— Любитель?! — отозвалась Аня, удивлённо глядя на брата.

— Любитель, — эхом повторил Рустам. — Не факт, что я даже пройду.

Во взгляде девушки бушевало смятение и открытое возмущение, но Тедеев едва заметно качнул головой. Немое общение продолжалось недолго. Спорить было бесполезно, а выслушивать дома лекцию — и подавно, потому она пошла по пути наименьшего сопротивления: какую бы игру он ни затеял, это его право и его выбор.

— Если отборочный пройдёт нормально, у тебя появится шанс выйти в финал и сохранить команду. — Василиса с надеждой посмотрела на Тимофея. — Так?

— Слишком грандиозные планы. До матча ещё три недели. Ты сама знаешь, насколько непостоянен состав «Разящих», а караулить каждого я не могу.

— Приказ ректора снизил внутренние потасовки, — возразила Гущина. — Драк и правда стало меньше.

— Однако, несмотря на это, у меня всё равно вакансия.

— Считай, что она уже закрыта, — уверенно произнесла Аня, вклинившись в их диалог. — Рустам не подведёт.

— А у Рустама вы спросить не хотите, подведёт он или нет? — хохотнул Тедеев. — Я так-то здесь.

— Диванный критик уже дал себе оценку, — ответил Тимофей. — Мне хочется послушать мнение со стороны.

— Тогда это чистый субъективизм. Она — лицо заинтересованное.

— Вот и поглядим, кто тут лицо заинтересованное, а кто что-то скрывает.

С этими словами Матвеев допил содержимое стакана и бросил быстрый взгляд на часы. До конца перерыва оставалось чуть больше пяти минут. Новое знакомство принесло удовлетворение — во всех смыслах. Хотелось верить, что начавшийся так удачно день закончится не хуже.

— Черкани номерок, красавец, — улыбнулся он, хлопнув Тедеева по плечу. — Отпишусь тебе чуть позже, чтобы назначить свидание. Сейчас объяснять некогда — тороплюсь.

— Пиши на мой, я ему передам, — улыбнулась Аня.

Озорные глаза Рустама переместились с друга на сестру, а губы медленно растянулись в такой же улыбке:

— То есть у форварда связи с капитаном до сих пор нет, а у сестры форварда — на руках все контакты? Как так-то? На пять минут оставил, а тут такое. Почему тогда твой номер отсутствует в моей телефонной книге?

Он с наигранным возмущением посмотрел на Василису. Та аж поперхнулась — вот это поворот!

— Её номер есть в моей книге, — звонко рассмеялась Аня. — Она тоже напишет на мой, когда понадобится.

— Похоже, ты только неприятности находишь быстро, — пошутил Тимофей, поднимая рюкзак с пола. — Тогда на связи, любитель. — Его лицо вдруг стало абсолютно серьёзным: — Не подведи меня, ладно?

— Ты не пожалеешь, — так же уверенно и без доли юмора ответил Рустам. — Увидишь.

Юрий Вячеславович Фролов, ректор университета, сидел в кабинете и задумчиво смотрел в окно. Мужчина средних лет, историк по образованию, в первый раз стоял на распутье, не зная, что предпринять. У него часто просили совета — преподаватели, студенты — и он всегда был готов помочь словом или делом, однако в голову никогда не могла прийти мысль, что однажды ему тоже понадобится помощь.

Когда в дверь постучали, Фролов отвлёкся от окна и посмотрел на того, кто вошёл в кабинет:

— Самарин! На ловца, как говорится, и зверь. Проходи.

Преподаватель физкультуры и он же главный тренер не спеша прошёл к столу ректора, где стояло большое кресло.

— Ты хотел поговорить, если, как выразился, на ловца и зверь?

— Да.

Подождав, пока Евгений Иванович сядет, мужчина начал:

— Через месяц состоится печально-известный баскетбольный матч. Согласно последним результатам внутренних игр, одна из наших команд лидирует, верно?

Ответом стала тишина. Ситуация была известна каждому, комментарии казались тренеру излишними, но то, с каким трудом искал нужные слова друг, учившийся некогда с ним в одном университете, заставило напрячься.

— Преподавательский состав не доволен постоянными тренировками, от которых приходится освобождать спортсменов. Это не три и не четыре человека…

— Ты хочешь отменить внутренний матч и выставить команду Чупрунова на чемпионате? — задал вопрос в лоб Самарин. Чего ходить вокруг да около?!

Ректор молча кивнул.

— Юр, но ты же знаешь, как нам важен спортивный рейтинг!

— Команда Тимофея Матвеева уже давно не принимала участия во внешних соревнованиях, и я сомневаюсь, что будет играть в этом году.

— Но…

— «Отважные» доказали, что они — лучшие.

— Ты не понимаешь! — вскочил с кресла тренер. — Ребята тренировались всё лето, и за месяц до матча ты хочешь, чтобы я вызвал к себе Матвеева и сказал, что потраченные силы могут идти псу под хвост? Да?

В кабинете стало тихо.

— Я не буду ничего говорить Тимофею, — Самарин покачал головой. — Делай это сам на правах ректора, потому что лично я не смогу. Ребята работали в поте лица, уходили из зала выжатые как лимоны, а на следующий день возвращались и снова были готовы идти в бой. И между нами говоря: единственный, кто заслуживает место в финале, это Матвеев, потому что из двух капитанов, которые у нас есть, ответственно к своей должности относится только он.

— Если Матвеев так хорош, отчего же его команда не выиграла ни одной игры? Очень интересно.

— Да потому что играют парни умом и только потом силой. Их цель: мяч в корзине! Чупрунов калечит игроков Матвеева. Ты ни разу не задавался вопросом, почему у него постоянные вакансии защитников и нападающих?

Это было серьёзное обвинение, брошенное в адрес капитана баскетбольной команды. Администрация строго следила за тем, чтобы игроки не сталкивались друг с другом вне матча, потому что во многом рейтинг университета зависел и от спортивных выступлений.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что говоришь? — не своим голосом почти прошептал ректор.

— Более чем.

— Я бы советовал аккуратнее бросаться фразами.

— Могу ответить за каждое слово. Тимофей — мой лучший студент.

— Твоё протеже, — поправил Юрий Вячеславович.

— Да хоть Сын Божий! Я не буду запрещать ему принимать участие во внутренних играх.

И они зашли в тупик. Каждый из них прекрасно понимал, что содержать две спортивные команды было тяжело, нелогично и иррационально, но и распускать спортсменов без предупреждения тоже казалось неправильным.

— Юр… — начал Самарин, вернувшись наконец обратно в кресло. Конструктивный диалог — только он мог помочь, долой эмоции. — Я в последний раз прошу за Тимофея. Дай мне шанс провести внутренний матч. По его результатам мы выберем команду, которая будет представлять наш университет на внешних играх и чемпионатах, даже если это окажется команда Чупрунова.

— Жень…

— Я тебе ни слова не скажу, но только сейчас не лишай Матвеева возможности показать себя.

Фролов колебался. Попытки решить проблему быстро и чужими руками с