— Что здесь происходит? — произнесла, приближаясь.

— Мелкая воришка, — презрительно бросил дракон. Да это же тот самый лэй Симплар, который раздобывал нам еду!

— Ося? — едва нахмурившись, я шагнула к ней.

Девчонка шмыгнула носом, но смотрела волком, сердито, без малейшего раскаянья.

— Карманы, — указал на неё головой мужчина всё с тем же каменным выражением.

У, драконище непрошибаемый!

— Отпусти ребёнка! — я ухватилась за его руку.

С таким же успехом можно пытаться разжать пальцы у статуи.

— Она не ребёнок, — пожал плечами дракон. — Карманы.

— Ося, покажи ему карманы, — осторожно произнесла я, подозревая неладное.

Девчонка молчала, и я осторожно протянула руку к ней:

— Можно, я? Иначе он тебя не отпустит…

На последнем слове мои пальцы натолкнулись на что-то жёсткое. Что пряталось под тканью.

— Ося? — вопросительно шепнула я.

От ближайшего костра к нам шёл Фиран. Глянув на приближающегося дракона, девчонка совсем сникла. Губы предательски задрожали, но она сжала их, закусив нижнюю. Швырнула что-то на дорогу.

Я присмотрелась к нехитрому скарбу — маленький девчоночий кошелёк, обтянутый розовой мягкой тканью. Свёрнутые в узел носки, серебряную ложечку с высеченным фамильным гербом. Вязаную шапку, набор картинок — похожих на какую-то игру. Горсть монет, хрустальный шарик, в котором ощущалась магия, и ещё мячик, укатившийся немного в сторону.

Так и представлялось: спящий лагерь. И только тёмный силуэт воровато оглядывается и тихо начинает красться мимо спящих. Время от времени неслышно забираясь в палатки, чтобы выудить нечто ценное по своему разумению.

— Оставьте ребёнка! — пока я разглядывала мелкие трофеи, Фиран успел приблизиться и оценить ситуацию. И, к моему удивлению, встал на сторону девочки: — Ей, наверное, приходилось выживать. Уж как умела.

Ося несмело кивнула.

— Сколько тебе лет? — шепнула я, поглаживая тонкие волосики.

— Пятнадцать, — буркнула она.

Ничего себе! А выглядит младше. Или обманывает?

— Честно? — Фиран пришёл к тем же выводам. Глянул с лёгкой улыбкой.

— Честно, — снова буркнула Ося.

— Она не врёт, — произнёс лэй Симплар.

Значит, среди его чеснот — умение отличить ложь?

Мысленно поставила себе пометку как можно меньше говорить при нём. А то вдруг мои амулеты не подействуют.

— Ну и отлично, — Фиран вроде даже обрадовался. По крайней мере, прекрасно эту радость изобразил. — Самый подходящий возраст для занятий.

Хм. Он учуял в ней мага, или так, подбадривает? Если учуял… не уверена, что это хорошо.

Лэй Симплар, кивнув, собрал с тропинки вещички и пошёл дальше в обход лагеря. А Фиран обернулся к Осе:

— И куда ты собиралась бежать на ночь глядя? Забыла уже про разбойников? А сейчас такие где угодно могут подвернуться. Время нехорошее…

— Мне… брата надо найти!

— Ночью, уставшая, после всего, что произошло… — качнул он головой, увлекая нас обратно в лагерь. — С утра поищем.

— Он не тут.

— А где? — заинтересовался дракон.

Ося пожала плечами:

— Не знаю. Мы потерялись.

— Вы в Арев шли?

Девчонка неуверенно кивнула, и Фиран добавил:

— Возможно, он уже там. Прилетим — постараюсь помочь. А сейчас идём, организуем тебе место в палатке.

Дракон подал ей руку, но она на всякий случай вцепилась в меня:

— Без Айши не пойду!

