кого она искала, стояла достаточно взрослая девушка лет двадцати пяти с каштановыми волосами, немного грубоватым лицом, но чистыми золотыми глазами, которые, казалось, метали молнии. Паренёк был сильно недоволен лекцией, которую ему читали, но убежать не пытался, при этом без какого-либо принуждения.

— Ты понимаешь, что тебя ждет?!! — услышала она крик девушки.

Паренёк собирался уже ей ответить, но, увидев, кто к ним подходит, дернулся и попытался убежать. Он явно узнал Северскую и, видно, исходя из прошлого опыта, решил не повторять знакомство. Однако девушка, с которой он общался, заметила его порыв и, схватив его за плечо, спросила:

— И куда это ты собрался?!

Но, заметив, что подросток явно напуган, развернулась и заметила подходящую к ней девушку. Задвинув подростка за спину, она злым голосом спросила:

— Ну и кто ты такая?

Многое хотела сказать ей Лена, но всё пошло не по плану с самого начала. Ведь, едва она приблизилась к ней на расстояние двух метров, из сумки с кольцами, которую она носила не снимая с момента возвращения из Лубно, вырвался тонкий зеленый луч и указал на девушку. Кто этому удивился больше, было непонятно, но единственное, что сказала Лена:

— Да твою же ж… и что теперь делать?

Глава двадцать шестая. (Битва за город. Часть первая.)

Второй, кто пришла в себя, оказалась та самая девушка, которая продолжала держать подростка за шкирку, поэтому неудивительно, что именно она задала вопрос в их странном диалоге:

— И что это было?

Лена, переварив вопрос и успев собрать мысли в кучу, уже набрала воздух в легкие, чтобы ответить, вздрогнула от прошедших по спине мурашек и завертела головой вокруг в попытке понять, откуда исходит угроза, которая, казалось, накатывала бесконечной волной. Больше всего её заинтересовала реакция тех, на кого указывали кольца. Подросток задергался ещё активнее, но не чтобы убежать самому, а утащить за собой старшую подругу, которая, похоже, никак не могла понять, что происходит. Взгляд мальчишки стал жестким, а движения тела более хищными, из них исчезла подростковая неловкость, которую тот показывал ещё несколько минут назад.

Лена же решила помочь ему в этом весьма полезном и актуальном деле. Скорее инстинктивно, чем осознанно, девушка начала направлять энергию, и внутри неё снова начала подниматься волна, которая была схожа с той, что появилась во время перестрелки с Колом. На её голове снова появились два бледно-золотых рога, а время вокруг сильно замедлилось, хоть и не до полной остановки, как тогда. Закончив осматриваться вокруг и так и не обнаружив явной угрозы, девушка решила действовать по изначальному плану. Подбежав к парочке, почти размазавшись в пространстве для окружающих, она схватила их обоих за руки и потащила прочь. Её движения были настолько быстрыми и неожиданными, что никто даже не стал сопротивляться. Мальчишка, когда осознал происходящее, пытался помогать, но быстро понял, что просто-напросто не успевает за внезапно возникшей перед ними девушкой, начал бросать взгляды назад, пытаясь понять, откуда исходит угроза.

Сколько они так бежали, и сама Северская сказать не могла, но всё-таки ей пришлось остановиться в тот момент, когда девушка, которую она держала за руку, не успев сделать очередной шаг, упала на землю и несколько шагов протирала коленями асфальт. В этот момент Северской пришлось остановиться, чтобы потенциальная союзница не пострадала ещё больше, благо от места их встречи они отдалились уже на достаточное расстояние и чувство неминуемой опасности сильно ослабло. Однако полностью остановилась она не сразу, несмотря на усталость девушки и подростка, для начала затащив их в переулок. Дальше Лена почувствовала жуткую усталость и буквально осела на землю. Тяжело дыша, Северская пыталась хоть немного прийти в себя, одновременно игнорируя жуткую боль во всех мышцах.

Но не успела она отдышаться, как раздался голос подростка, который, опираясь на стену, прохрипел:

— Слушай, я понимаю, что тебе нужен отдых, но там, откуда мы сбежали, несет такой жутью, и не похоже, чтобы она отстала. Не хочешь ничего объяснить?

Застонав, Северская стала подниматься на ноги. Тело её трясло от непривычных нагрузок, и, пообещав самой себе обязательно снова начать ходить в спортзал, она ответила подростку с такими взрослыми глазами:

— Хотела… бы, но, боюсь… времени… не будет…

И девушка, дотянувшись до запястья, активировала свой линкер. Но вызвать Салматию она не успела — та сама позвонила ей.

***

Подземная база. Центр управления подземной базой ЛЗК. Несколькими минутами ранее

Салматия, сидя в кресле командующего базы, понимала, что её выходка — это ребячество. Ведь, несмотря на то что ей стало заметно лучше, до конца «кошка» ещё не выздоровела. Но врожденное упрямство, а также желание подопечной отдохнуть заставили её встать с кровати и в окружении всех доступных удобств осесть здесь, время от времени посматривая на экран личного командирского компьютера, параллельно смотря очередной сериал в интернете, благо даже в подземелье очень неплохо ловило. Всплеск энергии Юпитера застал девушку не просто врасплох, но привёл ту в неописуемый ужас.

Вспомнилось сражение с Пятном несколько дней назад, нападение в Лубно, и понимание, что черт знает сколько тварей и предателей сейчас бродит по городу в поисках как её, так и хранителей, заставляло «кошку» внутри выгибать спину и шипеть. И если раньше всплески новых рыцарей давились или излишней энергией Невелиса, или её способностями, что не позволяло энергии колец вырваться и оповестить всех вокруг о возрождение хранителя, то теперь все в радиусе ста километров точно знали о возрождении своего старого врага.

Несколько минут девочка активно набирала новые команды в попытках отследить сигнал кольца Юпитера, которое она дала Лене, но, сколько бы она ни пыталась, цель, казалось, просто ускользала из-под бдительного ока поисковых устройств. Другой проблемой стало и то, что датчики, которые она старательно разбрасывала по городу последние несколько месяцев, начали фиксировать всё усиливающуюся волну темной ЭНРы, при этом выгорая наглухо. Центр этой волны был в северной части города и имел несколько четких ответвлений, которые тянулись вперед как щупальца.

Примерно поняв закономерность движения, Салматия активировала быстрый набор в линкере, но, к её удивлению, в первую очередь она попыталась связаться не с Северской, а с Маркусом. Тот ответил далеко не сразу и выглядел он немного уставшим, с растрепанными волосами и каплями пота на лице. Лицо его было встревоженным, но голос его оставался спокойным:

— Что случилось, «кошка»?