трое сыновей и две дочери. Парень мог оказаться ребёнком кого угодно из них. Не говоря уже о том, что вовсе мог быть признанным бастардом, которого родила любовница или молоденькая служанка.

Сам Лотт, злобно оскалился и взмахнув бритвой, небрежно заявил.

— На этот раз я принимаю твои извинения и прощаю. Но в следующий раз я буду считать это официально брошенным мне вызовом. От имени всего твоего рода.

Закончив, уселся на место. Второй студент, ещё несколько секунд постоял, хлопая глазами, после чего тоже тяжело опустился на стул. А зал снова заполнил голос проректора.

— Несмотря на этот печальный инцидент, я всё же отвечу на заданный вопрос. Демоноборцы, это такие же маги, как и все остальные. Разница только во врождённом магическом таланте. В их случае, это расщепление мёртвых душ, либо их изгнание в мир посмертия. Этому они будут обучаться у своего наставника и декана факультета. А все остальные занятия, у вас будут общими.

По громадному залу прошлась волна шёпота. Похоже таких формулировок никто из студентов не ожидал. Сам Маккато приглашающе махнул рукой, побуждая задавать вопросы и вверх снова взметнулись руки. На этот раз он неожиданно выбрал одного из демоноборцев, который поднявшись, представился.

— Пайк Орот, родом из Каледа. Хочу спросить — почему нас сразу бросили в бой, а остальные студенты прошли через главный вход без всякой опасности? Мы ведь даже не начинали подготовку и почти ничего не знаем. Разве не стоит сначала хотя бы минимально подготовить людей, а уже потом начинать испытания?

Маккато с неожиданным весельем усмехнулся.

— Ничего не знаете, говорите? Разве? Каждый из вас в курсе, что у него имеется айван, которым можно легко уничтожить прорвавшуюся сюда мёртвую душу. Вы уже прошли тестирование за пределами университета и точно в этом уверены. Более того, некоторые из вас, его благополучно применяли.

На момент он замолк. А когда продолжил, тон его голоса слегка изменился.

— И это Хёниц. Вы знали, куда шли. Наши выпускники, лучшие в Норкруме, но до конца третьего курса доживают далеко не все. Хотите доучиться и остаться в живых — привыкайте думать головой. Любого мага можно обучить нужным комбинациями, заставить вызубрить руны и до автоматизма отработать ритуалы. Куда сложнее, сделать его готовым к любому рицерову дерьму, что может произойти. Если верить статистике, выживаемость наших выпускников максимальна. Они выкручиваются из таких ситуаций, в которых другие маги погибают за считанные секунды.

Всё это звучало отчасти логично. И с точки зрения статистики, наверное было верно. Только вот одно дело — сухие цифры, что изложили на листе бумаги. А совсем иное — люди, что расставались с жизнью у тебя на глазах. В нашем случае, пара идиотов была виновата сама. Но как мне казалось, в других пятёрках потери вполне могли быть обусловлены не тупостью, а стечением обстоятельств.

Сам проректор звучно хлопнул ладонями и объявил о завершении своей короткой речи.

— На этом всё. Со всеми вопросами, которые у вас остались, можете обращаться к куратору первого курса или деканам факультетов. А прямо сейчас вам расскажут о сути обучения в Хёнице и основах магии. Чтобы каждый из вас получил общее представление.

Его последние слова вновь заставили некоторых студентов покоситься в сторону демоноборцев. Это имело определённый смысл — по расхожему мнению, среди нас были только те, кто не располагал достаточными связями или деньгами, чтобы отбиться от смертоносного обучения в Хёнице. Другие учебные заведения предлагали куда более мягкие программы. Даже те, где обучение точно так же производилось за казённый счёт. А значит в Хёниц попадали самые бедные и незащищённые. Которые само собой не проходили никакой предварительной подготовки и ничего не знали о магии.

Присутствие среди демоноборцев выходцев из рода Кравнец или Довано, стало полной неожиданностью даже для меня самого. Не говоря уже об остальных студентах университета.

Проректор направился к выходу из аудитории, а его место заняла женщина в обтягивающем брючном костюме, по чьим плечам рассыпались длинные чёрные волосы. И через мгновение зал затопил мягкий и пробирающий до мурашек, бархатистый голос.

— Позвольте представиться. Венерия Палм. Ваш преподаватель основ магического искусства и теории. Кто-то готов ответить на вопрос, что является основой магического дара? Чем каждый из вас отличается от остальных людей?

Пару секунд зал пребывал в полном оцепенении. А потом вверх разом взметнулись сотни рук. Причём, преимущественно мужских.

Женщина указала на одного из студентов с первых рядов и тот бодро вскочил на ноги.

— Айтел Норвис. Род баронов Норвисов. Каждый из нас обладает магической струной, которая позволяет использовать ноты. Если выражаться грубо, то играть мелодию, что даёт управлять силой. И само собой, есть врождённый магический талант, который у каждого свой. Кто-то управляет птицами, другие могут двигать камень, третьи охлаждают вино. Четвёртые, например, способны расщеплять мёртвые души.

Преподавательница благосклонно кивнула.

— Присаживайтесь, Айтел. Вы молодец. И ответили абсолютно верно — у каждого в этом зале есть струна, позволяющая управлять нотами. У кого-то даже не одна. Когда-то именно за счёт этой человеческой особенности, наши предки победили схоров и подгорных, чья магия была куда более ограниченной. Мы могли спокойно использовать их руны и ксоты. А вот у них работать с нашими нотными комбинациями, никак не получалось.

Чуть помолчав, она сразу же перешла к следующему моменту.

— А теперь расскажите мне, как происходит развитие мага? Чему вы будете здесь обучаться? Представляться не обязательно. Всех, кто останется в живых после первого месяца, я и так запомню во время занятий.

Теперь в воздух поднялось не так много рук, как в первый раз. Более того — среди желающих ответить попадались девушки. Одну из которых Венерия и выбрала. И усилила её голос так, чтобы студентку было слышно на всю аудиторию.

— Первоочередная задача, это развитие самой струны. Сначала та выдерживает совсем небольшую нагрузку. Нужна практика, чтобы она стала более гибкой, выносливой и прочной. Тогда магу будут доступны более мощные нотные комбинации. Ещё мы будем изучать второстепенные дисциплины — химерологию, некроконструирование, создание механоидов, зачарование животных, управление призраками. И естественно рунологию, алхимию и артефактологию — эти три дисциплины являются основой магической науки, наряду с нотными связками.

Когда девушка вернулась на своё место, Палм внезапно улыбнулась.

— Вы напрасно делите предметы на разные категории. Хороший химеролог или зачарователь животных, может оказаться куда более опасным, чем маг, владеющий лишь нотными комбинациями. Ведь струны второго рано или поздно выдохнутся. Тогда, как первый, может располагать