— Она взрослая девочка, и сама может выбирать друзей. Не моя вина, что у неё аллергия на кошачью шерсть.

Дэн побледнел, искоса метнув дикий взгляд на Аню — сука! Уже растрезвонила.

— Хотя, может, Леопольд-младший и не виноват вовсе, — пожал плечами Тедеев. — Может, всё дело в Леопольде-старшем, чей детородный орган так и норовит где-нибудь пригреться, стоит ему оказаться без присмотра. Но и это странно, на дворе ведь не март месяц.

Последние слова произносить не стоило. Он понял это, только слишком поздно. Кулак Дэна больно прилетел в левую скулу. Рустам потерял равновесие, однако хорошая координация удержала от падения. Распрямившись, он бросил рюкзак на асфальт и бросился на обидчика.

Аня в ужасе наблюдала за происходящим, тщетно пытаясь образумить дерущихся:

— Хватит! Прекратите! Рустам!

Но её как будто не слышали. Она стала озираться по сторонам в надежде, что хоть кто-то окажет помощь, но разнимать драчунов никто не спешил. От безысходности на глаза навернулись слёзы.

— Что вы творите? — голос Гущиной за спиной стал спасением, и он же заставил парней отвлечься друг от друга.

— Боже, Вася, помоги мне! — бросилась к ней Аня.

— Вы оба с ума сошли, что ли? — Василиса гневно смотрела на Рустама и Дениса. — Хотите лишить университет спортивного будущего? Если вам на себя плевать, подумайте хотя бы о Евгении Ивановиче! Господи, вот уж настоящие спортсмены. Сила есть — остальное неважно.

— Вась…

— Вам лучше уехать.

Она осуждающе посмотрела на Рустама, прервав того на полуслове.

— Ты…

— Уезжайте!

— Рустам, поехали, — подбежала к нему Аня. — Я тебя прошу.

Стиснув с силой челюсти, он громко фыркнул.

— Правильно, — усмехнулся Дэн, вытирая кровь с разбитой губы, — каждая собака должна знать своё место.

Тедеев резко обернулся, намереваясь ответить: не кулаками, так словами, но Аня крепко ухватила его за предплечье:

— Рустам!

Сквозившая в глазах Дениса издевательская насмешка едва ли позволяла держать себя в руках, но Василиса была права: Самарин придёт в бешенство. Не хватало ещё вылететь из универа из-за какого-то спесивого ублюдка. Не говоря ни слова, Рустам поднял рюкзак и направился к машине.

— Спасибо, — прошептала Гущиной Аня и бросилась за братом.

— Надеюсь, ты понимаешь, что только что сделала? — прорычал Чупрунов, когда они остались одни.

— Я спасла твою задницу, Дэн, — ответила девушка, провожая глазами машину Тедеевых. — И ты должен говорить «спасибо», что это была я, а не кто-то из преподавателей, иначе уже сегодня ты бы искал новое учебное заведение.

— Спасибо, — процедил сквозь зубы тот. — Довольна? Я не просил вмешиваться. Мы бы сами разобрались.

— Ни капли не сомневаюсь в вашей самостоятельности, — крутилась по сторонам Василиса.

Убедившись, что никого из преподавательского состава по близости нет, Гущина направилась обратно к университетскому парадному входу.

— Вась, постой!

Дэн шёл следом, прожигая спину девушки цепким взглядом. Глаза скользили по ровным изгибам стройного тела, а затем медленно опустились к ногам, обтянутым тёмными брюками. А ведь совсем недавно это всё принадлежало ему…

— Слышишь?

Ускорив шаг, он догнал Василису и, поравнявшись с ней, решил сменить тактику.

— Ты не должна была вмешиваться. — Несмотря на дружелюбие, нотки раздражения из голоса убрать не удалось. — Теперь весь университет будет гудеть, что, когда пахнет жареным, Денис Чупрунов прячется за спину своей девушки.

Резко остановившись, она замерла как вкопанная. Уму непостижимо!

— Сплетни? Правда? Сплетни беспокоят тебя больше всего во всей этой ситуации?!

— Есть ещё одна вещь, — спокойной произнёс Денис, выдержав скептическое нападение.

— Неужели? Просвети.

Тишина.

— Что ты в нём нашла?

Гущина сверкнула глазами: так вот из-за чего весь сыр-бор? Баскетбол, оказывается, ни причём. А она, наивная, бросалась на амбразуру. Однако, как бы там ни было, но отчитываться не собиралась: точки над «i» уже стояли.

— Не в нём дело, — бросила коротко Василиса, намереваясь свернуть разговор, но Дэн, схватив её за тонкое запястье, подошёл почти вплотную:

— Имей в виду: не останешься со мной — с ним тоже не будешь.

Что?! Угроза?

— Отпусти.

Она дёрнула руку, но освободиться не получилось.

— Не строй из себя недотрогу, ладно? — продолжал рычать Чупрунов низким голосом. — Ты такая же, как все. Вопрос только в цене. Моя слава капитана тебя не привлекает, значит… — В глазах появился азартный блеск. — Нужно показать маленькой девочке, каков я в постели. Может, это её впечатлит, а?

На лице застыло отвращение. И его она когда-то считала милым? Надменный, самоуверенный пижон, умеющий ловко бросить пыль в глаза, — другого определения нет.

— Думай, что говоришь, Дэн.

Его губы растянулись в усмешке:

— А что не так? Я год ждал, пока ты наиграешься в высокопарные отношения, и когда пришло время лечь в кровать, мои яйца вдруг перестали казаться тебе привлекательными? — Эффект от произнесённых слов заставил его улыбнуться шире: — Теперь он фаворит, потому что знает как красиво подкатить свои? Ты поди уже мокрая вся, а?

С этими словами Денис ловким движением попытался запустит ладонь ей между ног. Высвободив мгновенно руку, Василиса наотмашь ударила его по лицу.

— Подонок! Ни в спорте, ни в отношениях ты никогда не достигнешь высот, потому что единственно, что умеешь, это толкать пафосные речи и распускать руки.

Он снисходительно кивал, получая удовольствие от её напрасных попыток вывести его на эмоции. Слишком предсказуемая и абсолютно не оригинальная.

— Больше не делай так, ладушки? Особенно на публике.

— Я тебя не боюсь, — с вызовом отозвалась Вася. — Только посмей что-то сделать…

— Не тебе нужно бояться, — перебил её Дэн.

Озорная игра бровями — и, не дожидаясь ответной реплики, он демонстративно развернулся, уходя прочь. Вася растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что только что произошло и когда всё успело настолько испортиться.

Да, возможно страстной любовью их отношения никогда не пылали: он видел в ней необычный боевой трофей, а она об этом знала и не спешила украшать коллекцию, бессмысленно надеясь, что позёрство было всего лишь видимостью, — но чтобы быть настолько гнилым… Боже, как же сильно ошибалась! Хорошо, что не успела перейти точку невозврата.

Вася глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. То, что случилось несколько минут назад, окончательно подтвердило, что приняла верное решение, — послать Чупрунова к чертям. Последствия, конечно, могли появиться, она не исключала, но об угрозах не в её адрес… На ум сразу пришёл Рустам и слова Тимофея, что она усложнит ему жизнь, — как в воду глядел.

Василиса закрыла лицо ладонями. Добро пожаловать на второй курс, крошка: ты повзрослела, вот тебе и первая порция недетских проблем. Сообразив, что привлекает внимание, стоя посреди тротуара как истукан, она двинулась к светофору. Через дорогу от здания университета располагался небольшой сквер: