«А дым можно пить? Фига се!»

– Зачем это ещё? От чего лекарство? – подозрительно спросил я.

– От запо... Ой! Противоядие. Последний компонент.

– Да ну? Не буду! Спасибо, я уже чувствую, что в полном порядке.

– Я не поняла! Кто из нас врач? Ты или я? Пей, говорю! Не для того тебя с того света вытаскивала, чтобы снова травить! – рассердилась тёмная эльфийка.

«Так-то оно так, вот только «врач» в твоём контексте не от слова “врать” ли? Ну да ладно»...

Я молча протянул руку, получил пузырь, вскрыл его и осторожно понюхал.

Вообще без запаха.

Выпил залпом.

Содержимое оказалось абсолютно безвкусным.

Мы ещё посидели какое-то время молча. Затем она спросила:

– Ну, уже ощущаешь какие-нибудь изменения?

Я прислушался к своим внутренним ощущениям.

– Ничего, – неуверенно ответил я.

– Готов стать наложником?

– С чего бы это? Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос, – насторожился я, – чётко и ясно.

– Как? Ты смеешь мне возражать! После всего того, что я влила в тебя?!

– Ась? – кажется, я потерял нить разговора, а голова закружилась.

– Оно не действует... Да что ты за уродец-то такой, над которым даже зелье приворота не властно? – расстроилась Лалвен.

Вот что мне определённо нравилось в этой младшей принцессе – так это её беспросветная честность! Даже когда она старалась хитрить, то всё равно чистосердечно проговаривалась.

– Но зачем? Подчинить себе? – с такими правдорубами мне тоже всегда хотелось быть открытой книгой.

– Чтобы не упустить тебя...

– Но ты и так мне очень понравилась... Кхм, – тут я вдруг вспомнил, что женщины очень сердятся, когда просто нравятся. – Я полюбил тебя с первого взгляда!

«Да, вот так звучит мощнее и увереннее!»

– Но меня печалит то, что в нашей связи ты ищешь только личную выгоду, – подсластил я пилюлю.

– О, богиня луны Илистри, как только ты мог так подумать обо мне! – искренне возмутилась Лалвенде. – Неужели я похожа на хитрую и расчётливую тварь, как моя сестра?

– Вовсе нет! – поспешил заверить я, ибо одной принцессы во врагах мне уже более чем достаточно. – Ты – само очарование! Небо и Земля! Луна и звёзды!

Похоже, с луной я угадал – дроу оттаяла и снова заулыбалась.

А когда я говорил, что Лалвен мне по нраву, то вовсе не лукавил душой. Нисколечко. Правда, если по-честному, то и Аранэль поначалу произвела на меня чарующее впечатление. Но разве сейчас это так важно?

– Тогда станешь моим наложником?

«Вот заладила! Дался вам этот наложник! Никто и ничто! Раб для плотских утех. Не такой судьбины я себе желал!»

– Нет. Лалвен, у меня есть встречное предложение...

* * *

– Стань моей женой!

– Неожиданно как! У дроу вообще не принято, чтобы самец делал предложение женщине! – красные глаза Лалвен снова прощупывали меня. – И я уже говорила, что создание семьи – как отбракованная свобода – дело слишком серьёзное, чтобы так рисковать заклеймить себя с незнакомцем!

«Спасибо, хоть иноземцем не назвала! Из мира иного»...

– А в моём мире всё наоборот: именно мужчины делают предложение, а браки как заключаются, так и расторгаются, образуются новые... Но это не слишком приветствуется обществом, конечно же!

– Вот потому так и получается, что мужчины, – безответственно и неэффективно! Ни одна трезвомыслящая женщина не допустит мужика к управлению. «У самцов всегда одни потрахулечки на уме!» – как говорит наша королева.

Надо сказать, это заявление несколько обидело меня. И не только за себя и мужской род. А за всё человечество. Но сильнее всего горело у меня из-за того, что я понимал – она в большей степени права!

Но я был всё равно не согласен. Так и подмывало доказать! Ей. Чужой душе.

– Хорошо, можешь предложить мне первой! Я не настаиваю на очерёдности! – благодушно согласился я, прекрасно осознавая, что уступая в малом уже в начале отношений, я сильно рискую отдать пальму первенства второй половинке на всю совместную жизнь!

– Кажется, я уже озвучивала своё мнение по этому поводу. Невозможно! Даже мне видно, что ты – не аристократ!

– Ошибаешься! Я ещё тот аристократ! Самый что ни на есть махровый! В нашем мире вся знать такая. Никаких расшаркиваний. Хамство и наглость – визитная карточка, – толкнул я речь, очень надеясь, что она поверит в эту... импровизацию.

– Докажи! – она буквально сверлила меня пристальным взглядом.

«Вот те крест! Так научи! Чёрта с два я должен что-либо доказывать!» – перебирал я возможные варианты ответов, но всё было не то.

– В наложники ты меня взять точно не можешь – я не принадлежу вашему миру и живу по иным правилам! – решился я идти до конца.

«Укрепится ли её положение при дворе, возьми она в мужья такого, как я? Или ослабнет? А что будет со мной, окажись я мужем в бабском государстве? Заставлю ли считаться с моим мнением? И чего мне ожидать, если меня прямо сейчас отвергнут? Может, и к лучшему? Отправят обратно, вернусь к своей прежней жизни»... – размечтался я.

– А взять меня в жёны ты хочешь тоже по своим обычаям? С возможностью расстаться в дальнейшем? – спросила Лалвенде.

«Хороший вопрос! Справедливый и своевременный!» – мне даже на мгновение стало стыдно, что меня заподозрили в таком. А ведь в глубине души, признаться честно, я не исключал и такую возможность! От этого на сердце сделалось совсем гадко. Кавказская пленница и заряд соли в ж – ни в какое сравнение не идут даже.

– Нет-нет! Ни в коем случае! А чтобы ты даже не сомневалась – давай всё сделаем, как у вас тут принято! Распишемся, пир горой, брачная ночь и... далее, по списку, – запротестовал я и расщедрился.

– Ну и ну! Сколько страсти! Но учитывая, что это именно я тебя спасла от неминуемой, – иначе и быть не должно!

– Да-да, спасай меня почаще, раз так надо! – согласно закивал я. – И это... Мне бы одеться уже!

– Как должность – это я про свадьбу, а не спасение, дурашка! – кажется, смешливое настроение вновь вернулась к обладательнице соответствующего имени. – Одежду вон в