Парень вышел в коридор и принялся бродить по опустевшему институту. Казалось, что в отсутствие людей здесь было совершенно нечем заняться. Он испытал облегчение, заметив в библиотеке Нину, сидящую на полу и перебирающую книжки.

– Что ты делаешь? – поинтересовался он, стоя в дверях.

– Я… ну…

Нина замялась. Рефлекторно она хотела что-то соврать, потому что перед ней лежали толстые книги с легендами о Хозяине, и раньше она ни за что бы не захотела привлекать к ним внимание. Но теперь просто выдохнула и произнесла:

– Хочу знать о себе больше. Но книг так много, и одна противоречит другой.

– Как и любые книги по истории, – утешил подругу Филипп. – В карты хочешь сыграть? Я принесу.

Филипп пошел к своей спальне в конце коридора. В глаза бросилась чуть прикрытая дверь Руслана, в щель которой сочился лунный свет из окна. Обычно парень никого не впускал и запирался изнутри. Он изобретал, не выпуская свою музу, и не позволял его отвлекать.

Филипп легонько постучал, и дверь со скрипом отворилась. Свет не горел. Юноша дотронулся до выключателя и невольно ахнул, когда помещение осветилось.

На полу лежало тело животного. Торчали белые клыки, свисали огромные уши. Тело медленно вздымалось и опускалось, издавая жуткое еле слышное рычание, словно чудовище спит. Филиппа поразила огромная спина, покрытая шерстью, и клочья одежды, валяющиеся повсюду.

– Нина! Нина! – повторял парень, стремглав примчавшись в библиотеку. – Скорее! Скорее пошли со мной!

Не задавая лишних вопросов, она проследовала за невменяемым другом в комнату Руслана.

– Смотри! Что это? – шепотом причитал Филипп, указывая на животное.

Парень растерял остатки своей мужественности. Его голос был непривычно высоким, он часто дышал, а глаза стали большими и круглыми, почти как у мультипликационного персонажа. – Это чудовище, монстр, – повторял Филипп. – Эта тварь сожрала Руслана…

Новая мысль поразила Филиппа, и он принялся искать орудие защиты. Очнувшись, Нина выхватила у него из рук теннисную ракетку и поторопилась все объяснять.

– Перестань! Это не тварь, это Артур! – выпалила она.

– Что-о-о-о? Артур?! – выдохнул Филипп, не веря ушам. У него начиналась паника.

– Да, он… типа… оборотень, не пугайся! То есть, это, конечно, пугает, но ты… постарайся не пугаться…

– Значит, это Артур сожрал Руслана?

– Что? Нет! Никто никого не сожрал!

– Почему тогда он здесь? И где Руслан?

– Я не знаю! Почему ты думаешь, что я знаю! – шикнула Нина.

Паника Филиппа была заразительна, и она тоже начала терять хладнокровие. Пока они препирались, существо приподнялось на своих тяжелых сильных лапах и заметило нежданных гостей.

– Ты же знала, что Артур – оборотень, может, ты теперь специалист по оборотням! – пояснил Филипп.

Он обернулся, чтобы увидеть скалящуюся пасть, по огромным зубам которой стекала слюна. Зверь был всего в нескольких метрах от них, он выглядел ужасающе и заставлял похолодеть.

– Раз это Артур, он же нас не тронет? – неуверенно спросил Филипп.

Нина схватила его за руку и потащила за собой с криком:

– Бежим!

Они помчались по коридору с невероятной скоростью, крича от ужаса. Следом за ними неслось животное.

– Надо… найти… Викторию! – запыхавшись, кричала Нина, выбегая из дома, и пулей пересекая двор. С такой скоростью она раньше не бегала.

Оказавшись внутри учебного здания, они захлопнули дверь, пытаясь задержать существо.

– Куда мы бежим? – опомнился друг и заткнул ручки двери шваброй, на манер засова.

Швабра отлетела в сторону, сломавшись пополам, едва друзья оказались на вершине лестницы.

Нина и Филипп падали, спотыкались и все время помогали друг другу не отставать. Они буквально вломились в кабинет наставницы, что сидела за столом, проверяя письменные работы. Виктория недовольно поморщилась, но разглядев их лица, спросила тревожно:

– Зачем вы здесь? Это опасно! И что за шум…

– За нами Артур гонится! – выдавил Филипп, пытаясь отдышаться.

– Это невозможно! – возмутилась наставница. – Артур в комнате! Я только что его проверяла…

– Тогда кто это? – только и успела спросить Нина, прежде чем в щепки разлетелась последняя дверь, отделяющая их от преследователя.