— Палаток мало, они только для детей. Взрослые так, — вроде даже извиняясь, произнёс Фиран. И тоже глянул на меня.

— Дайте нам несколько минут, попробую её уговорить, — попросила я.

Дракон понимающе кивнул. Подал знак своим, чтобы не мешали — и спустя минуту мы снова сидели на подстилке у костра вдвоём.

Радушный хозяин одеяла мешать тоже не стал.

— Ося, — начала я, подбирая слова. — Может, тебе правда лучше будет в палатке с другими детьми?

— Тоже хочешь от меня избавиться? — резко бросила девчонка.

— Нет, — качнула я головой. От Эрлинга вообще-то. И, похоже, ещё от одного зеркального типа. — Хочу, чтобы ты выспалась. Наверняка же уже давно нормально не спала. А я буду тут, с утра встречу тебя.

— Там… одни мальчишки.

— Уверена, тебе выделят палатку с девочками. Познакомишься, а может, и подруг заведёшь.

— Среди драконов?

М-да, магу у драконов не выжить. Но что поделать.

— Ося, — спросила осторожно, — а каким ты видишь Фирана?

— М-м-м, — она задумалась. — Он… светлый.

— Светлый? — подняла я бровь. — В каком смысле светлый?

Ося пожала плечами, и я снова уточнила:

— Глаза светлые?

— Угу.

— Голубые?

— Вроде бы. Или серые.

— А волосы? Тоже светлые? — снова кивок. — Длинные?

— Неа. Короткие.

М-да. Прямо портрет самой Оси: серо-голубые глазищи, короткие, криво обкромсанные под мальчишку волосы. Я Фирана точно видела совсем не таким.

Значит, всё-таки зеркальный. Жаль, я упустила шанс избавиться от него.

Для магов это одни из самых страшных противников. Говорят, сильнейшие из них могут копировать всё, вплоть до магических умений, и даже залпов машин! Чем больше их сила, тем более сложные вещи они могут отзеркалить и вернуть врагу…

— Давно брата не видела? — спросила я, просто чтобы поддержать разговор.

— Давно, — девчонка снова замкнулась.

Понимая, что сейчас ничего не добьюсь, я всё-таки отправила её в палатку. Холодало, а Фиран нашёл место среди девочек. Надеюсь, у неё хватит ума не пытаться снова обокрасть и сбежать…

Подождав, пока Ося нормально устроится, я сделала ещё кружок вокруг лагеря в надежде, что появится тот странный незнакомец. Но ни его, ни летучей мыши так и не увидела.

Может, он мне вообще привиделся?

Вернувшись, прилегла на покрывале у костра. Фирана не было, и я в глубине души понадеялась, что он уступит мне своё одеяло на эту ночь. Ну так, по-мужски. Хоть благородство мужчинам его племени и не свойственно.

Спать не хотелось, но я знала, что завтра нужны будут силы. Хорошо, если драконы помогут добраться до своей столицы поскорее. Но там придётся проникнуть во дворец…

Точнее, адмирал Зелбен говорил, что бывший дворец главы Сейма разрушен. Как и здание самого Сейма. Сейчас, после освобождения столицы, драконы отстраивают себе новые. А сами временно занимают несколько домов попроще.

И всё же пробраться туда нереально. Слишком уж хорошо охраняют.

С этими мыслями я и задремала. Было зябко. Не то чтобы лесная жизнь мне привычна, но приёмный отец со мной занимался. Устраивал время от времени тренировочные походы — со словами, что всякое в жизни может пригодиться.

Куртка, защищённая тепловым заклинанием, неплохо согревала. И всё равно я скрутилась в клубочек, непроизвольно тянулась во сне к почти погасшему костру.

Тихие, едва слышные шаги заставили насторожиться.

5

Я не подавала вида, что слышу их. Но была готова к чему угодно… ну, почти.

Мягко лёгшее сверху одеяло оказалось для меня неожиданностью. Почему-то