– Просто Лалвен, – поправила она меня в который раз.

Вот так просто на «ты»? С принцессой? И зачем ей это? Ах, да... У неё же нет даже слуг... И всё равно – они с сестрой просто Небо и Земля! Или и младшая тоже что-то замышляет?

– Хорошо, Лалвен, а где тогда принцесса Аранэль? – ну не верилось мне, что та так просто рассталась со своей добычей.

– Ты так привязался к ней? – в голосе собеседницы отчётливо послышались печаль и даже, как мне показалось, обида.

– Боже упаси! – совершенно искренне вырвалось у меня. – Но я не думал, что она так просто отпустит меня.

– Ага! Значит, я не ошиблась! – засмеялась смешливая дева и снова приблизилась ко мне. – Мать отправила её в ваш мир. Пусть она предоставляет там народ дроу! Великая честь! Как бы я хотела...

– И я остался здесь? – удивился я.

– Аранэль очень хотела забрать тебя с собой, Влад. Заявила, что твоя болячка не опасна и скоро пройдёт. И ваши люди тоже настаивали на этом. Но совершенно случайно, ты не подумай, тебя увидела я. А жрицы Илистри способны распознать многое! И эта болезнь... Я настояла, что тебя нельзя сейчас перемещать между мирами. Это будет означать только одно – смерть! Как же бесилась моя сестра! – тут Лалвен не удержалась и рассмеялась.

«Уж надо полагать!» – мысленно поддакнул я и тоже улыбнулся ей.

– Неужели ты настолько важная шишка в своём мире, что сестра так над тобой трясётся? Строит планы... Ой, прости, заговорилась! – спохватилась младшая принцесса, что взболтнула лишнего. – Ты умирал. Ох уж эта глупая сестра! Она служит богине Ллос и владеет магией разрушения. Наверное, поэтому и не заметила твою истинную беду!

«Ага, как же! Убить она меня просто хотела!»

– А я тайно служу иной богине – Илистри. И она наделила меня силой исцелять. А раз ты был так дорог моей сестре, то и я позаботилась о тебе! И даже больше...

– Но... Зачем? Если ты так не любишь свою сестру? – в лоб спросил я.

– Так заметно? – грустная улыбка. – Сестра вечно всё отнимает у меня. А раз ты так дорог ей, то...

– Понятно, ты решила отнять меня?!

– Типа того...

«Вот то-то Аранэль обрадуется, узнав, что её сестра вылечила злейшего врага-обидчика!!!»

– Слушай, а как там наши? Ну, военные, что пришли из моего мира?

– Забудь! Им не до тебя. Бело-сине-красные сейчас вовсю сражаются с звёздно-полосатыми.

– А? Чего? Воюют? С америкосами? – всполошился я.

– Не это сейчас важно! Просто поцелуй меня! – она снова попыталась примкнуть к моим губам.

– Стоп! Стоп! Стоп! Принцесса, для этого требуется обоюдное согласие! – отстранился я.

– О! Не волнуйся ты так! Я даю его! Обоюдное! Так что заткнись уже и... Что там требуется? Да! Целуй меня, мой наложник!

«Ты целуй меня везде, я ведь взрослая уже... Стоп! Какой ещё наложник!»

Глава 3. Нет пути назад

Впереди льют дожди – гроза,

Только нет уж пути назад.

Раз решил – так иди, дерзай,

Страхи все отпустив, блистай!

И увидишь однажды луч,

Что пробьётся сквозь бурю туч,

Освещая собой сердца, –

Так взойдёт над землёй заря!

Jandro

– Влад Лалвендур – это буквально: «Влад – раб Лалвенде», – пояснила моя ненаглядная принцесса.

«Вот, действительно, сколько ни гляжу на эту дур...ынду – наглядеться не хочу!»

– Э! Не-не-не! Так не пойдёт! Я в гарем не записывался!

«Бесит!»

– Извиняй, в мужья не получится – ты не чистых кровей!

«А ты – чистых, да? Рождённая от наложника», – хотел было я ответить ей, но передумал – принцессы ранимые, Аранэль так до сих пор оставленную мной рану зализывает! Чудом меня не угрохала.

– Не пойми меня неправильно, ты – очаровательная девушка, но я...

– Не тебе решать! – перебила она.

– Очаровательная-очаровательная! Зуб даю!

Однако она не смутилась.

– Чтобы не умереть, тебе нужно целовать меня! Регулярно! Иначе болезнь снова вернётся! Да, вот так! – заключила Лалвенде и рассмеялась, довольная собой.

– Да ты гонишь! Вижу же, что на ходу сочиняешь!

«Хотя с тебя станется снова отравить! – уже про себя закончил я. – Тёмные эльфы должны быть коварными по определению. Наверное... Ведь что я знаю про дроу? Ни-че-го! Про реальных, а не выдуманных».

– Честное слово принцессы! – заверила меня Лалвенде.

«Крокодилы тоже плачут!» – конечно же, я имел в виду крокодиловы слёзы, а не жаждал сравнить красоту девушки с крокодильей. Да простят меня все пресмыкающиеся!

– Спасибо этому дому, но я, пожалуй, откажусь. И пойду. Что-то я задержался тут у вас.

– Ну, иди! Попробуй, – усмехнулась дроу, и зелёное свечение воздуха погасло – будто щёлкнули выключателем.

Непроглядный мрак поглотил всё вокруг.

– Ай! А как же я...

Снова смешок, а затем – ещё, но с другой стороны. В отличие от меня Лалвен прекрасно видела и неслышно передвигалась в темноте.

«Издевается! Да я так в жизнь отсюда не выберусь! Даже на ощупь. Заблужусь и сгину в подземном лабиринте. В такой ситуации меня многое могло бы выручить: ПНВ, фонарик, знание местности, местный доброжелатель-проводник... Да и охрана, небось, на выходе стоит – не пропустит за здорово живёшь»...

Мои размышления прервали самым бесцеремонным образом – сорвав меховую шкуру, служившую мне покрывалом.

Какое бесстыдство!

И сразу же стало как-то не по себе. Пещерный сквозняк трепал мои волосы ниже ватерлинии.

Зябко!

Я сжался.

«Поймаю – задушу!»

– Эй! Ты, чего? Стесняешься? – засмеялась она. – Три дня как поздно! Во всех деталях уже изучила!

«Вот мерзавка! Характер у неё – палец в рот не клади! А чего я ожидал от бомонда? От дочери правительницы?

Вдруг глухо ухнуло. Затем ещё и ещё. С потолка что-то посыпалось.

– Опять звёздно-полосатые издалека огнём плюются! – подсказала мне окружающая тьма.

Затем «музыка» несколько изменилась.

– А вот и ответка от ваших солдат полетела! – прозвучал полушёпот Лалвен.

Я готов был поручиться, что она совсем рядом. Невыносимо близко. И так далеко.

Прикосновение. Плечо. Я дёрнулся и попытался схватить.

Зачем? Поймать и наказать? Заставить? Доставить?

Тщетно. Лишь пустота. Она снова касалась меня и