на одной прямой.

Словно серебристый раскалённый кинжал пронзил меня в самую душу!

Почудилось, дракон хочет что-то сказать. Но я поспешила отвернуться и двинуться дальше. Мне ещё жильё подыскивать.

Магов, к слову, здесь почти не было. Только драконы и простые люди — к которым, смею надеяться, и меня отнесут.

Я шла какое-то время, внимательно осматриваясь, примечая улицы и необычные дома.

Как вдруг за одним из поворотов кто-то ухватил меня за плечо:

— Попалась!

* * *

Фиран

Девушка упрямо отказывалась покидать его голову. Как забралась в неё — ещё там, в лесу, такая беззащитная в грубых ручищах мага-недоучки. Так и застряла, что твоя заноза.

Сколько отребьев породила ненавистная война, сколько их шляется по окрестностям, промышляя разбоем.

Казалось бы, он лишь делал то, что должен делать сильный, когда слабый в беде. Ничего особенного: просто защитил от подонков, поделился одеялом, накормил, отвёз в город. А она всё не желала исчезать из мыслей!

В какой-то момент ему показалось, что она интересуется Кионом. Но нет, излишнего любопытства девушка не проявляла. Зеркальная сила тоже не спешила меняться под её пожелания и неосознанные ожидания. Он чувствовал это, потому она не вызывала подозрений.

Он не разглядел в ней магии, лэй Симплар не увидел фальши. Казалось бы, встреча — одна из миллиона, война то и дело заставляет пересекаться с разными людьми, сотни людских теней проходят мимо, не оставляя даже внятного отпечатка в сознании.

А эта врезалась в память и плотно в ней засела.

Айша.

И имя похожее…

Совпадение ли?

Обычная человечка. Она не проявляла к нему даже привычной симпатии людских женщин, которые мечтали заполучить дракона в мужья — или хотя бы в любовники.

И всё же не покидала его мысли ни по дороге, ни потом, на припозднившемся завтраке, где он рассказывал о полёте Киону-Шепре.

Кион должен был лететь с ними. Но его срочно вызвали во дворец.

Ничто не укрывалось от пристального взгляда будущего правителя драконов. И лучшего друга. Однако Фиран не готов был рассказывать о странной заинтересованности, которая столь внезапно вспыхнула и никак не хотела гаснуть.

Он и себе пока не готов был объяснять собственные эмоции. Неправильные. Порочащие память его илери.

Поэтому лишь усилил зеркальную магию, создавая вокруг щит, за который никто не мог заглянуть.

Кион-Шепре ничего не заметил. Или, возможно, просто не стал нарушать границы.

Может, надо было всё-таки предложить ей кров? Он не имел права звать незнакомку с улицы во дворец главы Сейма. Но может, нужно было хотя бы помочь устроиться в городе? Снять комнату? Поинтересоваться, есть ли у неё сбережения?

Да какое ему дело до встречной девчонки, с которой они никогда больше не увидятся, в самом деле!

— … фонтаны почти построены, хочешь посмотреть? — продолжал разговор Эрлинг, и Фирану с трудом удалось вникнуть.

Фонтаны… в их будущем дворце. Где ему, обычному полукровке, отведут личные покои. Эрлинг-старший, конечно, не был рад, что его сын завёл дружбу с простым мальчишкой. Пока не узнал, что тот — зеркальный дракон.

Да и в сражениях Фиран-Сане доказал всем, что достоин дружбы будущего главы.

А ещё… однажды он спас Киона-Шепре. Вернул долг.

Впрочем, об этом они предпочитали не говорить никому.

— Давай посмотрим, — согласился Фиран, поднимаясь.

Может, хоть это заставит выбросить из головы человечку по имени Айша.

7

Астейша

— Что ты здесь делаешь?! — я с изумлением смотрела на своего жениха. Который должен бы находиться в Магонии! В её столице Лоссмосе!

А вместо этого… мог ведь и без руки остаться. Или ещё без чего-нибудь. Если бы я не вела себя осторожно.

Впрочем, Даган Окрон давно меня знал — и прекрасно знал, как ко мне лучше не подходить. Вот и сейчас стоял впереди, смотрел внимательным взглядом светлых глаз.

— Ты не вернулась. Я пришёл тебя подстраховать.

— Отец знает?

Даган передёрнул плечами — мол, не важно, я принял решение. Хотя, надеюсь, адмирал всё же в курсе, а не сходит сейчас с ума от волнения.

Ну, точнее, он не сойдёт, конечно. Но за детей своих приёмных всегда беспокоился.

— Я снял дом. Идём…

— Когда успел? — пробормотала я.

— Заранее, — пожал плечами Даган.

Готовился, значит. Подозревал, что всё может пойти не так.

— Но как? В Драконии не жалуют магов…

— Не тебе спрашивать, милая, — Даган осторожно увлёк меня на одну из улиц.

Присмотревшись, я поняла, что не слышу в нём магии. Впрочем, она и до того была не особенно заметна: очень уж невостребованный дар.

— А если всё-таки узнают… — начала я, но шенн Окрон приложил палец к моим губам:

— Не нужно вслух. Никто ничего не узнает.

Глянув на него, я лишь кивнула. У нас общая цель. И пока драконы способны теснить нас из своих земель и захватывать наши, покоя не будет.

— И расскажешь, что случилось, — добавил он. — А то я как увидел этот косяк драконов в небе… Хорошо хоть тебя рассмотрел.

Даган продолжал вести меня широкими улицами — я тщательно запоминала дорогу. Казалось, на любой из них спокойно мог развернуться дракон в своём зверином обличье. Много где шло строительство — возводили разрушенные дома. А вот карет и повозок почти не виднелось. Да и прохожих было не так уж густо.

Многие ушли на войну или занимались восстановлением города.

Улицы стали уже — мы вступили в людские кварталы, где драконы почти не селились. И спустя несколько минут Даган остановился у небольшого, но очень милого особнячка с ухоженным садиком вокруг.

Тёмно-малиновый фасад украшали приятные узоры, изгибы, кованые ограды выпуклых балконов. Два этажа с мансардой, уютное крыльцо, широкие окна с наружными ставнями.

— Ух ты, — восхитилась я.

— Знал, что тебе понравится.

— Как ты его нашёл?

— Случайно подвернулся. Ещё и по дешёвке. Так что удача нам благоволит.

Это правда. Пока что всё шло, как по маслу. Ну, не считая того, что Эрлинга не было там, где он должен бы быть. С другой стороны, если мне удастся пробраться во дворец… Я же могу столько ценного выяснить!

Когда что-то упорно не получается, я и сама предпочитаю отказаться от затеи. Хотя бы на время. Но уж когда всё само складывается — боги, как говорится, велели!

Изнутри всё было таким же приятным. Даже едва уловимый аромат навевал смутные грёзы.

Первый этаж занимали огромная гостиная и кухня, где хлопотала нанятая кухарка. На втором и мансарде находились спальни.

Жених показал мне мою. Увидев ванну, я пропала. Сразу же оккупировала её и