Хыррова зеркального дракона, который непременно станет помехой на моём пути. И тем не менее она оказалась странно приятной.

Он осторожно устроился рядом. Коснулся спины.

Вспомнив, какое впечатление произвело предыдущее касание, я поспешила отодвинуться. Обозначить невидимую границу.

Пусть забирает своё одеяло, но только не трогает меня!

Впрочем, дракон трогать не спешил. Намёк понял и границы нарушать не стал.

Какое-то время мы лежали молча, не двигаясь. Я ждала, усиленно делая вид, что сплю. Думал ли о чём-то дракон — не знаю, потому что когда повернулась к нему проверить, он спокойно и мерно дышал с закрытыми глазами.

Грудь вздымалась под походным плащом, каким он укрылся. Так и представлялся кинжал, который беспрепятственно входит в плоть.

Но мне тогда не сбежать от драконов. И не достать Эрлинга-младшего.

Выдохнув, я легла. Так и хотелось коснуться. Рассмотреть внимательнее его истинный облик.

Мои способности, усиленные магическими артефактами, рано или поздно помогут мне всё увидеть. Жаль, не на ком было потренироваться, но приёмный отец считал, что только я могу распознать зеркального.

На всякий случай отвернулась, пытаясь задремать. Он тоже повернулся, закинув на меня руку. Я переждала пару мгновений — но дракон по-прежнему спал.

Почему-то это движение оказались приятными — настолько, что даже мысли о женихе не промелькнуло! А промелькнувшая мысль о том, что я сейчас абсолютно уязвима перед драконом, что он вполне может вонзить мне кинжал в спину — и вряд ли кто-то из сородичей об этом узнает, — не заставила даже отодвинуться.

Утро ворвалось нарастающим гамом, шумом и беготнёй, вкусными ароматами, что исходили из котелков на кострах, позвякиванием ложек о тарелки.

Дракона рядом уже не было. Я сходила к ближайшему ручью привести себя в порядок. Возвращаясь, пыталась найти взглядом Осю — но среди множества бегающей детворы это было не так-то просто. Зато очень легко оказалось выделить статного Фирана. Который как раз направлялся ко мне, чтобы встретить на подходах к лагерю.

— Собираетесь? — спросила я, пробуя завести разговор.

Дракон кивнул, и тут же сообщил:

— Девочка полетит с нами. Она уже согласилась.

Хм, что-то вчера она не выглядела согласной.

— Я бы хотела поговорить с ней.

— Поговорите, — на стал возражать дракон. — Но, пожалуйста, не пытайтесь отсоветовать.

— Вы решили взять её под арест?

— Айша, — серьёзно произнёс дракон. — У Оси очень редкий дар, который может подвергать её опасности. Поэтому она должна остаться под присмотром. Мы заберём её в школу, научим защите от… жадных и нечистоплотных.

Может, под присмотром магов? Ничего хорошего, чтобы за колдуньей присматривали драконы!

Я вовремя прикусила язык: всё-таки показывать лояльность к магам — не в моём положении.

— Смогу я увидеться с ней в Ареве? Убедиться, что она в безопасности?

В голове мелькнул план. Безумный, и всё же… Благодаря Осе я проникну к драконам. Сам же сказал, что дети будут жить во дворце. Может, и до Эрлинга тоже доберусь. А потом, покончив с ними, и девчонку в Магонию отвезу. Уж маги точно помогут ей лучше чешуйчатых.

— Айша! — пока мы разговаривали, Ося сама нашла меня. — Лэй Илиддий сказал… — она покосилась на Фирана с явной симпатией.

Илиддий, значит. Запомним.

Да не доверяй же ты зеркальному, глупая! Ну ничего, я потом ей это объясню. Не при нём же. Успел, гад зелёный… или какой он там. Какой цвет у зеркального? Успел, в общем, к ребёнку в доверие втереться. Ну или не совсем ребёнку…

Увы, но пока что мне это тоже выгодно. А цель — прежде всего.

— … что мне можно учиться, — говорила Ося.

«Можно», значит. Даже не «нужно». То есть ещё и её саму убедил, что это — её желание! И когда только успел?

— Но мне… страшно.

Ося испуганно посмотрела на меня, и я откликнулась:

— Постараюсь навестить тебя… если разрешат, — глянула на дракона.

— Нет, — качнул тот головой.

На губах мягкая улыбка, но ответ твёрдый. Сразу видно: обжалованию не подлежит.

— Но вы можете видеться в городе. Не беспокойтесь, мы никого силой не держим. Обучаться в школе Сейма мечтают дети со всей Драконии… и далеко за её пределами.

В глубине глаз дракона за мягкостью просматривались твёрдость и проницательность. Он наблюдал, какое впечатление производят его слова — но выпрашивать я ничего не собиралась. Значит, найду другой способ.

— Этим детям повезло, — Фиран чуть взмахнул рукой, показывая на лагерь, — но со временем у нас останутся самые талантливые. Остальных постепенно распределим по другим школам. Для Оси это шанс, учитывая её магию.

Учитывай, учитывай. Счетовод. Драконам маги всё равно не будут подчиняться!

Между прочим, так и не сказал, что у неё за необычный дар. Может, лиосэй именно потому странно на девчонку отреагировал?

Ладно, улучу момент и у неё самой расспрошу.

Не дождавшись нашего ответа — что я, что девчонка стояли с каменными ликами, не спеша проявлять эмоции, — дракон с той же улыбкой закончил:

— Она в любой момент может отказаться и уйти. Только вот… есть ли куда?

Ося, похоже, прекрасно осознавала, что некуда.

— Как я её найду? — поинтересовалась я, не желая отказываться от шанса.

— Ося напишет, — и тут нашёлся дракон. — И вы тоже можете. Умеешь писать? — обернулся к ней. Та несмело кивнула, но дракон оставался непрошибаем: — В любом случае научим. Если что, я помогу.

— Знать бы ещё, куда, — хмыкнула я.

Поможет он. И написать, и прочитать. Хитрый драконюка.

— Когда прилетим, я покажу вам. К сожалению, оказать гостеприимство не могу, но всегда буду рад помочь всем, что в моих силах.

Угу. Позови, пожалуйста, Эрлинга-младшего и подержи. Ну и сам постой, не дёргаясь. Облегчи мне задачу.

— Возможно, вы не заметили, лэй Фиран, — усмехнулась я, — но я не летаю. К моему огромному сожалению.

— Не переживайте, драконы не бросят девушку в лесу. Довезём, — и снова эта обаятельная улыбка!

И даже промелькнуло лёгкое сожаление. Почему я не обычная девушка, которая могла бы пококетничать с привлекательным мужчиной?

Чувство странной, неожиданной трещинкой скользнуло по льду, который давно сковал мою душу, будто в неё заглянул тёплый луч.

Глаза дракона вдруг сузились, словно он что-то почувствовал.

— Ты поела уже? — поспешила я переключить общее внимание на Осю.

Ося кивнула. Сама я поесть не успела, но у котелков было не протолкнуться, и драться с детьми за тарелку каши я не стала.

Момента поговорить так и не представилось. Взрослые драконы при помощи старших учеников начали сворачивать лагерь, распределять, кто с кем и на ком летит.