за шиворот футболки, поставил на ноги и потащил к лестнице. Спускались вдвоём. В серую дверь на двадцать пятый этаж дикарь просто выстрелил и открыл – наверное, делал это не в первый раз. Подгоняя, он повёл Ксюшу дальше по лестнице, часто выглядывал в окна, но везде до земли ему казалось чересчур высоко. Пальцы пленителя жёстко, как согнутая арматура, впились Ксюше в руку. Дикарь таскал её по кроваво-красным коридорам и лестницам, Ксюша в страхе соображала, что же ей делать дальше, когда надо будет открывать шлюз в вестибюле? Всю Башню Кощей заблокировал, так что никто не выйдет, и никто не войдёт. Из пистолета главный шлюз не прострелишь. Значит дикарь прикончит её прямо перед створами, когда не сможет отпереть шлюз!

Сверху-вниз покатился нарастающий гул. Тяжёлый гул приближался, и пронизывал Башню насквозь, через все этажи – Ксюша впервые услышала, как едет лифт по небоскрёбу. Но и дикарь сообразил – его настигают! Он снова подскочил к окну и выглянул вниз: высота показалась приемлемой. Он вскинул пистолет, Ксюша успела зажать уши руками: Выстрел! Выстрел! Выстрел! Ни одна пуля плексиглас не пробила. Окно выплюнуло кусочки свинца один за другим и лучистые звёзды попаданий начали медленно рассасываться.

Дикарь явно не ожидал такого. Он оттолкнул Ксюшу и попытался выбить окно плечом. Глухой стук разнёсся по этажу. Дикарь, как безумный, бился в окно ещё и ещё, желая единственного – на свободу!

Звякнул короткий сигнал – лифт прибыл на их этаж. Ксюша вскочила и бросилась от дикаря. Он побежал следом, но в этот раз со страху она успела забежать в фитнес-клуб, пронестись мимо шкафчиков и скамей в раздевалке, свернуть в бассейн и с разбегу полетела в воду. Зачем в воду?! Вот дура! Разве тут спрячешься! Рядом пронеслось несколько пуль. Быстрыми рыбками с пузырчатыми хвостами они юркнули вниз. Ксюша нырнула ещё глубже, ко дну. Ни о воздухе, ни о том, что дикарь сейчас нырнёт за ней следом и достанет её – она не думала. Но дикарь не нырнул и не стрелял по ней больше. Экономил патроны?

Воздуха в лёгких почти не осталось. Если бы не тренировки, Ксюша давно бы захлебнулась водой, но у всех есть предел. Через пару минут в глазах запрыгали чёрные пятна. Каждая жилочка рвалась наверх, к воздуху! Но страх – мертвенный страх тянул её грузом вниз: «Нет, нельзя! Там опасно! У него пистолет! Он стоит и целится у бассейна, ждёт твою голову! Не всплывай!». Не секунды решали – мгновения; будешь ты жить, или нет, задохнёшься ли в бездне, или вынырнешь прямо под пули? Когда горло сдавило будто петлёй, Ксюша сама не в себе загребла к воздуху – тело вырвалось на поверхность, а страх остался где-то там, в глубине, утонул.

Ксюша взахлёб не могла наглотаться воздуху и ошалело оглядывалась. Возле бассейна никого не было. Сквозь воду в ушах доносился автоматный стрёкот и ответные пистолетные выстрелы – где-то в фойе перед фитнес-клубом Кощей перестреливался с дикарём.

Ксюша выкарабкалась из воды на бортик бассейна и побежала прятаться в душевую. Она заперлась в кабинке и сжалась в углу. Маленькая задвижка едва ли остановит дикаря, но укрытия лучше Ксюша себе не придумала. Автоматный стрёкот и рявканье пистолета едва доносились. Ксюша дрожала и вслушивалась: кто победит? Когда наконец всё затихло, она испугалась ещё сильнее: если дикарь выиграл, она останется с ним в закрытой Башне, и чужак, конечно, до неё доберётся. Захотелось визжать во всё горло, и Ксюша зажала себе рот ладонями и затряслась, сдавливая в себе плачь.

Рядом с душевой застучали шаги. Ксюша вскочила и выпрямилась в углу кабинки: чем ей защититься? что оторвать? какую трубу?! Но ничего подходящего под рукой не было.

К полупрозрачной двери подошёл чужак. Он знал, что Ксюша внутри. В дверь постучали. Ксюша вжалась спиной в кафельный угол… но, погодите-ка, разве дикарь постучит? Нет! Нет-нет, это Кощей! Кощей убил чужака – он победил, защитил её, и отстоял Башню! Ксюша лихорадочно сдёрнула шпингалет, в следующий же миг она натолкнулась на острый взгляд Узника. В руке тот держал автомат, тёмный кожаный плащ прикрыл чёрный бронежилет на груди. Во всём этом нелепии, да ещё с оружием, Кощей выглядел, как бандит, вырядившийся в платье. От его дурацкого вида Ксюша вдруг разозлилась.

– Агрессивная особь – согласен, – ещё абсурднее начал Узник, будто не зная, чем прояснять весь кошмар.

– Т-ты… ты! Ты запер меня! – едва выдавила разозлённая Ксюша.

– Не надо было громыхать дверью – у этих особей отличный слух. Оставалась бы в спальне, тогда всё быстро бы кончилось.

– К-кончилось?.. Это кто был! – закипала всё больше Ксюша. – Ты кого приволок! Это что за урод! Ты что, опыты на нём ставил, да? Что ты там делаешь у себя наверху! На мне тоже будешь ставить, ага? и меня убьёшь, когда наиграешься?!

Кощей молчал и не отводил взгляда.

– Что, сказать нечего! – едко скорчила лицо Ксюша. – Смотришь на меня, как на крысу! Надзиратель! комендант! тюремщик! Запер меня! Почему я должна жить с тобой, Эдик? Ты чего ошейник на меня нацепил? Что ты задумал? Такое же, как для Максима, ага? Одного угробил, теперь замена нужна, правильно? Для чего! Отвечай, гад носастый! или я… или я тебе сейчас в рожу дам, твою вонючую! – задохнулась Ксюша от ярости.

Она вспомнила Максима и попала в самую цель, в самое больное место. В глазах Кощея промелькнуло страдание, и Ксюша немедля вцепилась в него, как змея.

– А-а, что, думаешь, я не знаю? Мне всё рассказали, как ты своего Максимчика со свету свёл! Ты от него чего-то хотел, для чего-то воспитывал, да не вышло! Он людей из города вывел, замёрз, и ты его бросил! Конечно! зачем он тебе, если не нужен! если всех, кого надо тебе – победил! Я похожа на твоего Максимчика, да? Похожа чем-то? Отвечай, гнида чёрная! зачем я тебе, зачем ты в меня вцепился!

– Я… не хотел бросать Максима. Так получилось, – едва выдавил строгий, но вдруг похолодевший Кощей. – Ты ничего не знаешь про Второй Мор. Не путай меня с…

– Что? С кем? С Чёрным Солнцем? – затравила Ксюша.

– Пусть даже Белла рассказала тебе о многом, она сама не всё знает. Она была здесь, в Башне, когда я с