— Ты что, действительно надеялась, что твой разгон сознания тебе поможет?! Ты забыла, что существа, подчиненные мне, могут выходить за свои пределы согласно моей воле?!

Салматия и сама вспомнила. Действительно, любое существо под командованием Пятна лишалось естественных барьеров и могло творить невероятные вещи. Вот и сейчас оно заставляло захваченных стрелков двигаться и реагировать в пять раз быстрее, чем это было возможно. Однако это приносило плоды, ведь все больше пуль задевало её тело, заставляя его кровоточить. Сама Салматия открыла огонь по окружающим зданиям, пытаясь полагаться на интуицию. Это принесло свои плоды — частота выстрелов заметно снизилась. Но, отвлекшись на борьбу с подчинёнными стрелками, девушка упустила момент, когда из пятен выбрались уже бойцы с оружием ближнего боя. Они, в первые мгновения еле двигавшиеся в состоянии разгона, быстро встраивались в новый «поток» и всемером начали окружать «кошку» со всех сторон. Создав полукруг, они метнулись к ней одновременно, а существо, засмеявшись, спросило:

— Ну и как тебе твои пистолеты помогут?

Но в момент, когда атакующие приблизились на расстояние двух метров, пистолеты исчезли, растворившись в воздухе, а в правой и левой руке соответственно появились эспадон и рапира. Казалось, тяжелый двуручник не подходит для использования одной рукой, но, засветившись на нём, руны, казалось, превратили его в пушинку. Но ощущение оказалось обманчивым, и Пятно осознало это в момент, когда две его человеческие куклы были буквально разрублены пополам. Ещё одного Салматия пронзила рапирой прямо в сердце, просто-напросто проигнорировав как металлику, так и кожаную защиту вместе с синтетикой. Более того, она, используя накопленную энергию, разрушила источник, мгновенно убивая человека, в отличие от первых двух, которые продолжали жить, несмотря на разрубленные тела, и всё ещё пытались схватить её.

Тварь Невелиса не растерялась и отдала один приказ. А спустя несколько секунд из окна первого этажа одного из зданий показался лазерный пулемет, открывший ураганный огонь прямо сквозь своих. Двое из них рухнули на месте из-за поврежденных позвоночников, но выжили и попытались ползти дальше. Сама женщина не смогла избежать огня, и только сработавшая брошь защитила её голову от лазерного выстрела, правда, сгорев при этом. Но даже так лазерный импульс внес свою лепту. Отразившись от печати, он врезался в ногу одного из рукопашников и оторвал её.

Ситуацию также осложнили и снайперы, чьи выстрелы снова начали раздаваться со всех сторон, а благодаря способностям Пятна — ещё и хаотично вылетать из произвольных мест. При этом они совершенно не волновались о судьбе своих союзников.

— Тебе, как я вижу, всё так же наплевать на подчинённых?

В ответ она услышала лишь издевательский смех твари, вновь стоявшей на вершине горки, и слова:

— Как я тебе говорил ещё во времена королевства, те, кто так хотели силы, могут её получить у меня. Но только вот никто не обещал, что за это не придется платить. А так они должны благодарить меня за возможность послужить во имя и благо моё!

Услышав последние слова, девушка буквально вскипела и закричала, загораясь серебряным светом:

— Не смей коверкать наш девиз[1]!!!

В этот момент наконец щелкнул последний переключатель, и женщина начала превращаться в громадную кошку, похожую на черную пантеру, только вот клыки её выступали с двух сторон и истекали странного вида ядом. Но даже это не взволновало Пятно, лишь очередной мысленный приказ — и ещё два пулемёта открыли перекрестный огонь по зверю. Сверху же вырвалось несколько инверсионных следов вместе с небольшими ракетами по семь штук в пачке. Хищный оскал расплылся на безликом лице существа, но дальнейшие события напомнили ему, почему Салматию было настолько сложно уничтожить. Одновременно больше десятка печатей появились вокруг неё, и были они шестигранными. Вспышка света, ударные волны, кристаллическая сфера — всё это на мгновение заставило «кошку» исчезнуть из вида.

Взрыв! И на месте, где только что находилась Салматия, образовался кратер, а сама кошка, казалось, была распылена на молекулы. Но Пятно, почувствовав опасность, начало расплываться, но не успело закончить вовремя. Появившаяся из ниоткуда пантера, которая на ходу теряла маскировку, атаковала своего врага. Её когти и клыки буквально светились от энергии. Взмах с такой скоростью, что показалось, что лапа пробила звуковой барьер, и вот часть существа аннигилируется, но это тоже оказывается ловушкой. Часть пятен, которые остались от существа, сверкнув энергией Невелиса, обратились в мини-порталы, что исторгли клинки, пронзившие тело кошки. Душераздирающий вой разнесся над зданиями, и пантера упала на землю.

Но лежать времени у неё нет, через боль, слезы и возвращающееся тело человека она откатывается в сторону. Спас её только тот самый рёв, который не позволил сразу восстановиться Пятну и оглушил людей, что находились вокруг. Но сама Салматия уже была не в состоянии сражаться, и только сигнал линкера не позволил ей впасть в отчаяние. Вылетевший из-за поворота гравицикл подлетел к ней, и, схватившись за его руль, она поехала на нём.

Боль прострелила тело девушки, но всё же ей удалось не упасть со своего транспорта и начать удаляться прочь с поля боя. Однако слуга Невелиса совершенно не собирался отпускать её. Собравшись в единое целое, он взметнул руку вперед и образовал дыру двухметрового диаметра, из которой вырвалась существо, похожего на змею с крокодильей пастью. Оно вырвалось почти на сто метров вперед и таки успело закусить заднюю часть гравицикла. Но недолог был триумф Пятна. Выхватив раненой рукой энергопистолет, Салматия смогла сделать три выстрела прямо в глаз монстру, заставив его отпустить машину с громким ревом. Но дернувшийся гравицикл окончательно добил её тело и заставил выронить пистолет. В следующий момент она наконец залетела за поворот и вышла из поля зрения твари.

Однако окончательно вырваться из засады Салматии удалось, только покинув заброшенные районы. К этому моменту она уже с трудом сидела на гравицикле, и ей пришлось, несмотря на состояние, вновь пускать ЭНРу через тело, просто чтобы не потерять сознание. Однако ранения не позволяли ей правильно оценить свои движения, из-за чего она продолжала повреждать свои мышцы и кожу.

Из-за всего этого до базы она добралась уже в таком состоянии, что буквально ввалилась в неё. Поставить машину на место у неё не получилось, да и не было желания. Боль становилась всё сильнее, а изо рта начала течь кровь. Несколько десятков метров коридоров она преодолела стоя, но дальше