— Улица Ленина — мы почти на месте.

— Да, — согласно кивнул Рустам, отвлекаясь от тревожных мыслей. — Сейчас найдём, куда пришвартоваться, и в путь.

Однако припарковаться рядом со зданием университета не получилось. Свободные места уже заняли, а искать новые значило потратить драгоценное время, которого и так почти не осталось. Повезло ещё, что всю прошлую неделю, пока сновали туда-сюда между административным и учебным корпусами, смогли почти наизусть изучить близлежащие улицы и переулки. Оставив тёмно-серый «Хёндай» в нескольких десятках метров от здания, Рустам и Аня двинулись к месту учёбы.

Чем ближе подходили к массивной двери, тем становилось страшнее. Холодная ручка, скрип петель и контрольно-пропускной пункт — они без проблем миновали охрану, а спустя несколько секунд окунулись в самые недра храма науки, встретившего их шумным гулом студентов.

— Welcome to Hell[2], грешники, — хохотнул Рустам. — Пришла пора платить по счетам. — Улыбаясь, он сразу же направился к стенду с информацией. — Мальчики — налево, девочки — направо.

Иностранный и исторический факультеты, куда были зачислены, предполагали учёбу в одном здании, но в разных его «крыльях». Расписания занятий, внутренние объявления, послания для заочников — и те располагались на разных сторонах широкого коридора.

— У меня английский, — скривился Рустам, когда спустя несколько минут подошёл к Ане, мило болтавшей с кем-то у стенда «иностранцев». — Это ж надо так попасть! — продолжал сокрушаться он. — Первое занятие, на котором нужно производить правильное впечатление, и им оказывается грёбаный инглиш[3]. Лондон из зэ кэпитал… — однако завершить фразу на ломаном английском с жутким прононсом так и не удалось.

Озорные глаза с интересом изучали собеседницу Ани.

— … of Great Britain, — закончила та, продемонстрировав блестящее произношение. — Кстати, a very beautiful city[4]!

— Как и girls I see[5], — ответил на улыбку Рустам. — Я ж говорил, мы ещё встретимся. И да, английский — не мой конёк. — Он небрежно пожал плечами. — Криворук как есть. А точнее — косоязык. Есть такое слово?

— Вы знакомы?

— Так же, как и мы с тобой, — поспешно ответила Василиса, посмотрев на Аню. — Случайно столкнулись, только на улице.

— Спасаясь от злобного Бони, — рассмеялся Рустам.

— Боня Татьяны Николаевны?

— Шерстяная пародия на собаку набралась-таки смелости пойти в атаку.

— Получается, мы — соседи? — Аня между тем изумлённо уставилась на Гущину. — Вот это да! А почему мы тогда не виделись последние пару месяцев?

На лбу Василисы появились хмурые морщинки: пожалуй, личная жизнь — не та тема, которую хотелось обсуждать с малознакомыми людьми, пускай даже учившимися с ней в одном заведении.

— Я бываю там нечасто.

— Раз в месяц, так что новой встречи придётся ждать нескоро — пардоньте. — Рустам состроил гримасу и тут же отсалютовал негодовавшим девушкам: — Мне пора. Созвонимся, красавица.

Подмигнув Ане, Рустам поправил рюкзак и двинулся вдоль по коридору к пятой аудитории, где должна была проходить лекция. Он уже находился в дверях, когда позади раздался зычный голос, привлёкший к себе внимание всех, кто не успел разойтись на занятия:

— Моя Клеопатра!

Коренастый брюнет, забравшись на заготовленный заранее стул, накинул на себя белую простынь, символизирующую тогу римского сенатора. На голове уже красовался императорский венок с золотыми листьями. Одна рука была приложена к сердцу, другая направлена в сторону девушек, от которых Рустам отошёл несколько секунд назад.

— Снизойди же до своего императора, богиня, — продолжал Цезарь, — и узри моё раскаяние.

Губы Тедеева растянулись в улыбке — оригинально!

— Прими дар в знак моей искренней любви и преданности.

Один из солдат римской когорты, правда, одетый далеко не подобающим образом и тем самым портящий всю романтичность момента, двинулся в сторону Гущиной и, открыв небольшую коробку, протянул её девушке. Рустам следил за ним, чувствуя, как улыбка не спеша сходит с лица. Губы вытянулись в тонкую нить, под скулами заходили желваки, а левая рука крепко сжала лямку рюкзака.

Глубоко дыша, он посмотрел на Аню, и их взгляды встретились. На девичьем лице читалось столько же растерянности, сколько презрения на его. Welcome to Hell, грешники! Рустам проглотил ком в горле. Сузив глаза, он ещё раз задержался на героях теперь уже не кажущейся весёлой пьесы. Внутренности стянуло узлом как минимум дважды, но прозвеневший звонок помог прийти в себя.

Что ж, Ад так Ад, если Рая не заслужил…

[1] мудрый питон из мультфильма «Маугли» [2] Добро пожаловать в Ад (англ.) [3] производное от слова «English» [4] очень красивый город (англ.) [5] девушки, которых вижу (англ.)

Глава 4. Встреча на Эльбе

Аня наблюдала за Василисой, чья реакция на пушистого котёнка «в знак искренней любви и верности», казалась довольно странной: вместо того, чтобы пищать от восторга, та совершенно спокойно, даже с неким вызовом, переводила взгляд с подарка на Цезаря, успевшего подойти к своей Клеопатре.

— Ты очумел, Дэн? — наконец произнесла Гущина.

— Я был уверен, что ты оценишь! — гордо похвалил себя парень. — Не благодари, это от чистого сердца.

— У меня аллергия на кошачью шерсть! — Вася оттолкнула солдата когорты в лице Игоря Дёмина и тут же поспешила закрыть нос рукавом куртки. — Аллергия, Чупрунов! Как ты мог забыть? Или своим очарованием новая чир-лидерша затуманила последние остатки мозгов в голове?

— Ты бы была повежливее, — зыркнул на неё Дёмин. — Мы между прочим разыгрывали клоунов, чтобы произвести впечатление, а капризной девочке сложно сказать элементарное «спасибо»?

Василиса сощурилась, не сводя горевших глаз с Игоря — хамло! Значит, правильно, что он никогда ей не нравился.

— Я не просила, Игорёк, но одно теперь знаю точно: если мне захочется внимания, будь уверен, я обращусь к кому-нибудь попроще, а не к таким крутым парням, как вы, — она изобразила пальцами «кавычки», наигранно сморщившись. — Хотя тебе, пожалуй, отвешу низкий поклон… — Благодарный жест и тираду нарушил первый чих. — Не знаю, как вообще твоя заносчивая задница пережила такое унижение. Я понимаю, Цезаря сыграть, но мальчика на побегушках…

В глазах Дёмина полыхнул огонь. Он склонился к девушке, но тяжёлая ладонь Чупрунова сдержала рвущийся наружу гнев. Скривив губы в усмешке, Вася схватила Аню за руку и потащила её прочь в сторону аудиторий, где занимались «иностранцы». Шли бы они все по известному маршруту, чёртовы спортсмены! Та молча следовала за подругой, попутно пытаясь разобраться в том, чему стала свидетельницей несколько минут назад и кого увидела среди друзей Василисы.

— И как можно было быть такой дурой! — бормотала Гущина. — Год отношений псу под хвост. Всё мимо.

— Василис…

— Всё потом, ладно? Мы опаздываем. Не хочу, чтобы из-за какого-то похотливого мудака нам прилетело едкое