полымя, Шере изо всех сил рванул от Птахотепа. Тот что-то кричал ему вслед, а Шере бежал и бежал, не оглядываясь. Ка кричал ему, что если он посмотрит назад, то мертвяк тут же схватит его своей иссохшей рукой и утащит в своё мёртвое царство. На бегу Шере подумал, что рука Птахотепа вовсе не была иссохшей и даже холодной, как у мертвеца, не была, но его это не остановило – мало ли, что там придумают мертвяцкие колдуны. Прочь из Унута, думал Шере, здесь одни опасности – колдуны режут на части попавших в их руки мальчиков, а жрецы со своими помощниками вообще сбежали из царства мёртвых.

Шере так быстро мчался, что и оглянуться не успел, как выскочил из города. Вокруг простиралась каменная пустошь, покрытая кое-где островками песка. Пока Шере осматривался, Ка сказал ему, что именно в той стороне нёс свои воды Хапи и мальчик твёрдо направился туда.

«Пашеду собирался отвезти Эй-Нефер в Иун-Та-Нечерт, – сказал Шере Ка. – А сюда ты отправился, чтобы найти Джехути, который вылечит итефа. Но Джехути ты не нашёл, а от его жреца сбежал. И Саф сказал, что ему лекарство пока не нужно». Шере остановился и сел на камень. Камень уже остывал, потому что покрасневшая солнечная ладья Ра одним бортом вот-вот собиралась погрузиться в Дуат.

«Иди только на красную ладью», – вспомнил Шере слова Хики.

Иначе что? Иначе придёшь обратно к Уарсу! Да-да, он говорил, что все дороги заколдованы, и куда бы не пошёл, придёшь назад. То есть к реке, куда он направлялся, идти было нельзя. Нужно было идти на красную ладью – в противоположную сторону. А значит, возвращаться в Унут, где его поджидают мертвяки Хамерут с Птахотепом и колдун Уарсу, который хочет его распотрошить?

Голова у Шере пошла кругом. Он не знал, что ему делать. Тут же Ка напомнил ему, что у Хики не было шрамов, когда он видел его в последний раз. Или ему показалось? Среди тутошних колдунов не знаешь, чему верить… Затем Шере снова вспомнил про Эй-Нефер и Иун-Та-Нечерт. Где-то ещё он слышал об этом городе. Шере старательно соображал и, наконец, вспомнил, что его упоминала та подозрительная женщина на огромном быке, от которой они убежали. Кажется, её звали Сешат, и она говорила, что служит в храме Хатхор.

За последние дни с Шере произошло столько событий, что он в них совершенно запутался. К тому же очень хотелось пить, да и голод давал о себе знать. Когда Сетену его разбудил, аппетита от страха не было вовсе, и он едва-едва поковырял лепёшку, которая лежала в миске. Эх, вот Эй-Нефер знала, как раздобыть еду и воду где угодно.

Куда же идти? От красной ладьи к реке или на красную ладью в Унут? Шере встал и, поколебавшись направилсяобратно в город.

Сноски:

1 – Шесемтет – богиня магии в Древнем Египте.

34. Каменоломни пер’о. 9 дней до разлива. Валла

– Почему же вы с Шере не дождались меня? – спрашивала Сешату Эй-Нефер, которая сидела перед ней на самой холке быка и держалась за два ближних рога.

– Мы подумали, что ты сама хочешь нас куда-нибудь продать, – ответила Эй-Нефер. – Ты же тоже колдунья…

– Я не колдунья! – строго сказала Сешат. – Я жрица Хатхор и солнечное око.

– Что это значит? – спросила девочка.

– Это значит, что моими глазами Ра смотрит на землю.

– Дааа? – удивилась Эй-Нефер и оглянулась на Сешат. – Выходит, Ра сейчас видит меня?

– Конечно, – улыбнулась жрица. – И Ра, и Джехути, и даже Сет.

– У них что же – один глаз на всех? – удивилась Эй-Нефер.

