– Нет, – сказал он. – Ты не умрёшь… наверное.

– Так что сделал Джехути? – спросила Эй-Нефер, которой не терпелось узнать конец истории.

– Он принёс Хатхор подкрашенное красным пиво под видом человеческой крови, – объявил Аба-Анер, который всё это время молчал.

Сешат удивлённо посмотрела на него.

– Отец говорил мне, – коротко объяснил Аба-Анер.

– Да, – подтвердила Сешат. – Хатхор напилась пива и уснула. А проснувшись, больше не убивала. С тех пор раз в году, когда Хапи краснеет, люди несут Хатхор пиво, чтобы она не убивала их.

– Пиво как замена крови? – уточнил Шере, и Сешат посмотрела на него с интересом.

– Да, кровь людская и тело человечества в виде пресных лепёшек.

– Но это же обман, – сказал Шере.

– Хатхор согласилась с ним, – ответила Сешат. – И благодаря этому люди всё ещё живут.

– Интересная история, – сказала Эй-Нефер. – Я и не знала, что Хатхор такая кровожадная…

– Хатхор не кровожадная, – сказала Сешат. – С тех пор она просто наблюдает за людьми и вместе с Джехути следит за тем, чтобы в мире сохранялось равновесие.

– Равновесие? – спросил Шере.

– Чтобы люди не сорвались окончательно в низменный материальный мир. Для этого нужно собирать сехем в периоды духовного подъёма человечества, когда оно стремится к божественному и тратить его в периоды бездуховности, когда человечество отрицает богов.

– А если не собирать? – спросил Шере.

– Если не делать запасов еды в изобильные годы, то в засушливые люди умрут от голода, – пояснила Сешат. Так и здесь. Если сехем закончится, то в период бездуховности произойдёт слом и катастрофа. Человечество, да и весь мир, уничтожится.

– А это уже бывало? – уточнил Шере.

– Конечно, – серьёзно ответила Сешат. – Об последнем таком случае я вам только что рассказала. Так, а теперь всем спать, я устала.

Шере хотел было ещё что-то спросить, но Сешат уже закрыла глаза и отвернулась к стене. Он задумчиво посмотрел на Эй-Нефер.

– Ну я тоже спать, – сказал, наконец, он.

Через некоторое время Эй-Нефер услышала ровное сопение. Немного поворочавшись, она уснула и сама.

Проснувшись когда солнечная ладья ещё не пустилась в путь, а небосвод уже заливало белёсое молоко Небесной Коровы1, Эй-Нефер обнаружила, что Шере на крыше нет. Она тихонько подползла к краю и заглянула вниз. Все их спутники спали, расположившись на подушках и тюфяках. Не было только Шере.

Эй-Нефер тихонько, чтобы никого не разбудить, спустилась вниз. Быстро умылась водой из широкого сосуда, стоявшего на полу. И так же тихо выскочилачерез открытую террасу на улицу.

Сноски:

1 – Богиня неба Мехурт, рождающая бога Ра. Отождествлялась с богинями Хатхор, Нейт и Исидой.

40. Хебену. Разлив. Встреча у реки

Шере только притворился спящим. Он дождался, когда все уснут и, убедившись, что его никто не видит, тихо выбрался наружу. Шере собирался обернуться до утра, чтобы никто не узнал, что он ходил к Херду-Анх. Дорогу в усадьбу Пашеду он знал, так как они проезжали неподалёку по пути к месту их ночлега.

Тонкий серп луны давал мало света, поэтому Шере пришлось идти почти в полной темноте. То ли поэтому, то ли потому, что он сразу перепутал направление, только пройдя около тысячи локтей, Шере увидел впереди блеск воды. Через сотню шагов он вышел на берег Хапи.

