Он об Эрлинге-старшем, с досадой поняла я. Говорят, потеря пары для дракона мучительна. А мать Киона-Шепре, Эрлинга-младшего, умерла ещё в начале войны.

— Я думала, вы говорите про его сына, — примирительно отозвалась я, решив пойти напрямик.

На губах дракона появилась радушная, располагающая улыбка. Но отвечать он не спешил.

Какое-то время я рассматривала его, пока в голову не начали слетаться мысли, не вздремнуть ли и мне? Обстановка вроде довольно безопасная. Когда ещё такая представится.

Дракон вдруг зацепился взглядом за пёструю разноцветную ленту в моих волосах. Память о настоящем цвете, который я давным-давно никому не показывала.

Его взгляд сделался пристальным, в нём промелькнуло не то сожаление, не то воспоминание. Я непроизвольно отбросила косу за спину, проверила, как работают чары, что удерживают иллюзию внешности.

Он продолжал так же улыбаться, но в какое-то мгновение мне вдруг показалось, что в глубине тёмных глаз сверкнуло серебро. Привиделась резкая, совершенно не улыбчивая линия скул.

Неужели всё-таки… зеркальный дракон! Или игры моего воображения?

Зеркальные чары на меня не действуют. И всё равно его личина-отражение вызвала симпатию, желание расслабиться! А малявка и вовсе как крепко ручонками за сильную шею хваталась!

Зеркальные это умеют. Понравиться, пустить пыль в глаза.

Но не мне. Последний год я изучала всё, что есть про них у магов.

Фиран так и не ответил насчёт Эрлинга. Мастерски увёл разговор в сторону, и я старалась поддерживать его.

Раздумывая.

Зеркальный дракон — большая редкость. Значит, он должен быть близок с Эрлингами. Да и возраст примерно совпадает: Киону-Шепре сейчас двадцать один, и этому столько же. Ну, может, плюс-минус год-другой.

Я ещё раз заглянула в тёмные глаза, но ничего больше не увидела. Личина, если это была она, прочно скрывала его истинный облик.

А может, я ошиблась? Не такой уж он и обаятельный. Может, очень хочу применить свои возможности на практике?

То ли моей силы недостаточно, то ли у него — слишком большая. То ли мне стоило бы проветрить голову.

Дождавшись очередной паузы в разговоре, я осторожно поднялась и направилась за пределы лагеря, уходя от пятен костров подальше в тени.

Зрение быстро привыкло к темноте, перестроилось. Жаль, что драконы ночью тоже не слепы — отлично видят.

Избавиться от него, пока есть возможность? Это нанесёт большой удар по безопасности Эрлингов. И логично, в общем-то, что именно такому дракону поручили перевезти детей. И даже логично, что сам сын главы не стал пачкать об это руки.

То, что Фиран, при всех своих располагающих улыбках, командует отрядом — я уже не сомневалась. Видела, как смотрят на него остальные, как спешат исполнить распоряжения.

Но с другой стороны, тогда я не узнаю, где сам Эрлинг-младший. И вряд ли смогу быстро до него потом добраться.

Раздумывая, что важнее, я присела на поваленное бревно. Вытащила кинжал, рассматривала несколько мгновений, колеблясь.

Он заботится о детях…

О мелких драконах, которые, вырастя, будут уничтожать магов!

Избавлюсь, пожалуй. Потом попытаюсь выяснить у кого-нибудь из мелких, был ли с ними Кион-Шепре и где делся. Может, кто-то уже мою работу за меня сделал?

Впрочем, похоже, придётся за ним в Арев тащиться. Тогда уж лучше без такого противника, как зеркальный.

— Не делай этого, — раздалось тихое совсем рядом.

Вздрогнув от неожиданности, я быстрым движением спрятала кинжал и подняла голову на звук.

Сзади обнаружился незнакомый парень — лет девятнадцати. Тёмные глаза, светлые волосы, худой. Откуда взялся? Как умудрился подкрасться незамеченным, с моими-то навыками и слухом?!

И было в нём что-то странное… не то давно знакомое, но забытое. Не то волшебное. Притягивало словно магнитом.

— А ты ещё кто такой? — глянула подозрительно.

— Не помнишь? — вздохнул он.

4

— Помнила бы — не спрашивала бы, — отрезала я.

— Мы в Лиосе познакомились.

Несколько мгновений я смотрела в бессовестные чёрные глаза. После запрокинула голову и начала смеяться.

В Лиосе? Серьёзно? В магическом центре нашего мира? Куда нет хода простым смертным, куда ни маг, ни дракон не могут проникнуть?

— И кто же тебя туда пропустил? — хмыкнула я, окинув его насмешливым взглядом.

Меня уж точно не пустили бы! Я заурядная магичка. Ну, почти. За исключением нескольких полезных умений.

— Я лиосэй, — выдал он совсем уж нереальное.

Лиосэи — миф, сказка! Высшие фамильяры для высших колдунов и колдуний, способные принимать облик животных и людей. Наполненные магией создания, жители того самого Лиоса. Которые просто не могут вот так свободно разгуливать среди нас!

— М-да? И почему же ты всё ещё не мой фамильяр? — снова усмехнулась я.

— Ты не ведьма, — огорошил меня незнакомец.

С одной стороны… никто сейчас не должен слышать мой магический дар. Меня закрывали, как только могли, чтобы драконы не распознали. С другой… от лиосэя его точно не скрыть.

Так хотелось указать ему, что он ошибся и заврался! Но что-то остановило. И вместо этого я хмыкнула:

— И в кого же ты превращаешься, волшебный оборотень?

Шум, вскрик, раздавшиеся со стороны лагеря, не дали ему ответить. Парень напрягся, я тоже вскочила с дерева.

Несколько мгновений колебалась: бежать туда, выяснять, что происходит, или договорить с этим загадочным незнакомцем. Узнать, чего я не должна делать. По его мнению.

Но ещё один вскрик сдвинул чашу весов.

— Подожди, не уходи, — бросила я, и неслышным шагом направилась обратно.

Парень не то что не ушёл — наоборот, рядом послышались лёгкие шаги. Он направился за мной.

Чуть не доходя до границы лагеря, я заметила два тёмных силуэта и остановилась. Прислушалась.

Спутник тоже замер.

— Кто это? — пробормотал изумлённо. Подался вперёд, всматриваясь во что-то, явно недоступное мне.

Лично я видела лишь Осю — и чего девчонке не спится среди ночи? И одного из драконов рядом с ней. Кто из них показался уникальным моему странному собеседнику, даже представить не могла.

— В туалет хочу, — поскуливала Ося, удерживаемая суровым драконьим дозорным за плечо.

— Выверни карманы, — холодно откликнулся мерзавец.

Девчонка сжалась, но продолжала вырываться. Нет, так не пойдёт, она нужна мне здесь, среди драконьих детей! Да и потом… нельзя вот так обращаться с детьми! Пусть она и магичка.

— Пойду к ним, — шепнула я.

Оглянулась, но парня не увидела. Над деревьями в лунном свете взвилась летучая мышь.

Неужели… правда? Лиосэй? Но как?! Откуда?!

В душе промелькнуло неприятное, немного даже угнетающее чувство. Если он лиосэй, то я… Если я не маг — то кто?!

Но насущные проблемы не дали погрузиться в размышления. Подумаю потом.