же дал свою в ответ. Контакт был недолгим. Недолгим, но, сука, ощутимым. Они смотрели друг другу в глаза как хищники, готовые броситься в атаку. Пальцы Дэна усилили хватку.

— Перчатка, случаем, не жмёт?

— Размер в размер, — едва шевеля губами, прорычал Тедеев.

Глаза Дениса лукаво прищурились. Немое общение длилось до тех пор, пока к ребятам не подошёл Евгений Иванович.

— Отличная игра, форвард! — Он положил ладонь на плечо Рустама в тот момент, когда Дэн наконец разжал руку. — Давно не видел такого напряжения. Вот что значит сильный игрок.

Не желая выслушивать дифирамбы в адрес соперников, Чупрунов демонстративно пошёл прочь.

— Он злится, — озвучил истину Самарин, — и оно понятно: за существование команды теперь придётся побороться. Как и сменить тактику.

— С этим не поспоришь, — поддержал его Тимофей. — Ломать и крушить с сегодняшнего дня не в моде, а по-другому Дэн не умеет.

— Где тренировался? — с интересом допрашивал тренер новичка.

— В Москве.

— У кого?

Рустам медлил.

— У Фролова, — наконец нехотя произнёс он, — у Вячеслава Романовича. Он занимался с юниорами, а потом отбирал лучших. Мне повезло.

— Уверен, дело не в везении. Фролов не берёт к себе, кого попало. Почему не остался в столице?

Между ними снова образовалась тишина.

— По семейным обстоятельствам. Я потерял родителей. Мне было не до игр.

— Соболезную, — посочувствовал мужчина, — но ты — молодец, что продолжил заниматься. Нельзя хоронить талант, тем более когда заложена такая база и есть возможность совершенствоваться. А вот это… — Самарин кивнул на чёрные гловелетты, — … придётся убрать. Рецепторы должны ощущать поверхность мяча. Полный контакт. Никаких преград или помех.

Рустам рефлекторно кивнул, убирая руку из поля зрения.

— А теперь по местам! — Евгений Иванович двинулся к середине зала. — У нас есть ещё двадцать минут.

Когда игроки заняли позиции, он дал сигнал, и оба капитана разыграли мяч. Дэну удалось перебросить его своим ребятам. Зайцев, нападающий, повёл его к кольцу соперников, и там передал Дёмину. Игорь попытался сделать бросок в кольцо, но блок-шот Рустама не позволил: мяч ушёл к «Разящим». После нескольких минут напряжённого соперничества счёт по-прежнему оставался ничейным.

— Он что, непробиваемый? — спросил Чупрунов у Дёмина, когда тот оказался рядом.

— У него крепкие ноги и хороший пресс. Единственное слабое место — открытые рёбра, но Рус слишком шустрый, мать его! Контакт — минимальный. Он почти неуязвим.

Дэн не успел оставить комментарий, потому что Игнатов из «Разящих», завладев мячом, направился к нему. Чупрунов поставил блок и спас кольцо, передав мяч Потехину. Сделав пару шагов, тот хотел вернуть его назад, но нападающий Матвеева перехватил подачу. Игра вернулась к кольцу «Отважных». Первый бросок оказался неудачным, однако, ловко подобрав мяч в нападении, Рустам приготовился сделать слэм-данк, но кисть свело болью.

Секундное промедление — и жёсткий толчок сбил с ног.

— Нарушение! — послышался крик Евгения Ивановича, эхом разнёсшийся по залу.

Тедеев упал на пол, пытаясь понять, что произошло и откуда прилетел удар. Довольная ухмылка Дёмина сократила список подозреваемых до одного.

— Ты как? — оказался рядом Тимофей, протягивая руку. — Всё нормально?

— Отлично.

— Дёма — мудак! — зашипел Матвеев.

— У него кулаки, словно из камня, — улыбнулся Рустам, отвлекая друга от троицы. — Ему бы рукопашкой заниматься, а не мячик бросать.

— Это верно. Мне пару раз довелось испытать их магическую силу. — Они рассмеялись. — Ладно, давай пробей ему штрафной. Закончим игру с позорным счётом — пускай бесятся.

[1] вид забивания в баскетболе, при котором игрок выпрыгивает вверх и одной или двумя руками бросает мяч сквозь кольцо сверху вниз [2] запрет для игрока команды, владеющей мячом на чужой половине площадки, на непрерывное нахождение в пределах специально размеченной зоны под кольцом соперника более 3 секунд, при условии, что мяч в игре

Глава 9. Точки над "i"

И «Отважные» правда бесились. Злость множилась в геометрической прогрессии. Рейтинг популярности, конечно, не падал — они по-прежнему оставались любимчиками — но уверенность в себе поугасла. Тренировочные игры, пускай не в основном составе, показали, насколько шатким является положение на золотом пьедестале: за место в финале на самом деле придётся бороться.

Раздувала огонь ненависти к новому форварду и Гущина. Сидя в машине перед университетом, Дэн с силой сжал кулак. Она открыто послала его к чёрту, заявив, что устала от отношений и ей нужна свобода, а сама переключилась на новенького. Вот уже три дня они мило беседовали за одним столиком во время обеда, и как минимум дважды пересекались в коридорах, щебеча в сторонке как давние знакомые.

Денис стиснул челюсти. Возможно, в том, что между ним с Гущиной появились разногласия, виноват он сам, но он ведь ясно дал понять, что ему никто не нужен. Интрижка с Голубевой была ошибкой. Однако та не слышала. Или же, ища повод, ухватилась за первую попавшуюся возможность? Плевать! Деликатные вопросы требовали деликатного ответа, и неизвестно, куда бы завели Чупрунова грешные мысли, если бы не появившиеся в поле зрения Рустам и Аня. Они над чем-то весело смеялись, а потом тот достаточно тепло для «просто знакомого» обнял её за плечи и… Поцеловал в висок?!

Денис побагровел от злости. Неплохо устроился: утром с одной, днём с другой. Пока он бился как рыба об лёд, пытаясь вернуть себе своё, бедный сиротинка нежился в бабском внимании?! Гневно ударив ладонями по кожаному рулю, Чупрунов вышел из машины. Ему повезло, что парковка была забита, и Рустам оставил «Хёндай» на расстоянии от университета. Окликнув парочку, Дэн ускорил шаг. Мы просто поговорим, но почему-то верилось с трудом, даже себе.

Услышав своё имя, Рустам обернулся — Цезарь! А где же свита? Вид у него был недовольный. Сощуренные глаза метали молнии. Если бы мог, давно бы испепелил взглядом. Ярило, твою мать! Громовержец всея земли русской. Уголок губы скривился в усмешке.

Аня посмотрела на брата, а потом сосредоточилась на Дэне, который не спеша двигался в их сторону.

— Я снова сделал что-то не так? — первым заговорил Рустам. — Не туда посмотрел, не то съел или вдохнул больше воздуха, чем положено?

— Ты выбрал не тех друзей, — не оценил сарказма Чупрунов.

Слова показались забавными. Прямо стандартный сюжет из американской молодёжной комедии. Даже «авторитеты» полностью соответствовали голливудским канонам. Но лезть на рожон в присутствии Ани не хотелось: наверняка, группа поддержки была где-то рядом.

— Ну, тогда составь мне список, чтобы я не нервировал тебя лишний раз.

Парни буравили друг друга недобрыми взглядами. Напряжение было осязаемым, если не видимым.

— Я предупредил, — прорычал Денис. — Гущина — не твоего поля ягода.

Рустам