— Обернуться? — шепнула я.

Ксар лишь коротко кивнул.

— Мама ждёт нас, у неё припасы на несколько дней.

Ещё раз оглянувшись, я затормозила.

— Не могу её оставить! Хоть и человек, её же могут поймать, чтобы заставить рассказать обо мне…

— Она ничего не будет знать о том, где тебя искать. Разве она не изводила тебя всё это время? Да ты окажешь ей услугу. Освободится и пойдёт жить собственной жизнью. Она ведь этого хотела. А ты… Теперь о тебе заботиться буду я.

— Это… неправильно. Мы должны взять её с собой!

— Ещё неизвестно, кто навёл магов на Дым. И кого они тут ищут.

Да уж, здесь любого могут искать. Не зря ведь сюда приходят скрываться, чтобы невозможно было найти, засечь, распознать…

Только не нас, боги Лиоса, только не нас! Пусть они пришли не за нами!

Сердце стучало, интуиция выла загнанным оборотнем. Холодный ветер тут же пронизал тонкую ткань, забрался под рубашку.

В руке Ксара сверкал тот самый меч, второй рукой он продолжал крепко удерживать мою.

Разум был с ним согласен. Пиутька в последнее время просто не давала мне житья! И эти вечные напоминания о родителях, после которых хотелось скрутиться и плакать…

И всё же именно ей мама меня доверила. Именно она заботилась обо мне все эти годы. Вот уже лет десять, наверное.

Конечно, магам до неё никакого дела. Ну не убьют же они безоружную женщину, в самом деле? Освободится от меня и займётся своей жизнью, как и хотела.

Ксар настаивал, и я сдалась, побежала за ним.

— Говорят… война началась, — пробормотал.

— Кто говорит? Где война?

— Когда-нибудь я убью их хыррова короля! — выдавил Ксар сквозь зубы.

— С радостью помогу, — отозвалась я. — Но что… случилось?

— Маги напали на Драконию.

— Правда?!

Ох… Я снова затормозила. Если маги злые и кого-то ищут, ведь Пиутька и правда может пострадать! Какой бы ни была стервой, особенно в последнее время, я не могу её бросить.

— Нет, так нельзя! Мы должны забрать её!

Развернувшись, я мягко вытащила руку у Ксара и бросилась к дому. Невнятно ругнувшись, Ксар рванул за мной.

— Негодная она у тебя, нечего тебе её спасать, — остановился впереди, перекрывая мне дорогу. — Я ведь чувствую, хоть дар и притуплен. Она ненавидит меня, а знаешь, что это означает? Я ведь зеркальный. Отзеркаливаю то, что внутри неё. Там всё слишком пропитано ядом.

— Ох, Ксар… — прошептала я, не представляя, что делать.

Во мне ведь тоже есть зеркальный дар! Хоть и спрятан, закрыт так глубоко, как мама только сумела закрыть.

Но в последнее время и я ощущала что-то не то.

Серебристые глаза парня сверкали в темноте, он был такой решительный. Такой искренний. Такой настоящий.

— Хорошо, — согласилась я, доверившись его — и своей — интуиции.

Облегчённо кивнув, он снова помчался вперёд, не выпуская моей руки. Чтобы резко затормозить, уйти в сторону.

Откуда-то из теней вынырнули несколько огромных фигур.

Мрачное, фиолетовое пламя пронеслось совсем близко — здесь, рядом с Тартром, магия почти всегда менялась, ослабевала, становилась более тёмной.

Нам пришлось разорвать прикосновение ладоней, чтобы огненный шар пролетел между.

Впереди проступили ещё тени, Ксар снова нащупал мою руку, рванул направо.

— Вон она! — раздался грубый окрик.

Действительно, язык магов. Мы-то с Ксаром разговаривали на драконьем. Они хоть и похожи, но сразу различимы.

Ксар кинулся в другую сторону, продолжая держать меня.

Снова натолкнулся на огромную грудь в сверкающих магических доспехах.

И ещё свернул — и опять проход оказался перекрыт.

Мы переглянулись, и сразу, не сговариваясь, встали спиной к спине. Ксар вскинул меч, я — подняла с земли первую попавшуюся палку.

Их было много. Слишком много.

— Девчонка нужна живой. Пацана убрать, если будет мешать.

Равнодушный, бесстрастный голос.

Да как же так можно… они же о живом человеке говорят! Да мы вообще ещё… дети!

Ну уж нет, не дамся! И Ксар явно собирался очень даже «мешать».

Огромный бородатый мускулистый мужик метнулся между нами. В его руках вспыхнул огненный шар, отдавая уже и не фиолетовым — чёрным.

Магический накопитель! Здесь, поблизости Тартра, они расходуются быстрее, но и могут временно придать своему обладателю заряд силы.

Ксар попытался извернуться, отбить мечом. Я ушла вниз, чтобы не мешать, и тут же тяжёлое тело навалилось сверху.

Отчаянно отбиваясь, сопротивляясь, попыталась укусить — но кожа была слишком толстой.

И в глазах та же бездна, отражение Тартра. Жестокого и равнодушного.

Со всех сторон сжимали круг другие маги, с дюжину, не меньше! Несколько из них окружили Ксара, который отбивался всеми своими силами.

Маг зажал мне рот, но я увернулась, закричала, призывая на помощь. Уж не знаю, кого — здесь обычно каждый за себя, со своей ношей в душе.

Несколько рук поволокли меня, снова приложив магическим импульсом.

Но благодаря отцовской крови я быстро с ним справилась. В отличие от физической силы, которой против множества сильных воинов не хватало.

— Аста! — крикнул Ксар, отбив мечом одного из ухвативших его за руки.

— Щенок! — рыкнул второй.

Вдруг откуда-то из мглы появилась женщина. Небольшая, гибкая — я сразу же узнала маму Ксара. Ксандру.

Она не была ни магом, ни тем более драконом — просто обычным человеком. И всё же, скинув тёмный дорожный плащ, бросилась на помощь сыну с небольшим женским мечом в руке. Кажется, заговоренным…

Это помогло лишь на несколько мгновений. Ещё один маг упал, зажимая колотую рану на животе. Но на его место встали трое.

Хрупкая фигурка в светлом платье отлетела, ударилась о дерево и опала на землю.

— Мама! — крикнул Ксар.

— Пиутия! — закричала я изо всех сил, сопротивляясь, но меня продолжали оттаскивать.

У няньки должен быть защитный оберег. Не знаю, подействует ли он на стольких магов…

Ночнушка разорвалась, рот наполнился солоноватым привкусом крови. Волосы падали на глаза — и я уже не была уверена, что удаётся удержать личину чужого облика.

Сзади раздался пугающий хрип, и, отчаянно дёрнувшись, я вырвалась. Обернулась.

Там раскрывал крылья большой зеркальный дракон.

А ведь в такой близости от Тартра и обернуться-то практически невозможно! Но Ксар сумел. Смёл ещё нескольких магов мощными крыльями, попытался выдохнуть огонь — но струя сразу же распалась на несколько мелких ручейков, что потекли в те самые дымные ямки.

Меня опять схватили, потащили дальше. Как же много этих магов, хырр их раздери!

Впереди показался мой дом, от которого мы так и не успели