Когда вышла, завёрнутая в тёплый мягкий халат, на столе исходил паром горячий обед.

Рассматривая Дагана Окрона, я думала, что нас, наверное, ждёт счастливая семейная жизнь. Он всегда относился ко мне с пониманием, не торопил и готов был ждать. Вон какой приятный быт обеспечил!

Но вместо этого в мысли почему-то пробирался зеркальный. Они то и дело крутились вокруг Фирана и моих попыток пробраться во дворец. Уж там-то Кион-Шепре точно будет! В последнее время он всё меньше участвует в боях, всё больше остаётся с отцом. Видимо, перенимает управление.

А ещё опять царапалось то самое воспоминание. Что произошло накануне моего отъезда из дома приёмного отца? Точно ведь что-то произошло, нутром чую.

Так и подмывало спросить. Но вместо этого я вкратце рассказала о своих приключениях, о том, что Эрлинга в отряде не было и что я ищу способ проникнуть во дворец.

Для этого первым делом попросила отвезти меня к центральному рынку.

Высохнув, отдохнув и переодевшись, в сопровождении жениха отправилась осматривать город. Боясь, что Даган начнёт меня отговаривать, я не стала делиться с ним планами по проникновению. Но про себя старалась всё тщательно продумать.

Оси, разумеется, не было, хотя втайне я надеялась, что она сразу же придёт ко мне. Но понимала: ей нужно обустроиться, разобраться, что к чему, отдохнуть с дороги. Не помешало бы, чтобы целители осмотрели. Да и просто могут не выпустить.

До вечера я ходила по Ареву, тщательно запоминая места и пути. И, стыдясь самой себе признаться, в глубине души восхищалась архитектурой. Даже удивительно, как воинственные и свирепые создания способны возводить такую красоту!

А следующим днём к двум часам уже ожидала в назначенном месте. Ходила вокруг рынка, стараясь не упускать из виду центральный вход.

Дагана с собой не взяла, чтобы не спугнуть девчонку. Пока ходила вокруг, строила планы на случай, если она не появится. Тогда придётся передавать письмо. Но оставлять адрес дома, снятого женихом, не хотелось. Видимо, придётся снять ещё какую комнатушку…

Среди изрядно поредевшей толпы покупателей мелькнуло сероглазое личико, и я облегчённо выдохнула, отправляя планы куда подальше. Пришла!

На Осе было новое шерстяное форменное платье в клетку. Несуразные волосы кто-то успел подравнять, вымыть и аккуратно зачесать. Выглядела она значительно лучше и спутать с мальчишкой её теперь было бы сложнее.

— Айша, — обрадовалась она, и я тоже улыбнулась в ответ. Почти искренне.

Ося потянулась ко мне, словно хотела обняться, но неловко остановила сама себя, провела рукой по волосам.

— Ну как ты? — спросила я, предложив девчонке пирожок, которыми тут лакомилась, убивая время. — Выпустили?

— Разрешили на первый раз. Я сказала, что мы договорились, и повезло ещё: сам лэй Фиран распорядился. Но больше… — шмыгнув носом, она опустила голову. — Наверное, придётся мне остаться здесь.

— Тебе нравится?

Она пожала плечами:

— Среди драконов… не очень. Они все так на меня смотрят… Хотя говорят, раньше и маги у них учились. Но сейчас почти не осталось. В общем, Айша, спасибо тебе за всё. Дальше я сама.

Ещё раз шмыгнув носом, она откусила кусочек пирожка.

— Погоди, — качнула я головой. — А брат?

Она отвела взгляд.

— Нет никакого брата. Я соврала.

Хм, это совсем не то, на что я рассчитывала.

— Ты призналась Фирану?

— Я его видела только раз, и сразу попросила к тебе отпустить. Но надо будет признаться. А то он обещал помочь в поисках…

Вообще, я тоже собиралась пообещать! Хотя… может, всё не так плохо.

— Послушай… не спеши говорить драконам правду. Вдруг тебе там совсем не понравится? Нужно оставить пути к отступлению.

Ося неопределённо повела плечами.

— Завтра к тебе придёт брат, — решительно добавила я.

— Как? — не поняла она.

— Я всё устрою. И если что — заберу тебя отсюда.

— Куда? — пожала плечами девчонка, глядя настороженно. Но пирожок всё-таки доела.

— Куда-то же ты хотела сбежать, — хмыкнула я, незаметно увлекая её дальше по улицам. Не стоять же на одном месте.

Ося насупилась, но промолчала. Что-то она скрывала… ну ничего, ещё успею узнать. Сейчас главное — убедить её воплотить мой план.

— Потом решим, — улыбнулась я. — Какое имя выберешь брату?

— Если нас раскроют… — нахмурилась она.

— Не раскроют. Я всё продумаю. А от лэя Симплара убережёт вот это, — я протянула ей небольшое колечко-амулет.

Конечно, на допросе оно не поможет, если маг — в нашем случае дракон — достаточно сильный маг и хорошо умеет распознавать правду. Но от фраз, сказанных вскользь, внимание отвести должно.

Ося задумчиво покрутила его в руках, глянула на меня с лёгкой подозрительностью.

Несколько мгновений я напряжённо ждала. Может, не надо было втягивать её в это? Использовать просто постороннего мальчишку? Но брат так отлично вписывался в мой замысел. И зачем вот она его придумывала?!

Покосившись на меня, девчонка всё же натянула колечко на палец. Ага, значит, сочла вещицу полезной. Ещё бы, у воришки должен быть глаз намётан.

Колечко чуть померцало, приноравливаясь к руке, и сделалось практиче6ски незаметным.

— Ося, — спросила я осторожно, протягивая ей ещё пирожок. — А для чего ты сказала о брате?

— Чтобы не думали, будто я совсем одна! — сердито буркнула она, вгрызаясь зубами в румяную выпечку.

— Вот и не будешь одна. Ашер за тобой присмотрит.

— Ашер?

— Можешь назвать, как хочешь.

— Пусть будет Ашер, — пожала она плечами. — Но зачем?

— Хочу убедиться, что ты там в безопасности. Что тебя никто не обижает. Или помочь сбежать, если тебя не захотят выпускать.

— Обо мне никто так не заботился, — вздохнула она.

Фух. Я, конечно, не зеркальный дракон, но расположить к себе тоже при желании могу.

— Понимаю, — я погладила её по волосам. — Но я тебя не оставлю.

— Ты точно не маг? — подозрительно покосилась она на меня.

— Совершенно точно, — уверила я, надеясь, что девчонка не станет задаваться вопросами, вроде того, откуда тогда у меня волшебное колечко. В крайнем случае, придумаю что-нибудь.

Я проводила Осю почти до самого дворца, тщательно расспросив её историю — где и с кем жила в Басуде, когда ушла оттуда. Научила, что говорить о том, когда и как они с братом потерялись. И заодно разузнала, где их разместили, куда завтра приходить.

— Там огромная школа, и она очень близко ко дворцу, в котором сейчас живут сами леи Эрлинги, — рассказывала Ося, пока я незаметно пыталась выведать подробности.

— Школа недавно туда переехала?

— Да, после того, как прежнюю разрушили.

— Интересно, что там раньше было?

— Там жила семья каких-то высокопоставленных лэев, — Ося наморщила носик, вспоминая фамилию.

Но не смогла:

— Не помню,