Спустя считанные мгновения чудовище промчалось по коридору и ворвалось в кабинет Виктории, рыча и голодно скалясь на всех троих. Наставница была очень удивлена. Она быстро сделала рукой отталкивающее движение и лже-Артура вынесло в коридор. Дверь перед ним захлопнулась.

– Это не Артур!

– А кто? – в один голос спросили Нина и Филипп, поднимаясь с пола, куда инстинктивно упали, завидев опасность.

– Ну, у меня есть предположение, – нерешительно произнесла Виктория, что было на нее не похоже.

Дверь распахнулась, и зверь медленно начал подступать к ним, вкушая страх перепуганной добычи.

– Виктория, сделай что-нибудь! – прошептал Филипп, который, казалось, был готов разрыдаться.

– Нужно подождать… – пробормотала наставница, нервно взглянув на часы.

– Ждать? – переспросил парень, почти теряя рассудок от страха.

Не в силах убегать, он зачарованно смотрел на существо перед ним, куда реальнее любого фильма.

– Полная луна непостоянная, – поясняла Виктория, глядя то в окно, то на часы. – Как только она перестанет быть ясной и ее заслонят облака, он сможет обернуться назад. Сейчас… сейчас… еще немного… – темная дымка облаков неторопливо начала окутывать небо, затягивая белое пятно луны на ней. Животное завопило, и это было похоже на человеческий крик. Медленно шерсть начала исчезать, словно уходила под кожу. Редея, напоминая иголки, утопающие куда-то внутрь. Желтые глаза становились меньше и теряли свою необузданность и кровожадность, а осанка резко выпрямлялась с отвратительным хрустом.

Еще несколько мучительных секунд, и вот все трое смотрели на согнувшегося перед ними на четвереньках Руслана.

– Оу… – с неловкостью выдавила Нина, отворачиваясь.

Виктория протянула накидку с кресла.

– Что… что происходит?.. Почему я тут… что это было? – бормотал Руслан, растерянно озираясь, чувствуя смятение, смущение, страх.

– Почему ты не сказал нам, что ты оборотень? – выкрикнул Филипп раздраженно.

– Я не… я что? – глубоко вздохнув, спросил Руслан. – Я… оборотень? Я не знал… Но почему? Я… Такого не было со мной раньше!

Парень смотрел на свои человеческие руки и словно не узнавал их. В поисках объяснения он поднял глаза на единственного, кто мог дать хоть какие-то ответы, – на Викторию. Она же просто молчала и не решалась сказать ни слова.

Из соседней комнаты вышел Артур, на ходу небрежно застегивающий рубашку.

– Что тут у вас? – встревожено и устало спросил он, но увидел завернутого в плед Руслана и тихо пробормотал: – О, нет!

– Что? Что значит «О, нет»? – перепугался тот.

– Артур, мы должны рассказать, – решила Виктория.

– Что рассказать? – перепугался Руслан, переводя взгляд с одного наставника на другого. – Рассказать что? Сейчас же рассказывайте! Хватит тут выдерживать театральную паузу!

– Руслан, – неловко начал наставник, послушавшись его приказа. – Я не так себе представлял этот разговор…

– О чем?

– Нет, сейчас не самый подходящий момент…

– Момент для чего?!

– Артур, нельзя больше тянуть! – рявкнула Виктория, которая впервые выглядела напуганной.

– Послушай… – сказал Артур, и устало обернулся к парню. – Ты оборотень, это в твоих генах, это твое наследие. От родителей. Ты потомственный оборотень.

– Моих родителей? – еще больше, насколько это возможно после пережитого потрясения, удивился Руслан.

– Да. От нас. Мы твои родители. Я и Виктория, – на одном дыхании выговорил наставник, будто срывал пластырь.

Хоть это было и не самое красноречивое вступление Артура, оно произвело впечатление разорвавшейся бомбы. Наступила тишина, только Руслан тяжело дышал.

– Что? – наконец переспросил он, словно услышав глупую и омерзительную шутку. – Этого не может быть! Мои родители умерли!

Виктория покачала головой.

– Нет, Руслан. Нам пришлось тебя отдать, была такая сложная ситуация…

У женщины не было возможности поведать свою версию событий. Разозленный и растерянный Руслан ее перебил. Эмоции взяли верх над разумом, это было не похоже на него, и он ничего не хотел слышать.

– Нет! Мои родители бы не позволили мне расти в приюте и чувствовать себя ненужным, случайным, ошибкой! Они умерли… потому что иначе они бы не оставили меня одного!

– Руслан, –