— Я наконец нашла это чёртово заявление! — сидевшая под столом девушка встала.

— Здесь вообще сложно быть одиночкой, — криво усмехнулся Тимофей, посмотрев на неё, — всегда найдётся кто-то, кто с радостью прикроет спину, а может, и ударит чем острым вслед. Привет, Вась.

Держа заявление об уходе из команды чир-лидеров, Гущина хотела что-то сказать, но брюнетка по правую руку от Ани перебила её:

— Это ж сам Тимофей Матвеев! Я — Наташа, со второго курса. Иняз. Хотя ты, наверное, никого там не знаешь, — тараторила она, отвлекая внимание всех на себя. — Мы с девочками болеем за «Разящих». Вы — наши кумиры!

— Да ты — знаменитость, — ударил того локтем в бок Рустам и посмотрел на Аню. — Вот это мне повезло! Правда, твои друзья куда симпатичнее. — Глаза с интересом перемещались от одной девушки к другой, пока наконец не остановились на Василисе.

Гущина улыбалась в ответ, стараясь изобразить искренность, но явное смущение во взгляде выдавало её неуверенность в себе, что выглядело странно. Тедеев не собирался выяснять тонкости межличностных отношений — пока! — однако галку у этого пункта поставил. Между ней и Тимохой явно пробежала кошка. Бывшие?.. Возможно, но в данный момент ломать голову не хотелось.

— Вы тоже решили перекусить? Тогда располагайтесь, места всем хватит.

Аня жестом указала на их с девочками стол. Наташа с факультета иностранных языков и её подруга, которую звали Камилла, томно расплылись в улыбках: такие красавцы да за их столом!

— Если мы никого не потесним, — снова многозначительно посмотрел на Василису Матвеев.

— Как Аня верно заметила, здесь всем хватит места, Тим, — улыбнулась та. — Или тебе нужно особое приглашение?

На этот раз колкие фразы вызвали всеобщий интерес. Пришла пора включать заднюю, иначе слово за слово — и скандала не избежать.

— В письменном виде, — отшутился Тимофей. — Желательно заверенное ректором.

С этими словами он по-хозяйски плюхнулся на свободный стул. Гущина поспешила убрать найденное заявление обратно в рюкзак, не боясь, что оно может помяться: в конце концов, с бумагой пока в стране не было напряжонки.

— Предлагаю кому-то остаться здесь, чтобы отвоевать наш столик у желающих пообедать, — просияла Камилла. В отличие от подруги, она хорошо знала, что сердце Матвеева пока оставалось свободным, и лучшего предложения прозвучать не могло. — Вряд ли сумки и рюкзаки их остановят.

— Девушка дело говорит, — согласился Тимофей, — поэтому я сижу здесь, а ты, салага… — Он наигранно-небрежным жестом указал на Рустама, — отправишься мне за обедом. Вожак стаи голоден.

— Да без проблем, — отсалютовал Тедеев. — Тем более я ведь не Акела, не промахнусь.

— Вот на отборочных и посмотрим.

— Ты будешь играть в баскетбол? — воскликнула удивлённо Аня.

Экспрессии хватило, чтобы стало ясно: факт вызвал неоднозначные эмоции.

— А что, есть проблемы? — Тимофей по очереди мерил участников разговора взглядом.

— Никаких, — ответил Рустам. — Просто моя сестра переживает, что из-за меня рейтинг университета упадёт ниже нижнего, а она всегда мечтала учиться в престижном учебном заведении.

— Она — твоя сестра? — Вася уставилась на парня, словно видела того впервые.

Похоже, сегодня и впрямь был день открытий. Сначала новые отборочные в «Разящие», затем это. Однако известие о родстве приятно взволновало: Рустам ей понравился, но быть яблоком раздора между такой очаровательной парой, которой ребята показались с утра, совсем не хотелось. Теперь же загорелся зелёный свет.

— Что ни слово, то сюрприз, — хохотнул Тимофей. — Только ты расслабься, Вась. Новому форварду и так проблем хватит, как только он официально займёт место в команде. Не усложняй ему жизнь, ладно?

За столиком стало тихо. Василиса буравила остряка взглядом. И что привязался? Зачем выносил сор из избы? Хуже бабы базарной, ей-богу.

— Пожалуй, я пойду за едой, — она не без труда заставила себя отвернуться от Тимофея и пошла прочь.

— Хорошая идея, — стрельнул бровями Рустам. — Дамы! — Озорные глаза переместились на Наташу и Камиллу. — Вы с нами?

Девушки нехотя закивали, глядя то на одного парня, то на другого, словно надеясь на то, чтобы Матвеев их остановил, но тот даже бровью не повёл.

— Ань, останься тоже здесь, — посмотрел на сестру Тедеев. — Акела[2] — крепкий орешек, но избыток мыслей о спорте точно не пойдёт ему на пользу. Расскажи вожаку про голодных уток в парке недалеко от универа, а мы с Васей позаботимся о вашем обеде.

Не дожидаясь ответной реплики, он с девушками поспешил за Гущиной. Время, отведённое на еду уменьшалось с каждой минутой, а вопросов после столь короткого разговора появилось много, и единственной, кто хоть как-то мог удовлетворить любопытство, была Василиса.

Рустам нагнал её, когда она уже встала в хвост очереди.

— Нам предстоит сложная задача, — улыбнулся он. — Нужно собрать сухпай для твоей подруги и моего друга.

Василиса ответила на улыбку и тут же обернулась в сторону их столика. Тимофей и Аня о чём-то увлечённо беседовали. Судя по жестикуляции девушки, тема была насущной, если не сказать горячей.

— Твоя сестра тоже спортсменка?

— Болельщица, — Рустам взял поднос. — Я смотрю, спорт — больная тема: у преподов, у студентов. Теперь задаюсь вопросом: а стоит ли брататься с «Разящими».

Внимательно следя за её реакцией, он заметил, как на милом лице между ровных бровей вдруг залегла морщинка. Беседа ей не нравилась, но комментарии по поводу фраз Матвеева всё же стоило получить из первоисточника.

— Уж лучше «Разящие», чем кто-то ещё.

— Под «кем-то ещё» ты имеешь в виду римскую когорту?

Похоже, вопрос попал в цель.

— Ты видел, да?

— Было сложно не заметить, — Тедеев пожал плечами, — но ребята — молодцы. Эффектно вышло.

— У них всё получается эффектно, — прошептала Василиса, — кроме главного: быть людьми. Так что там насчёт обеда для моей подруги и твоего друга?

Резкий переход к другой теме оказался неожиданным, но настаивать на продолжении Рустам не стал.

— Тимофей определённо точно расписал, что желает увидеть на подносе, а вот насчёт сестры я не уверен.

В глазах Гущиной промелькнула тревога:

— Она мне тоже ничего не сказала о своих предпочтениях. Чёрт…

— Да пару яблок ей возьми, — пришёл на выручку парень, — и сок. С неё хватит. Хомячок он и в Африке хомячок.

— И всё? — удивилась Вася. — У нас ещё две пары, она проголодается к концу учебного дня.

— На этот случай у неё всегда заготовлен пакет для страждущих пернатых. Сворует у них кусочек хлеба. Уверен, утки и гуси с пруда будут не против.

Василиса широко улыбнулась, а затем, не сдержавшись, громко рассмеялась. И почему с ним было так легко? Ещё с утра казалось, что он лишь рисовался, войдя в облик эдакого мачо,