— Няня! — снова крикнула я, пытаясь затормозить ногами о землю.

Но в ответ маги лишь подняли меня выше.

В окне появилась Пиутья. На какой-то миг наши взгляды пересеклись.

В её лице не было страха, паники, желания броситься ко мне. Она лишь молча отвернулась.

Будто знала…

Знала.

И тогда я всё поняла. Дёрнулась с новой силой, извернулась!

Чтобы увидеть, как зеркальный дракон падает наземь с рассечённой грудью.

— Не-е-ет! — во всю силу лёгких закричала я, слёзы хлынули из глаз.

Мой рот тут же зажали. Я отчаянно брыкалась, пыталась снова вырваться, броситься к бездыханному Ксару. Но на этот раз меня держали слишком крепко.

Невесть откуда в воздух взвилась летучая мышь.

— Да успокойте её! — сквозь зубы выцедил противный сипящий мужской голос.

1

Восемь лет спустя

— Ты всё поняла, Айша? — человек, заменивший мне отца, пристально глянул в глаза.

Я кивнула — не улыбаясь, почему-то улыбаться у меня не получалось. По крайней мере, искренне. Говорили, после нападения драконов, но самого этого нападения я не помнила.

Говорили, это защитная реакция организма. Именно поэтому я перестала чувствовать, впускать эмоции в себя. Когда-нибудь вспомню, когда буду готова.

Драконы убили моих родителей. Сломали мою жизнь. И сейчас у меня была возможность отомстить им сполна!

— Твоя цель — Кион-Шепре Эрлинг, сын Главы Драконьего Сейма. Только ты сможешь добраться до него. И если в его охране имеется зеркальный дракон — только ты способна увидеть истинную суть этой твари и нанести удар в самое сердце. Только ты, Айша, — последняя надежда магов.

Снова кивнув, я коснулась пальцами руки адмирала Зелбена. Жёсткий, суровый взгляд мага, принявшего на себя командование нашей армией после смерти предыдущего адмирала, чуть заметно смягчился.

— Уже ясно, что Кион-Шепре займёт место своего отца во главе Драконьего Сейма, если мы не позаботимся о том, чтобы некому было воевать против нас. Смерть единственного сына подкосит и без того давно уже покосившееся здоровье немолодого дракона.

Я снова кивнула, не желая прощаться. Жестокие, бездушные драконы не имеют права существовать в нашем мире. Они пришли на наши земли. И мы должны выгнать их оттуда.

А потом я вернусь сюда. Домой.

Амирал Зелбен дал мне дом, дал всё, чего лишили драконы. И я должна отплатить ему за добро. Сделать то, что необходимо.

Даже хорошо, что я почти ничего не чувствую. Убить дракона для меня не станет проблемой.

— Я всё помню. Восемь лет к этому готовилась. Вы готовили меня, отец, — отозвалась. — Я не подведу.

Они убили моих родителей. И ещё кого-то… я никак не могла вспомнить, кого. Спрашивала у адмирала — но он искренне недоумевал.

«У тебя не было ни брата, ни сестры, Айша, — отвечал. — Это просто тени, которые порождает твой разум, не имея возможности вспомнить и разложить по полочкам детали».

Мне не оставалось ничего, как соглашаться с ним. И всё же эта потеря жгла сердце, казалась слишком настоящей. Никакой не тенью!

Именно эти эмоции напоминали мне, что когда-то и я умела чувствовать. Но я давно уже перестала делиться ими с окружающими.

А детали действительно ускользали. Смутно вспоминалось сражение. Маги, которые пытаются меня защитить. И огромный свирепый дракон.

Всё внутри до последней клеточки желало отомстить! За разрушенную жизнь, за убитых родителей — боевых магов, которые и мне передали уникальный дар.

— Вернёшься — выдадим тебя замуж за шенна Дагана, сыграем пышную свадьбу, — шенн Зелбен снова скупо улыбнулся, скользнув лёгким взглядом по третьему собеседнику, сидевшему с нами за столом в кабинете адмирала.

Отпустив его руку, я тоже перевела взгляд на своего красавца-жениха. Статный, широкоплечий светловолосый маг с редкой и ненужной ныне силой заклинателя оборотней не отрываясь смотрел на меня. Подался чуть вперёд, улыбнулся поддерживающе — мол, верю в тебя, Айша, и жду.

Замуж. Сердце стукнуло, разгоняя кровь по венам. Я ведь люблю его, правда? И с радостью выйду за него замуж?

Я знала, что должна испытывать нечто подобное. Жить дальше, как говорил приёмный отец.

Но сейчас меня гораздо больше волновала месть. Месть драконам.

Кивнув, я поднялась. Мне предстоял перелёт на магической машине.

Колдуны всё просчитали: Кион-Шепре Эрлинг как раз возвращался домой со своим отрядом. Мне нужно было попасться им на пути и сделать так, чтобы он не доехал в Арев, столицу Драконии.

В бою этот грозный драконище несокрушим. Поэтому маги рассчитывали, что от слабой девчонки он просто не будет ожидать удара в сердце.

— Верю в тебя, — произнёс адмирал.

В голове промелькнула странная тень. Неясное воспоминание, уже не впервые за сегодня. Чуть притормозив, я снова глянула на приёмного отца:

— Вчера… что-то произошло?

— Что? — взгляд его оставался таким же пронизывающим, холодным, едва настороженным.

— В голове будто крутится, но не могу вспомнить.

— Это волнение, девочка. Ничего вчера не происходило. Ты как обычно готовилась.

Я не могла не верить ему. И поэтому кивнула:

— Конечно, отец.

Но привкус неудовлетворённости, раздражающего сомнения остался.

Уже возле самого выхода жених догнал меня. Ещё один приёмный сын нашего заботливого адмирала. Лишённый своих детей, шенн Зелбен брал под покровительство тех из нас, кому повезло попасться на его пути.

— Айша… не хочу отпускать тебя, — шепнул Даган Окрон, оборачивая меня крепкими объятиями.

Потянулся к губам, и на миг мне привиделись совсем иные губы. Такие реальные…

Внутри нечто глухо заворочалось, и я отстранилась:

— Пожалуйста… не сейчас.

— Что-то не так? — тревожно спросил заклинатель.

Странная, ненужная более магическая специальность. Как и заклинатель фей. Ни оборотней, ни фей с фейри нет больше в нашем мире. И даже не факт, что существовали хоть когда-нибудь — что мифы о них не сказки.

Даган часто сокрушался по этому поводу. Что сила пропадает зря, что не может проявить себя в бою.

В ответ я кивала сочувственно — но сочувствия не испытывала. Внутри словно выжгло всё.

Он всматривался в мои глаза, ожидая ответа — и я качнула головой:

— Всё в порядке. Просто… не хочу затягивать прощание. Это тяжело.

— Понимаю, — Даган сжал кулаки. — Почему шенн не поручил это мне?!

Я лишь скользнула ладонью по его плечу. Мы столько раз уже обсуждали!

— Я смогу. Справлюсь.

И всё же… что вчера произошло? Даган тоже присутствовал?

В голову настойчиво стучалась мысль, но вспомнить так и не удавалось.

Хотела спросить, виделись ли мы вчера… но жених ещё решат, будто не готова к заданию. Тем более, что виделись. Вечером. Как обычно, гуляли по саду адмирала.

Нет, мне нужны ответы. И как только