— Знаешь, если тебя вдруг развоплотят, я тоже сильно переживать не стану.

Маг-преступник оскалился в усмешке.

— К этому я уже привык, драный ты рицер. Та аристократка про меня даже не вспоминала. Айла Сфоссор. Как сейчас помню её прекрасные глаза и маленький зад. Но керасова сука выкинула меня из головы спустя пару дней. А через месяц вовсе обручилась с каким-то гхарговым отродьем из высшего сословия.

Судьба обошлась с призраком не слишком справедливо. Тем не менее, его ситуация кардинально отличалась от многих остальных. Через сорок лет, он получит тело и скорее всего сможет вернуться к работе. Когда у тебя впереди потенциальная вечность, заключение на сотню лет в виде призрака, не самый плохой вариант. Пусть и по своему, жестокий.

Я подошёл к столу и присмотрелся к лежащим на нём вещам.

— Это твой жетон, парень. Слепок разума и крейнер одновременно. Носи всегда с собой и не теряй. Посеешь его в первый месяц и вероятность исключения взлетит до небес.

Протянув руку, я взял круглый кусок металла. Слепок разума — артефакт, который фиксировал состояние сознания мага. Учитывая относительную лёгкость, с которой можно было переместить разум из одного тела в другое или просто скопировать внешний вид человека, такие артефакты были обязательны для всех магов. Стоило ему войти в контакт с идентичным телом, внутри которого было другой разум, как артефакт убивал фальшивку.

Конечно, существовали и способы обойти это воздействие. Например, никто не мешал создать химеру, которая бы состояла не из обычной плоти, а чего-то более специфического. Придать ей нужную форму, обтянуть снаружи кожей. Добавить глаза и при помощи магии наделить голосом. Только вот стоило это достаточно дорого. А в тех случаях, когда цена оправдывала себя, подделка не подходила по другим критериям — её было слишком легко обнаружить иными способами.

Ну а крейнер использовался для погашения отката после работы струны. Без него, её вибрации могли запросто разорвать мага. Как в прямом, так и в переносном смысле. Никак кристалл разума от такого спасти не мог — в клочья разносило не только тело, но и разум.

Я задумчиво покрутил жетон в левой руке и глянул на призрака.

— Но ведь для его создания нужно какое-то время?

— Какой же тупой, честное слово. Как молодой рицер, что дальше своего болота не выбирался, а потом впервые увидел лошадь и не может понять, что перед ним. Он всё это время и создавался. Просто был скрыт пологом.

Зависнув с противоположной стороны стола, кивнув на лист бумаги.

— А теперь читай. Там иголка рядом лежит — капни кровью, когда закончишь.

Я надел жетон и взял в руки бумагу. Пробежался взглядом по строчкам. Потом перевёл его на длинную металлическую иглу, что правда лежала рядом.

— Но ритуалы ведь запрещены?

Призрак ещё раз рассмеялся. Правда уже без прежнего задора.

— А ты тут где-то видишь жертву? Я разве сказал тебе перехватить пару глоток или кого-то пытать? Это лишь капля крови. Процедура присяги Хёницу рассмотрена и одобрена лично императором.

Каким именно, я уточнять не стал. Но про себя решил, что это скорее всего был ещё Кирнес Первый. А его сын просто решил не спорить со Спашеном. Если Тонфой несколько лет назад подал в отставку с поста канцлера, мотивировав это усталостью, то Спашен так и оставался ректором Хёница. Который за время управления университетом окопался так, что выгнать его было практически невозможно. Впрочем, далеко не факт, что Джойл Эйгор вообще над этим раздумывал. Всё же Спашен был одним из старых соратников его отца. Да и знакомы они были ещё со времён детства нового императора. Могу поспорить, тогда он звал его просто “дядя Тадеш”.

Услышав тихое ворчание призрака, я принялся зачитывать текст присяги. В целом ничего особенного. Обязательства ничего не рассказывать о деталях учебного процесса в Хёнице тем, кто не учится в университете, либо не работает здесь. Запрет на распространение любой информации о методах подготовки, которые использовались в учебном заведении. Формулировки оформлялись так, чтобы откровенно поговорить можно было только с другим студентом или выпускником. Без всяких исключения.

Зато запрета на самостоятельную работу в качестве преподавателя, не было. Как я слышал, многие выпускники Хёница предпочитали именно такую карьеру. Выпускались, какое-то время работали по профилю, набирая опыт, а потом устраивались в одну из относительно новых школ магии. Те получали выпускника самого древнего университета магии Норкрума. А сами маги — непыльную работу и солидное жалованье.

Дочитав текст до конца, я ткнул иглой в палец и уронил каплю крови на нижнюю часть листа. Красная жидкость сразу же зашипела и испарилась, оставив после себя едва заметное пятно.

— Поздравляю. Теперь ты полноценный студент Хёница.

Кислый тон призрака контрастировал с произносимыми словами. А в ответ на мой вопросительный взгляд, он просто пожал плечами.

— А чего ты ждал? Фанфар, красной дорожки и роты голых аристократок? Давай, вали уже отсюда. Мне ещё встречать следующего.

Сразу после этих слова, в одной из стен растянулся чёрный пряумогольник — точно такой же, как тот, через который я сюда попал.

Покосившись на призрака, я перехватил пальцами рукоятку револьвера и зашагал к выходу. А когда моя нога уже погружалась в чёрную вязкую субстанцию, сзади послышался голос.

— Встретишь Сфоссор, передавай привет. Скажи, Ринн всё прекрасно помнит и ещё надеется с ней встретиться.

Ответить я само собой, уже не успел — тело проходило через чёрный барьер. Оказавшись на каменном полу, поморщился. Он сейчас намекнул, что хочет мести? Если за ним кто-то наблюдал, то это не самое умное поведение.

Оглядевшись по сторонам, не заметил ни одного студента. Времени вроде прошло немало. Уверен, как минимум Кравнец должен был выбраться. Особенно, если его встречал похожий призрак — учитывая наличие у члена дома хёрдисов оружия, которое могло запросто прикончить оппонента, в его случае переговоры должны были проходить куда как легче.

Хотя, скорее всего нас выводили в разных точках. Возможно снова тестировали на выживаемость. А может просто проверяли общую сообразительность.

Какое-то время я стоял на месте, водя взглядом между тремя выходами из крохотного перекрёстка коридоров, на котором меня выкинуло. Потом в одном из них послышался отдалённый шум и я пошёл на звук.

Десятка два ярдов я прошёл в полном спокойствии. А потом из-за поворота вылетел парень в мантии, который буквально врезался в меня. Отскочив назад, уставился ошалелым взглядом.

— Ты же из демоноборцев? Объясни ей, что