которые очень ценятся покупателями. Одни делают их из животных, а другие – из людей. Амулеты из внутренностей одного мальчика стоят больше дома, в котором ты жил со своим отцом. Поэтому этот промысел среди колдунов очень распространён. И нам предстоит обходить всех этих мерзавцев, пока мы не найдём Шере.

Сноски:

– Сколько же их здесь?

– Около сорока. Унут – настоящее гнездовище этих негодяев…

1 – Павиан и ибис – священные животные бога Тота (Джехути).

2 – То есть божеств Огдоады и Тота.

3 – Северного и Южного Египта

4 – То есть Ка Джехути (Тота).

5 – Сехем – здесь жизненная сила, а так же магическая сила богов.

32. Мер-Нефер. 11 дней до разлива. Неожиданный визит

– Мут, где ты была? – спросила Кафи, когда Иринефер вошла в дом и опустошённо опустилась на низкий тростниковый табурет, застеленный камышовой циновкой. – Я вся извелась с ночи.

Иринефер тревожно посмотрела на дочь:

– Ты просыпалась ночью?

– Конечно, мут, ведь надо было присматривать за Хеси.

– Как он провёл ночь?

– Всё так же, мут. Он ни на что не реагирует, забывается сном, а когда просыпается, то почти не шевелится, только глазами зыркает по сторонам.

– Он всё в лихорадке?

– Да, от него жар идёт как от очага.

Кафи внимательно посмотрела на мать.

– Так где ты была?

Иринефер встала. Она отвернулась от дочери и начала нервно перекладывать с места на место домашнюю утварь. Поняв, что дочь ждёт ответа, она взорвалась гневом:

– Где была, где была… мала ещё у матери отчёта требовать! – Иринефер в сердцах бросила на пол глиняное блюдо, и оно разлетелось мелкими и крупными брызгами черепков.

– Я ночью проснулась, встала посмотреть, как Хеси, а тебя нет… и я больше не ложилась. Мне было так страшно, мут… – Кафи бросилась к Иринефер и повисла у неё на плечах.

Иринефер обняла дочь и стала гладить её по голове.

– За что боги наказывают меня? – задумчиво произнесла она. – Сын исчез, муж умер, второй сын болен, дочь хотят отобрать…

И крупные слёзы потекли из глаз Иринефер.

– Я скоро останусь совсем одна… – продолжала она причитать. – Все уходят, все от меня уходят…

Кафи освободилась из объятий матери и вышла во двор. Иринефер шла вслед за ней.

– Правильно, сати, – сказала она. – Некогда нам слёзы лить, надо приниматься за работу.

Кафи молча уселась за свою прялку. Иринефер принялась за обычные дела – мыла посуду, выносила мусор, протирала пыль с вещей. Так прошло несколько часов, когда на пороге появился Хабау. С кривой усмешкой он подошёл сзади к Иринефер и по-хозяйски обнял её. Иринефер, слабо сопротивляясь, попыталась освободиться, а Кафи с ужасом смотрела на эту сцену.

– Поздно уж ломаться-то, – издевательски сказал Хабау. – Смирилась, вот и хорошо… зато сыну твоему сегодня станет получше, так и быть.

С этими словами он направился в дом. Входя в дверь, он бросил, не оборачиваясь:

– Никому не входить! Иначе мои хекау не сработают, и он умрёт.

Кафи, широко раскрыв глаза, смотрела на Иринефер.

– Мут… мут, так ты к нему ходила?

Иринефер, отвернувшись от дочери, молчала.

– Ты ему… ты ему уступила, этому жирному прохиндею?

Иринефер обернулась к ней.

– Кафи, ну а что мне оставалось? Ждать, пока умрёт твой шен?

– Да он же обманщик. Он всё равно обманет нас.

– Не говори так. Не может быть, чтобы я напрасно согласилась на этот позор. Он обещал, что не обманет, – Иринефер снова заплакала.

Кафи вскочила со своего места и бросилась к матери. Она обняла её и покрыла поцелуями лицо и руки.

