сешат… – колдун усмехнулся. – Так вот, Сешат. Боги Кемта не против моего ремесла и никогда не давали мне понять, что они против…

Тут в разговор вмешался Аба-Анер.

– Боги не вмешиваются в человеческие дела, кроме исключительных случаев, – заметил он. – Но это вовсе не означает, что они одобряют всё, чем занимаются люди.

Уарсу взглянул на Сешат.

– Кто это? – спросил он, не удостаивая молодого харапа своим вниманием.

– Это достойный молодой харап, сын знаменитого в Махедже харапа, мой ученик.

– О! – насмешливо воскликнул Уарсу. – Твой ученик! Ха-ха.

Аба-Анер покраснел от обиды.

– Здесь, в Кемте, боги не вмешиваются, – запальчиво воскликнул он. – Но в Дуате…

– В Дуате! – Уарсу издевательски покивал головой. – В Дуате! – повторил он. – Он что-то знает про Дуат? – обратился Уарсу к Сешат, но та промолчала. – А, я понял. Это юный болтун, который думает, что он что-то знает о Дуате.

Аба-Анер сжал кулаки и сделал несколько шагов по направлению к Уарсу, но Сешат остановила его.

– Хорошо, колдун, – сказала она. – Ты знаешь, что я не могу тебя заставить поступать по-моему. Я пришла сюда и сказала тебе, чего бы я желала. Теперь у тебя будет предмет для обдумывания. Но Шере – другое дело…

– Шере? Это кто? – наморщил лоб Уарсу.

– Шере – это тот самый мальчик, которого ты уже один раз продал и снова пленил. Тот, с которого начался наш разговор.

– Ааа, – протянул Уарсу. – Нет, я его не отдам. Впрочем… – он снова обратился к Сешат, всматриваясь в неё. – Впрочем, готов обменять его. Вот на это, – и он показал пальцем на брошь в форме мената, которая висела на зелёном ожерелье из драгоценных камней.

Сешат вспыхнула.

– Это чересчур, колдун. Ты не имеешь права требовать это от меня. Владеющий им, знает…

Уарсу усмехнулся.

– Тогда идите прочь, – махнул он рукой и сделал жест своим охранникам, которые немедленно начали выталкивать Аба-Анера и Эй-Нефер из комнаты.

– Постойте! – крикнул Уарсу, и они замерли, а он снова посмотрел на Сешат. – Не хочешь отдавать проанх, могу обменять его на эту девку.

На лице Эй-Нефер появился испуг, а в глазах Сешат – гнев.

– Не только поля блаженных есть в стране Хентиаменти, колдун! – воскликнула она, и глаза её гневно сверкали. – Здесь ты создал себе собственное царство, но помни, что есть ещё власть пер’о и жизнь за этим бытием…

Уарсу вскочил на ноги и встал вплотную к Сешат, а левой рукой он схватил жезл из слоновой кости, прислонённый к стене.

– Не собственное царство создал я, а царство Сета сохранил на этой земле! – Уарсу ударил жезлом о пол. – Для того и занимаюсь я своим ремеслом,