Великая река расстилалась под ним как поле в пору созревания урожая. Ветер колыхал её поверхность, создавая рябь, в которой отражался слабый свет луны и звёздного неба. Широкая молочная лента, тянущаяся через всё небо, начиналась на горизонте и, переливаясь разными оттенками, тянулась высоко в небо, где словно растворялась в океанах звёзд. Заворожённый зрелищем этой небесной реки, Шере сел на камень и задрал голову.

– Этот путь ведёт в Дуат, по нему следуют все ищущие, – от неожиданности Шере дёрнулся и, пытаясь увидеть источник обволакивающего женского голоса, даже упал с камня.

Он озирался по сторонам, но не видел никого, кто мог бы произнести эти слова.

– Где ты? – спросил мальчик.

– Я везде. Не ищи меня в каком-то месте. Я и в камне, и в звезде, я и твоём сердце, и в твоей голове. Я и в твоих друзьях, и в твоих врагах.

– Тогда скажи, кто ты? – Шере уже не боялся и снова сел на камень, повернувшись туда, где, как ему казалось, находился источник звука.

– Я Хатхор, – ответил голос.

– Хатхор?! – удивился Шере. – Тогда покажись, зачем ты прячешься.

На камень рядом с ним опустилась женщина, лицо которой он не смог разглядеть в темноте. Ярко блестела на груди золотая брошь с огромным изумрудом, накидка, освещённая лунным светом, казалась то ли ультрамариновой, то ли тёмно-бордовой, а на плечи спадали густые чёрные волосы, которые испускали блеск – непонятно только был ли это отражённый лунный свет или их собственное сияние.

Богиня повернула к нему лицо, но Шере снова не смог рассмотреть его.

– Скажи, в чём твоя цель, Шере, – сказала она и провела рукой по его волосам, от чего всё тело Шере пронзила мучительно-сладкая дрожь. Он вспомнил это ощущение – впервые он испытал такое, когда Херду-Анх, за которой он подглядывал на пруду в усадьбе Пашеду, взяла его за руку и повела искать Эй-Нефер.

– Херду-Анх? – вырвалось у него, и женщина рассмеялась. – Так чего ты ищешь, Шере?

– Я искал Джехути, чтобы он вылечил моего итефа, – твёрдо сказал Шере.

– Ты нашёл его?

– Да, я видел его перед огненной стеной, куда ушёл Хика. Он вышел из этой стены и говорил со мной.

– Видишь, Шере, какой ты счастливчик. Боги говорят с тобой. Сначала Джехути, теперь я…

– Но он отказался мне помочь! – возмущённо сказал Шере. – Он сказал…

– …что боги не вмешиваются в дела людей, – закончила Хатхор.

– Ты откуда знаешь? – удивился Шере.

– Потому что боги не вмешиваются в дела людей, Шере. Но есть исключения.

– Какие?

– Когда это дела людей, которые вмешиваются или должны вмешаться в дела богов.

– Как это? Разве люди могут вмешаться в дела богов?

– Если боги действуют на земле через людей, эти люди действуют в Дуате через богов. Иначе нарушится баланс.

– Понятно, – пробубнил Шере. – Мне от этого нет никакой пользы.

– Почему?

– Ведь боги не действуют через меня, значит, и мне не действовать через них.

– С чего ты взял? Всё твоё путешествие направляется богами. Всё, что ты испытал, произошло по воле богов. Даже сюда ты пришёл, потому что богам это понадобилось.

Шере недоверчиво посмотрел на неё.

– Да я просто шёл к Херду-Анх, чтобы попрощаться…

– А пришёл сюда, видишь… И вся твоя жизнь будет проходить в общении с богами. Ты будешь работать для них, принося благо людям.

– Послушай, – серьёзно сказал Шере. – Я хоть и мальчик, но не дурак. Ты – Херду-Анх, которая непонятно как здесь оказалась одновременно со мной. И никаких богов рядом со мной нет, никто меня не направлял, я просто искал лекарство для итефа…

– И ты его найдёшь, Шере. И не только для итефа. Твои лекарства будут помогать всем людям. Ты будешь лечить людей, строить огромные здания,