– Мут, не плачь, всё будет хорошо. Хеси поправится, Шере вернётся…

В это время из дома вышел Хабау. Он подошёл к матери с дочерью и властно повернул к себе лицо Кафи.

– Ну а ты-то, девочка, – он сладострастно растягивал слоги, – ты-то когда станешь моей? С твоей матерью мы вопрос решили, – он ухмыльнулся. – Осталась ты. Хочешь, чтобы Хеси поправился? Или тебе всё равно?

Кафи молчала, а Хабау сделал вид, что перебивает её:

– Нет-нет, моя красивая. Сегодня я уже натешился… Давай-ка я завтра тебя навещу.

Он всё так же по-хозяйски сжал пальцами щёки растерявшейся Кафи и сказал:

– Ну вот и славно. Значит, до завтра.

Кафи опрометью бросилась в дом, а харап повернулся к Иринефер.

– Сегодня ему станет немного получше. Ты это заслужила своей сговорчивостью. Но если завтра вы меня обманете… то к вечеру твой саур умрёт, как умер раньше Саф!

С этими словами Хабау повернулся и, не торопясь, вышел со двора.

Когда шаги его затихли, Иринефер поспешила в дом, где навзрыд плакала Кафи. Не успела она утешить дочь, как снаружи снова раздался шум. Иринефер выскочила из дома и увидела, как к ней во двор в сопровождении вооружённых мужчин входит богато одетая немолодая женщина с горделивой осанкой. Она встала напротив Иринефер и сказала:

– Я Хат-Шепест. А ты, видимо, Иринефер, хозяйка этого дома?

Иринефер, оторопевшая и напуганная, только кивнула.

– Мне нужна твоя дочь, – Хат-Шепест оглянулась на мужчину, который стоял у неё за спиной, и тот что-то шепнул ей на ухо. – Кафи, мне нужна Кафи, твоя дочь.

Иринефер услышала от Ка, что Кафи хотят забрать по жалобе Хабау и пришла в ужас. Она тут же бухнулась на колени и взмолилась:

– Не забирайте её, пожалуйста… Хабау только что вышел отсюда, он всем доволен.

– Хабау? – переспросила Хат-Шепест. – Кто это?

Она снова оглянулась на своего советника. На лице последнего появилось недоумение.

– Кто это – Хабау? – спросила аристократка, глядя на Иринефер. – И встань с земли, – она замешкалась, и мужчина сзади снова подсказал ей, – встань с земли, Иринефер. Здесь у тебя мрамором не выложено, ты же будешь вся в грязи.

Иринефер, ничего не понимая, поднялась с земли.

– Так кто такой Хабау, который тут так всем заправляет, что ты приняла меня за его служанку?

– Это наш харап, – пробормотала Иринефер, поняв уже, что Ка ошибся.

– Харап? – удивилась Хат-Шепест. – Странно, что я ничего не слышала о нём, раз я похожа женщину у него на посылках. Он что, так влиятелен здесь?

Хат-Шепест опять оглянулась на мужчину сзади. Тот смешался.

– Узнай-ка, – сказала женщина, и мужчина мгновенно исчез, а она обратилась к Иринефер: – Ну а пока мы будем выяснять, кто такой ваш харап Хабау, и почему ты его так боишься, покажи мне, наконец, свою дочь.

Кафи уже выглядывала из-за спины Иринефер и при этих словах вышла вперёд.

– Это я Кафи, – тихо сказала она, спрашивая у своего Ка – не ждут ли её неприятности.

– Красивая, – сказала Хат-Шепест. – Скажи-ка, дорогая, ты правда такая искусная пряха, как об этом рассказывают? Я приехала сюда из Хебену специально посмотреть на твою работу.

Кафи заулыбалась, а у Иринефер словно гора с плеч упала. Так они всего-навсего хотят купить у них ткань. Вряд ли им понравится, но кто знает…

Кафи растерянно посмотрела на Иринефер, и та сказала:

– Нити Кафи лежат в доме. Там же и готовые ткани… У