– Я забираю эту, – показала Сешат на Валлу, и Эй-Нефер заулыбалась, радостно ей подмигивая.

Валла была грязной и уставшей. Толстяк осторожно подтолкнул девочку, не зная, как себя вести с ней – строго или ласково, так как не мог понять настроение Сешат.

– Госпожа оставит мне что-то, чем я смогу объяснить сехему исчезновение этой тпу1? – голос его был робким, и он нервно переминался с ноги на ногу.

Сешат нахмурилась. Начальник обречённо взмахнул рукой и собрался было уходить, когда Сешат жестом остановила его. Она достала из волос серебряную заколку с изумрудами в форме систра и бросила к ногам коротышки. Тот наклонился, чтобы поднять её, а Сешат пояснила:

– Оставь это себе. А своему сехему скажи: жрица Хатхор забрала принадлежащее богине.

С этими словами Сешат шлёпнула быка по холке, и тот опустился на передние колени. Жрица протянула руку Валле, которая была вся в пыли и от усталости, похоже, плохо соображала. Она схватилась за протянутую руку и довольно ловко забралась на спину позади Сешат, которая быстро развернула быка и в следующее мгновение только столб пыли, поднятый копытами, да дорогое украшение в руке напоминали толстому начальнику о визите странной гостьи. Он подбросил заколку в руке, определяя её вес, и спросил себя, что же за рабыня таскала у него два дня тяжёлые камни, если за неё платят как за хороший дом. Не найдя ответа на этот вопрос, он удивлённо покачал головой и вернулся к работе.

Тем временем, Сешат говорилаВалле и Эй-Нефер:

– Я не могу возить с собой всех, с кем меня сводит судьба. Поэтому ты, Валла, останешься в храме Хатхор, мы заедем туда. Тебе там будет хорошо, не хуже, чем у Нехти… А мы с тобой, Эй-Нефер, поедем за Шере.

– Зачем храм? – удивилась Валла. – Я думая, владыка-господин прощай меня и зовай в объятья.

– Владыка твой всё… – коротко сказала Эй-Нефер.

Валле было неудобно разговаривать, не видя подругу, и она промолчала, недоумённо разглядывая спину Сешат. Немного позже она выглянула из-за неё и, ткнув Эй-Нефер пальцем, неуверенно спросила:

– Эй-Нефер, сказать мне только один – я теперь чей метехнет?

– Ты теперь метехнет богини, – ответила Эй-Нефер.

– А богиня это кто между я и ты?

Эй-Нефер рассмеялась.

– Ну ты даёшь, подруга! Нет, дурочка, это Сешат, она просто очень умная и смелая. А Хатхор ты сразу узнаешь – у неё будут маленькие коровьи ушки. Правда, Сешат?

Сешат, погружённая в свои мысли, почти не слушала эту бессмысленную перепалку.

– Да, правда, – подтвердила она.

Сноски:

1 – Тпу – раб, рабыня.

35. Пустыня. 10-8 дней до разлива. Соблазны

Шере пошёл на заходящее солнце, но решил, что в Унут заходить не станет – там были мертвяк Птахотеп и колдун Уарсу, встречи с которыми он боялся. Кроме того, он помнил слова Хики, что любые пути приводят обратно к колдуну. Когда вдали появились городские башни и крыши, Шере свернул к югу и, таким образом, обходил город вокруг. Он не знал, куда идёт, но суеверный страх гнал его от реки. Шере понимал, что так или иначе приближается к дому колдуна Уарсу, помнил, что пути заколдованы и, если не идти «на красную ладью», то придёшь аккурат туда, откуда убежал.

Вспыхнули звёзды. Шере знал, что звёзды – это сосцы великолепной матери мира Нут, которыми она выкармливает своих детей – Усира, Исет, Сета и Небет-хет1. Вскоре совсем стемнело и на пустыню опустилась прохлада. Шере сильно продрог, его мучили голод и жажда. Он шёл, не представляя себе, на каком расстоянии от города находится и в какой-то момент заметил одинокий огонёк на горизонте.

Ещё десять дней назад в такой ситуации Шере побежал бы к этому огню со всех ног. Впрочем, он и сейчас это сделал, но пробежав сотню локтей остановился и прислушался к своему Ка. «А кто там у того огонька?» – услышал он вопрос. А может быть это ловушка, которую поставили мертвяки или колдуны, чтобы поймать его, Шере? Или приманка для того, чтобы он вернулся опять в плен. Или просто это стоянка каких-нибудь злодеев, которые, увидев одинокого ребёнка, схватят его.

В общем, Ка предлагал сначала выяснить, что там, у того огонька, происходит. Шере, стараясь ступать как можно тише, пошёл к светлому пятну. Шёл он долго, пока шёл, согрелся и даже чувство голода немного притупилось. Только жажда его не оставляла. С правой стороны послышался шорох, и Шере прислушался. Там что-то плескалось – вода! «Откуда здесь вода?» – спросил Ка, но Шере так хотелось пить…

Забыв про огонь вдали, он сделал несколько шагов на звук. Лодка Джехути плыла почти по вершине небесного океана и в сотне шагов он разглядел блики на воде. Похоже, что это было небольшое озерцо. Осмотревшись по сторонам и не увидев поблизости никого, Шере бросился к воде. У самой кромки он лёг на живот и начал пить огромными глотками. Но жажда всё не ослабевала. Он пил и пил, а сил в нём становилось всё меньше и меньше.

Наконец, он отполз от воды и сел на берегу. Очень хотелось есть, грудь ломило от голода. Рядом Шере почувствовал движение и оглянулся. Рядом стояла женщина. Присмотревшись, он узнал её.

– Херду-Анх! – обрадовался Шере. – Ты пришла за мной?

Она ласково улыбнулась ему:

– Да, Шере. Вставай, пойдём со мной.

Шере поднялся, но не схватился за протянутую ему руку, а подчёркнуто равноправно пошёл рядом. Ему казалось, что идти с Херду-Анх за руку означало признать себя ребёнком, а её – взрослым опекуном. Шере же хотелось выглядеть мужественным и взрослым. Поэтому он шёл справа от Херду-Анх и терпеливо боролся с голодом и слабостью. Но усталость, в конце концов, победила: сделав пару сотен шагов, он вцепился, таки, в руку Херду-Анх и буквально повис на ней.

– Ты так сильно устал, дружок? – услышал он и потерял сознание.

Очнувшись, он увидел в небе над собой солнечные барки Атет и Сектет, и бога Ра, который как раз пересаживался из первой во вторую в сопровождении своей свиты.

– Ра! – воскликнул Шере. – Помоги мне найти Джехути!

Шере не очень-то надеялся, что солнечное божество заметит его. Однако неожиданно Ра обратился к нему:

– Джехути сегодня ночью ждал тебя вон там, справа2. Тебе нужно было пройти к костру, у которого он сидел.

– Ждал меня? – удивился Шере. – Откуда же ему обо мне известно?

Ра ничего не ответил.

– И как мне теперь найти его? – спросил Шере.

– Он сейчас в Дуате, иди в западную пустыню, – ответил Ра.

– О великий Ра, а где мне искать Эй-Нефер, мою верную подругу?

– Об этом не волнуйся, Шере. Она сама придёт к тебе.

С этими словами Ра удобно расположился в лодке Сектет