Теоретически, с помощью таких призраков можно попытаться жульничать. По идее большинство магов их не видит. Могут ли их видеть демоны? Вопрос.

Ладно. Нафиг. Слишком много возни, да и спалиться можно.

Тем временем за нами прибыла платформа, на которой уже были Октан и Орина. Вместе мы отправились в гостевой флигель. У меня ещё на сегодня была назначена встреча с Гиламом. Она прошла в беседке рядом с флигелем и не отняла много времени.

— Вы, кажется, хотели пообщаться на важную тему? — уточнил магистр.

— Да. На Севере ныне действуют две мои агентурные миссии. Также туда сейчас прибыли люди с Кербрии. Не буду вдаваться в подробности как так вышло. История запутанная и сложная. Самое главное, что кербрийцы связаны с той силой, которая стоит за Карром и которую пытаюсь заполучить я. Но есть одна проблема. Боюсь, первое, что незваные гости совершат на Севере это массовое самоубийство об местные гарнизоны.

— Вы предлагаете нам вмешаться в ситуацию?

— Верно. В идеале дать мне какой-то короткий перерыв между сражениями и доставить туда. Кроме того, на Севере ведь сейчас находится Лавертия.

— Допустим, нам удастся вас туда отправить. Как вы поступите? Примите сторону кербрийских дикарей против федератов Империи? — без усмешки, но с не особо прикрытой иронией произнёс Гилам.

— Уважаемый магистр… — ответил я, весело улыбаясь. — Спешу напомнить, что со времен моего первого вояжа на Север политическая ситуация сильно поменялась. Я теперь триумвир Империи. И кто там федераты, а кто зловредные варвары могу решить сам на месте.

— Хорошо. Если политические последствия вы возьмете на себя, то мы можем оказать вам помощь в транспортировке. Не более. Багровый Круг придерживается принципов невмешательства во внутренние дела союзников Империи.

Да-да. Не сомневаюсь.

— По рукам. Значит я обращусь к вам снова, когда наступит подходящее время. Надеюсь, занятость адептов не помешает это сделать.

— Прошу прощения за неудобства, — ответил Гилам. — Мы работаем над данной проблемой. Вскоре на пост заступят новые адепты. Это позволит разгрузить наших помощников и дать вам достойное сопровождение по ходу испытаний.

— И откуда же взялись эти новые адепты, которых можно приставить к делу?

— Скажем так, мы теперь более либерально подошли к отбору кандидатов.

— Хрустальная Гробница?

— Не думаю, что мне стоит разглашать такие детали, — уклончиво ответил Гилам.

Значит Гробница. Что ж, они умеют в организацию. Круг таки признал, что не справляется самостоятельно. Великий маг не значит великий управленец.

Поговорили с Гиламом успешно. Теперь в случае чего смогу сорваться на Север, а там… Буду импровизировать. Если кербрийцев расколотят то надо попытаться вытащить хотя бы кого-то из их жрецов.

Завтра жеребьёвка и первый бой Орины, на который я не факт, что попадаю из-за необходимости присутствовать на определении своего следующего противника.

Новая жеребьевка обошлась без лишнего пафоса. Из великих магов присутствовали только Утред, Телура и ещё какой-то мне незнакомый хрен. Все началось с того, что бывшая наставница Арамии долго распиналась на извечную тему неосторожности стратегов в выборе средств ведения войны. Фраза: «Этот мир — наш общий дом» прозвучала аж семь раз.

Едва ли проникновенная речь чародейки находила отклик в черных сердцах властителей битв. Однако шаддинцы и ти-шадайцы делали вид, что очень внимательно слушают Телуру. Видимо пытались произвести хорошее впечатление на Багровый Круг. Даже Ксерион сидел смирно, не перешучиваясь с соседями.

Сандис тоже делал вид, что слушает, параллельно обращаясь ко мне через командный голос:

«Багровый Круг тысячу лет обладает одной из самых мощных форм оружия в мире. Что же они сделали за эту прорву времени? Чего добились? С трудом и скрипом проводят одно масштабное мероприятие. При этом они допустили появление Карра и Сердца Порчи. Это прямые угрозы их могуществу, которые маги не могут уничтожить».

«Их не интересует политическая власть». — ответил я. — «Есть, конечно, исключения. Ваша подруга Альденг или Гробница. Но маги, которых политическая власть не интересует, сейчас у руля Багрового Круга».

«Любая власть по своей сути политическая», — возразил Сандис. — «Политика это и есть вопрос о власти. А если магия есть власть над миром вещей или людьми, то она априори политизирована».

Меньше всего мне сейчас хотелось спорить о терминах. Тем более, что Телура закончила разглагольствовать и маги перешли непосредственно к жеребьевке. Теперь её проводил не Утред, а чародей помоложе, не допускающий ошибок. Для этого постоянно сверялся с длинным списком.

— Михаир Лиардиан, Империя. Кастос Квар… Простите. — чародей не сумел с первого раза выговорить фамилию. — Кастос Кваркидас, Свободный Город Брадат.

Хм. Опять кто-то далёкий от моих привычных театров военных действий.

У Кастоса был 17 уровень, а выглядел он то ли как шаддинец, то ли как цестинец. На вид лет этак сорок. Одет довольно скромно особенно на фоне многих других стратегов. Держался Кастос спокойно и сосредоточенно. Он был единственным стратегом своей фракции.

— Вопрос к Михаиру Лиардиану и Кастосу Ква… Кваркидасу: на каком поле вы хотели бы сражаться? — произнес ведущий. — Договоритесь сами или будем кидать жребий?

Как и прошлый раз я не спешил выбирать карту и мой противник тоже предпочел выждать.

— Кто-нибудь мне ответит? — сдался первым маг. — Прошу прощения, но наше время ограничено.

— Давайте каждый назовет что вычеркивает и кинем жребий, — предложил я.

— Полностью согласен, — поддержал Кастос Кваркидас.

Как и прошлый раз я вычеркивал:

Разделенные рекой

Рисовые поля

Дельта, острова и крокодилы

— Меня устраивает любая карта, — ответил мой соперник.

Интересно. У него типа вот настолько универсальная армия? Ну ладно. Глянем, что там нам выпадет.

Маг запустил пятерню в сосуд с бумажками которые ранее перемещал, вытянул одну и зачитал:

— Сырые леса.

Пересеченная местность. Видал я уже эту карту. Там не совсем прямо джунгли, но свободных пространств мало, а деревьев много. Присутствуют также болотистые участки.

— Это карта с дополнительными условиями, — произнес маг. — В этом районе присутствует активность ашминитов. Мы можем подавить ее или оставить все как есть.

Ха. Сначала Круг изобрёл систему чём-то похожую на турниры в TotalWar. Теперь открывает для себя крипов. Что дальше? Надо будет захватить золотые шахты или построить чудо света?

— Оставляйте. — произнес я. — Там же их не толпы? И без каких-то особенно лютых форм?

— Возможно, несколько сотен, — ответил маг. — В основном обычные трутни.

— Оставляйте, — подтвердил я.

Большой роли в бою они не сыграют, но дополнительное мочилово моим новым воинам не повредит.

— Согласен, — кивнул Кастос.

На том и порешили. Сырые Леса с крипами. Хорошо бы ещё что-нибудь узнать о противнике.

Примерно через