– Не говори глупости, – сказала Сешат и влезла пальцами правой руки в волосы девочки. – У тебя роскошные волосы, – заметила она.

– Но всё же не то, что у тебя. Таких волос, как твои, я ни у кого не видела, – ответила Эй-Нефер.

– Видишь, моя дорогая, у всего есть разные стороны. Тебя похитили, продали, пытались обесчестить. Но из всех этих передряг ты вышла настоящей красавицей. Вот что значит божественный промысел. Вот бы Шере сейчас тебя увидел.

– Шере… – повторила Эй-Нефер. – Где же его теперь искать?

– Надеюсь, что уже нашли, – сказала Сешат.

– Как? Где? – спросила девочка, снова оборачиваясь.

– Там, куда мы едем.

– А куда мы едем?

– Туда, где Шере, – усмехнулась Сешат.

Эй-Нефер помолчала немного.

– Я видела его, – сказала она после паузы. – В лесу, когда сбежала от Нехти.

– Ты видела Шере в лесу? – переспросила Сешат.

– Его Ка, – поправилась Эй-Нефер. – Он от чего-то меня предостерегал.

Она опустила голову, вспоминая о своём видении, но вылетающие из-под копыт быка камешки вернули Эй-Нефер в действительность.

– Постой-ка, – сказала она. – А как же Валла? Валлу увезли в каменоломни.

– Ну и пусть, – небрежно сказала Сешат. – Что тебе до неё?

– Как? – возмутилась Эй-Нефер. – Да она же из-за меня угодила в эти неприятности. И теперь погибнет в этих каменоломнях.

– Пусть, – равнодушно ответила Сешат. – Всех спасти невозможно.

Эй-Нефер замолчала. Затем она как-то ловко крутанулась и в мгновение ока оказалась на земле.

– Ты что? – изумилась Сешат. – Куда собралась?

– Я пойду искать Валлу, – ответила девочка. – Мне нельзя, нельзя её бросить.

Увидев, что Сешат вслед за ней спрыгнула со спины быка, Эй-Нефер отбежала на безопасное расстояние.

– Глупая, а ну иди сюда, – сказала женщина. – Ты пропадёшь тут. Каменоломни в пустыне. Тебе туда не дойти.

– Валла там, – стояла на своём Эй-Нефер. – Я дойду и спасу её.

– Да как ты её спасёшь? Там охрана, там строго сторожат. Это каменоломни пер’о, не какая-нибудь местная возня.

Но Эй-Нефер и слышать ничего не хотела. Она быстро зашагала туда, где, как она догадывалась, находилась пустыня – на юг. Сешат быстро догнала её и, схватив за плечи, развернула к себе лицом. Она присела на корточки и заглянула в глаза девочке.

– Ты что… действительно, не хочешь уйти отсюда без этой рабыни?

– Далеко эти каменоломни? – упрямо спросила Эй-Нефер.

– Далеко, девочка. Только к вечеру дойдёшь, если солнце не спалит по пути. По дороге туда нет ни воды, ни еды, ничего. Запасы есть только там, чтобы кормить тех, кто работает на этих каменоломнях.

– Мне всё равно. Я пойду к Валле, – и Эй-Нефер, вырвавшись из рук Сешат, зашагала дальше.

– Послушай, Эй-Нефер, ты слишком красива и беззащитна. Тебя снова поймают и опять продадут кому-нибудь, – крикнула ей вслед Сешат, но та только махнула рукой.

– А Шере? Ты разве не боишься за него? – пустила она в ход последний аргумент.

Эй-Нефер остановилась и обернулась.

– Я боюсь за них обоих! – крикнула она после недолгого колебания и побежала.

Сешат свистнула, и бык тут же оказался рядом с ней. Она запрыгнула к нему на спину и направила животное следом за девочкой. Нагнав её, она наклонилась и сказала:

– Лезь обратно, упрямая. Поедем вместе за твоей дикаркой.

Эй-Нефер улыбнулась и протянула руки.

Дорога к каменоломням была довольно утомительной. Эй-Нефер быстро поняла, что пешком она туда